Chapitre 5

Vera : POV

Marina se retourna brusquement, son téléphone heurtant le bureau alors que ses doigts perdaient leur prise pendant une fraction de seconde.

Son masque soigneusement composé glissa—juste un instant—révélant quelque chose de froid et calculateur avant que ce sourire pratiqué ne se reforme avec une précision mécanique.

"Vera !" Sa voix était trop aiguë, trop éclatante. "Ma chère, tu m'as fait peur."

Je me figeai dans l'embrasure de la porte, les poils de mes bras se dressant alors que des fragments de sa conversation résonnaient dans mon esprit : "...trouver quelqu'un de fiable cette fois..." et "...s'en occuper définitivement..."

"De quel genre de plan parles-tu ?" Ma bouche était soudainement sèche, mon cœur battant contre mes côtes.

Le rire de Marina tintait comme du verre brisé alors qu'elle agitait la main de façon désinvolte. "Rien d'important, ma chère. Juste en train de discuter du scénario d'un film à suspense avec Evgeny." Ses yeux ne rencontraient jamais tout à fait les miens, se fixant plutôt sur un point juste au-dessus de mon épaule.

Son explication aurait dû être raisonnable, mais quelque chose dans sa posture rigide, le léger tremblement de ses doigts manucurés, fit courir un frisson glacé dans mes veines.

"Je pensais aller me promener," dis-je, forçant ma voix à rester stable. "Tu veux m'accompagner ?"

"Je dois finir d'organiser certaines choses." Son sourire se crispa aux coins. "Vas-y, je te rejoindrai plus tard."

Je hochai la tête et reculai lentement, chaque instinct criant au danger.

Le couloir semblait s'étirer à l'infini alors que je me retirais, les yeux de Marina me transperçant le dos comme des poignards jumeaux.

L'air dans le manoir était devenu épais, étouffant—comme si les murs eux-mêmes se refermaient, conspirant pour garder des secrets cachés dans leurs ombres.

L'air du soir frappa mon visage lorsque je sortis. Huit heures et demie, et Viktor n'était toujours pas rentré. 'Il est avec elle,' murmura une voix amère dans mon esprit.

Après trois ans de mariage, son indifférence coupait toujours comme un couteau.

Les rues étaient anormalement silencieuses, mes pas résonnant sur les trottoirs vides.

Les devantures des magasins, ombragées, restaient avec des lumières tamisées, comme si tout le quartier retenait son souffle.

Les lumières bleues d'un commissariat pulsaient au loin—le seul signe de vie dans ce paysage fantomatique.

J'accélérai le pas, mes pensées s'entrechoquant : la cruauté de Viktor ce matin, le bébé qu'il ne devait jamais connaître, l'appel téléphonique étrange de Marina, le retour de Natalia.

Perdue dans ces pensées, je remarquai à peine que je tournais dans une ruelle étroite.

Le bruit soudain de pas derrière moi glaça mon sang. Un homme émergea de l'ombre, une bouteille de bière pendant au bout de ses doigts.

"Eh bien, eh bien," dit-il d'une voix pâteuse, bien que ses yeux restassent froidement sobres. "Si ce n'est pas Madame Quinn en personne."

Je reculai, sentant la brique contre ma colonne vertébrale. "Je ne sais pas qui vous êtes, mais je vous conseille de me laisser tranquille."

Il rit, un son dur qui rebondit sur les murs de la ruelle. "Pas tout de suite, ma belle."

"Que voulez-vous ?"

"Je fais juste mon boulot." Il leva la bouteille, la tenant par le goulot. "Rien de personnel."

"Qui vous envoie ?"

"Est-ce que ça a de l'importance ? Le patron a dit que la femme Quinn et son mioche doivent y passer." Ses yeux se posèrent délibérément sur mon ventre.

L'horreur m'envahit. Il savait pour ma grossesse—un secret que je n'avais confié à personne.

L'appel téléphonique étrange de Marina plus tôt, le refus catégorique de Victor d'accepter l'enfant ce matin—tous ces moments refirent surface dans mon esprit... Cette maison devenait de plus en plus terrifiante en y réfléchissant. Ce complot meurtrier ne pouvait pas être...

"C'est un crime," dis-je, luttant pour garder ma voix stable. "Il y a un commissariat tout près."

Il ricana, s'approchant davantage. "Quand ils trouveront ce qu'il reste de toi, je serai déjà loin. Pas de caméras ici. Pas de témoins."

Je le poussai violemment et me mis à courir.

La ruelle se rétrécissait, se terminant par un mur de briques. Oh mon Dieu, j'étais piégée !

Je me retournai pour faire face à mon agresseur alors qu'il avançait, la bouteille levée bien haut, le clair de lune scintillant sur le verre.

"Police ! Arrêtez-vous là !"

Un officier en uniforme apparut à l'entrée de la ruelle, arme au poing. Mon agresseur se figea, puis jura et laissa tomber la bouteille avant de s'enfuir en courant désespérément devant l'officier.

