Chapitre 7
PDV de Laura
Je regardai Grace quitter la salle à manger, le cœur battant. Elle savait — ou du moins, elle soupçonnait quelque chose. Je croisai le regard inquiet de Richard et lui adressai un léger signe de tête. Pas maintenant. On en parlera plus tard.
Richard et moi étions ensemble depuis notre deuxième année d’université. Son père, le vieux M. Harrison, avait clairement fait comprendre que je n’étais pas un parti convenable pour son fils : ma famille n’était ni assez riche ni assez bien introduite. Quand le père de Richard le menaça de lui couper les vivres s’il m’épousait, nous avons trouvé une solution.
Richard trouverait une femme que son père approuverait, une épouse sur le papier, pendant que nous continuerions notre véritable relation en secret. Nous nous étions mariés clandestinement il y a six ans, sur une petite île des Caraïbes. Emma était notre fille — notre vraie fille, notre fille biologique — même si le monde croyait qu’elle avait été adoptée par Richard et sa « femme », Grace.
Il m’avait promis que, une fois son héritage assuré, nous officialiserions notre relation. Dans notre plan, Grace n’était qu’un outil provisoire.
En regardant la marque sur la main de ma fille, une bouffée de colère me submergea. La punition physique qu’elle avait infligée à Emma sonnait comme un avertissement à mon intention.
PDV de Grace
Après avoir quitté la maison, je me dépêchai de rejoindre le siège du groupe Harrison pour fouiller le bureau de Richard de fond en comble, retournant tiroirs et classeurs à la recherche de mes données de recherche. Son ordinateur était protégé par un mot de passe, mais je connaissais ses habitudes : il utilisait le même partout — la date de naissance d’Emma suivie du prénom de sa mère.
L’écran se déverrouilla, révélant des dizaines de dossiers. Je cherchai à toute vitesse, consciente que mon temps était compté avant que quelqu’un ne vienne m’interrompre. Rien. Aucune numérisation de mes carnets, aucun fichier numérique contenant mes données.
Un coup frappé à la porte me fit sursauter. Je refermai aussitôt les fenêtres du navigateur.
« Madame Harrison ? » L’assistante de direction de Richard passa la tête. « Voici plusieurs contrats qui nécessitent votre signature immédiatement — ils attendent depuis trois jours. »
Elle me tendit une chemise épaisse. Je la parcourus rapidement. C’étaient tous des projets que j’avais personnellement négociés ces derniers mois.
« Richard a dit explicitement que je devais les signer ? » demandai-je.
« Oui, madame. Je l’ai appelé ce matin, et il a dit : “Si quoi que ce soit se présente, que Grace s’en charge.” »
J’eus presque envie de rire tant l’ironie était cruelle. Pendant deux ans, Richard m’avait donné l’illusion de l’autorité sans le moindre pouvoir réel. Je prenais des décisions en son absence, pour me faire ensuite reprocher d’avoir outrepassé mes prérogatives. La moindre réussite lui revenait ; le moindre échec, c’était à moi seule de le porter.
« Il faut que je les examine d’abord », dis-je en prenant la chemise.
Son expression se tendit d’anxiété. « Mais c’est extrêmement urgent. M. Harrison a dit que vous signeriez tout de suite. »
« Je n’en doute pas », répondis-je d’un ton froid. « Mais je dois sortir un moment, là, maintenant. Je les signerai à mon retour, après les avoir relus. »
« Mais… »
« Merci, ce sera tout », tranchai-je, mettant fin à la conversation.
Je regardai les contrats dans ma main, sachant qu’un retard supplémentaire risquait de faire capoter les partenariats. Mais c’était précisément le résultat que je recherchais.
Après une fouille infructueuse, je rangeai les contrats dans un tiroir et quittai l’entreprise. À présent, il me fallait organiser mon nouveau logement.
La lumière du soir entrait à flots par les baies vitrées de mon nouvel appartement, étirant de longues ombres sur le sol. Cet espace luxueux près de Central Park représentait mon nouveau départ.
J’étais en train de ranger quelques objets précieux dans le dressing quand mon téléphone a sonné. Le nom de Richard s’est affiché à l’écran. J’ai pris une profonde inspiration, en veillant à ce que ma voix paraisse normale.
— Allô ?
— Tu es où ? La voix de Richard trahissait un mécontentement évident. Il est déjà huit heures du soir.
J’ai menti sans difficulté :
— En rendez-vous avec plusieurs fournisseurs de matières premières pour parfums. Ça s’éternise, alors je vais sans doute dormir à l’hôtel ce soir.
— Tu aurais dû me prévenir plus tôt, son ton s’adoucit, cherchant à paraître inquiet. Tu me manques.
Sa fausse douceur m’a soulevé le cœur. Autrefois, ce genre de mots m’aurait fait battre le cœur ; à présent, ils ne me donnaient que la nausée.
— Je vais essayer de boucler ça vite, ai-je répondu calmement, mon regard balayant mon nouveau chez-moi — un espace sans Richard, sans mensonges. Ne m’attends pas.
Après avoir raccroché, j’ai repris le rangement des affaires personnelles que j’avais apportées du manoir.
Point de vue de Richard
Je fixais mon téléphone, avec une étrange sensation de vide née de cette coupure soudaine.
C’était bizarre. Pendant des années, chaque mot doux et chaque geste tendre que j’offrais à Grace n’avait été qu’une mise en scène calculée, sans la moindre émotion sincère. Et pourtant, maintenant qu’elle ne réagissait plus, je ressentais un manque, une sorte de creux.
Mes pensées ont été interrompues quand Laura m’a enlacé par-derrière.
— Richard… tu m’aimes ? a-t-elle demandé doucement.
Je me suis tourné pour lui caresser les mains.
— Tu as vraiment besoin de me le demander ? Tu es la seule femme que j’aie jamais vraiment aimée. Pour toi, je ferais n’importe quoi.
Je le pensais. Laura était la seule femme qui occupait réellement mon cœur.
Je me souvenais de mes seize ans, dans notre lycée privé : Laura m’avait aidé à traverser la période la plus sombre de ma vie. Ce jour-là, je m’étais juré de faire en sorte qu’elle soit toujours heureuse et protégée.
— Mais j’ai peur, a murmuré Laura.
— Peur de quoi ? ai-je demandé.
— J’ai peur que tes parents n’acceptent jamais qu’on soit ensemble… j’ai peur de perdre Emma et toi, a répondu Laura.
Je me suis tourné vers elle et j’ai pris son visage entre mes mains.
— Laura, écoute-moi. Rien ne se mettra entre nous. Rien.
Ses yeux se sont remplis d’inquiétude.
— Mais si elle découvre tout ? Et si Emma ne peut jamais m’appeler maman en public ? Et si… Sa voix s’est brisée. Et si, au bout du compte, tu choisissais de l’épouser pour de vrai pour des raisons d’affaires ?
Je l’ai attirée contre moi, déposant un baiser sur son front. L’odeur familière de son shampooing m’a envahi.
— Je te promets que personne ne nous empêchera d’être ensemble. Une fois l’introduction en bourse faite, on aura assez de sécurité pour encaisser n’importe quelle tempête.
Elle a levé la main, attirant ma bouche vers la sienne. Quand nos lèvres se sont rejointes, une image inattendue a traversé mon esprit — le visage de Grace — et une vague d’irritation m’a submergé.
Je me suis écarté brusquement, déconcerté par ma propre réaction.
— Qu’est-ce qu’il y a ? a demandé Laura, l’insécurité perçant malgré ses efforts pour la dissimuler.
— Rien, ai-je répondu trop vite. Beaucoup trop vite. Mon esprit s’est mis à chercher une excuse. Je crois que le homard d’hier soir ne passe pas. J’ai l’estomac barbouillé.
Je me suis dirigé vers la salle de bains, ayant besoin d’un moment seul. C’était quoi, ça ? Pourquoi le visage de Grace m’était-il venu à l’esprit en embrassant Laura ? Son comportement, ces derniers jours, donnait l’impression qu’elle cachait quelque chose. L’irritation et la panique ont commencé à enfler dans ma poitrine.