Je restai plaquée contre le mur, observant l'inconnu s'approcher prudemment. Dans cette ville, la police travaillait souvent pour les cartels. Était-ce un autre piège ? Était-il de mèche avec mon agresseur ?

"Vous êtes blessée, mademoiselle ?" Sa voix était calme tandis qu'il rangeait son arme, gardant une distance professionnelle.

"Non," réussis-je à dire, encore tremblante. "Merci."

"Je l'ai vu vous suivre," expliqua-t-il, ses yeux scrutant mon visage. "Vous n'êtes pas d'ici."

Je me tendis davantage. "Pourquoi dites-vous cela ?"

"La plupart des locaux évitent ces ruelles après la tombée de la nuit." Son expression restait indéchiffrable. "Votre nom ?"

"Vera," répondis-je hésitante, sans donner de nom de famille.

Il hocha la tête. "Vous devriez venir au commissariat pour déposer une plainte. Je peux vous raccompagner chez vous ensuite."

Mon cœur s'emballa. Était-ce un piège ? S'il travaillait avec mon agresseur, aller au commissariat ou le laisser me raccompagner serait fatal. Je devais tester ses intentions.

"Officier," dis-je, essayant de garder ma voix stable. "Avant d'aller n'importe où, j'ai besoin d'un service."

Son expression devint méfiante. "Quel service ?"

"Appelez ce numéro." Je récitai le numéro de portable de Marina. "Dites-lui que j'ai été blessée et que je suis dans la ruelle derrière l'avenue de la République."

Il fronça les sourcils. "Pourquoi ferais-je cela ?"

"S'il vous plaît," murmurai-je. "Mon téléphone est cassé."

Il m'étudia longuement, puis hocha la tête. Il sortit son téléphone et passa l'appel, ses yeux ne quittant jamais les miens.

Je l'observai attentivement tandis qu'il parlait avec Marina, décrivant la situation exactement comme je l'avais demandé.

Un soulagement m'envahit—s'il avait été de mèche avec mes agresseurs, il n'aurait pas passé l'appel ou aurait signalé quelque chose à Marina.

"Elle arrive immédiatement," dit-il après avoir raccroché. "Maintenant, allez-vous me dire de quoi il s'agit ?"

Je secouai la tête, désormais plus confiante qu'il n'était pas impliqué dans le complot contre moi. "Il vaut mieux que vous ne sachiez pas. Merci pour votre aide."

Avant qu'il ne puisse répondre, je me tournai et disparus dans le labyrinthe des petites rues. Marina se précipiterait vers la ruelle, me donnant les précieuses minutes dont j'avais besoin pour m'échapper.

Je me glissai dans le manoir Quinn par l'entrée des domestiques.

Me déplaçant silencieusement dans les couloirs sombres, je rassemblai rapidement l'essentiel : passeport, pièce d'identité, argent de secours que j'avais secrètement économisé, et quelques vêtements, le tout emballé dans une petite valise.

En la fermant, ma photo de mariage fut éclairée par la lumière de la lune venant de la fenêtre. Les yeux froids de Viktor me fixaient, son bras autour de ma taille plus possessif qu'affectueux.

Trois ans avaient passé, mais il ne m'avait jamais vraiment aimée ; il avait peut-être même envisagé... Je n'aurais jamais dû l'épouser si impétueusement et sans réserve.

Je laissai la photo là où elle était et m'enfuis. Le taxi qui m'attendait à trois rues de là me conduisit directement à l'aéroport international de Paris-Charles de Gaulle.

Pendant ce temps, Marina freina brusquement dans la ruelle derrière l'avenue de la République, sortant de sa voiture telle une prédatrice.

"Où est-elle ?" demanda-t-elle à l'officier. "Où est Vera ?"

"Je suis désolé, madame," répondit-il. "Elle était ici il y a un instant."

Les yeux de Marina se plissèrent. Elle tenta de joindre Viktor à plusieurs reprises, jurant à chaque appel sans réponse. 'Cet idiot est encore avec Natalia,' fulmina-t-elle.

De retour au manoir, elle franchit les portes en trombe.

"Vera ?" Sa voix résonna dans les couloirs vides.

Elle se précipita dans la chambre, ouvrant la porte à la volée. Le placard était entrouvert, les cintres vides. Le tiroir où je gardais mon passeport béait.

"Merde !" Elle frappa du poing contre le cadre de la porte.

Elle pianota de nouveau sur son téléphone, et cette fois, Viktor répondit.

"Qu'est-ce que c'est ?" aboya-t-il, le bruit d'un restaurant audible en arrière-plan.

"Vera est partie," dit Marina, sa voix serrée de rage à peine contenue. "Elle s'est enfuie."

La réponse de Viktor vint après un moment de silence stupéfait, sa voix devenant dangereusement basse. "Que veux-tu dire ? Comment a-t-elle pu partir ?"