Chapitre 3
Point de vue de Natasha
Ma casquette s’envola, mes boucles courtes fouettant mon visage tandis que je trébuchais sur les rochers. Mais le brouillard avala tout en quelques secondes, réduisant la visibilité à quelques mètres à peine. Je ne voyais plus la rive, plus le sentier—
La main de Davelina trouva la mienne dans la blancheur, ses doigts se refermant sur mon poignet avec une force désespérée.
C’est là que je l’entendis.
Un son qui n’avait rien de naturel. À moitié grognement, à moitié respiration, mais dessous, quelque chose qui ressemblait à des mots dans une langue qu’aucune gorge humaine n’aurait dû pouvoir produire. Des pas lourds. Plusieurs. Qui avançaient avec un but précis.
— Mon Dieu, murmura Davelina. Thomas avait raison—
Le navire noir se matérialisa, comme un fantôme devenu solide.
Exactement comme Thomas l’avait décrit : immense, facilement trois fois la taille de n’importe quel bateau de pêche, avec une coque semblable à du bois carbonisé. Pas de voiles. Pas de rames. Aucun équipage visible. Mais je sentais des regards posés sur nous.
Des silhouettes émergèrent du brouillard.
J’ai failli me faire dessus.
Ils étaient énormes — facilement deux mètres dix — avec des corps coincés entre l’humain et la bête. Une épaisse fourrure couvrait leurs muscles, et leurs yeux réfléchissaient la lumière comme ceux des animaux. Ils portaient des peaux grossièrement cousues et traînaient des chaînes de fer qui tintaient à chacun de leurs pas.
L’un d’eux — une fourrure grisonnante sur les épaules — parla en anglais. Mais même sa voix sonnait faux, trop profonde, avec un grondement permanent en arrière-plan.
— Deux femelles humaines. Journée de chance.
Davelina hurla. Elle essaya de fuir, m’entraînant avec elle, mais c’était comme vouloir distancer une tempête. Une autre créature nous coupa la retraite. Sa main — plus griffe que main — se referma sur le bras de Davelina, et elle gémit de douleur.
— Non ! Je me jetai vers elle, mais d’autres mains m’agrippèrent par derrière et me soulevèrent du sol.
Celui qui tenait Davelina arracha son col avec une brutalité nonchalante, examinant la peau qu’il venait de mettre à nu. Elle se débattait, donnant des coups de pied, griffant, mais il ne semblait même pas s’en apercevoir.
— Celle-là est de bonne qualité, grogna-t-il. Peau claire, bon âge, pas de dégâts visibles. Reproductrice de premier choix.
Reproductrice. Ces mots n’avaient aucun sens.
Une autre créature se tourna vers moi, et la terreur pétrifia chacun de mes muscles. Il me saisit le menton de ses doigts griffus, m’obligeant à relever la tête. Je plongeai dans des yeux plus animaux qu’humains. Il jeta à peine un coup d’œil à mon visage avant de me rejeter avec dégoût.
— Juste un garçon. Tout ce qu’il vaut, c’est pour une équipe de travail.
Il me croyait garçon. Mon bandage, mes vêtements, mes cheveux courts — il m’avait prise pour un garçon.
Avant que j’aie le temps d’assimiler ça, le fer glacé me mordit les poignets. Il m’entoura de chaînes comme une marchandise et se mit à me traîner vers le navire.
— Natasha !
La voix de Davelina fendit ma stupeur. Elle se battait pour m’atteindre, mais la créature la ramena en arrière avec une force qui dut lui briser les os.
Puis une main énorme me poussa en avant, et je la perdis de vue dans le brouillard. Ils me tirèrent à travers la plage, mes pieds touchant à peine le sol.
La cale du navire noir était l’enfer rendu réel.
Ils me jetèrent en bas d’une échelle, dans une obscurité si totale que je ne voyais même pas mes mains. L’odeur me frappa aussitôt : corps sales, excréments, sang, et sous tout ça, la senteur aigre de la peur à l’état pur. À mesure que mes yeux s’habituaient, je distinguai des dizaines de silhouettes recroquevillées dans les ombres. Des gens. Des hommes, des femmes, des adolescents, même quelques enfants. Tous ligotés avec des cordes rêches, entassés comme des bêtes.
Les sanglots résonnaient contre les parois de bois. Quelqu’un priait dans une langue que je ne reconnaissais pas. Un autre ne faisait que hurler, un cri aigu, mince, saturé de désespoir.
« Natasha ? »
La voix de Davelina. Je rampai vers elle, mes mains enchaînées rendant chaque mouvement maladroit, jusqu’à ce que je la trouve dans un coin. Elle m’attira aussitôt contre elle, tout son corps secoué de tremblements.
« Ils existent vraiment, murmurai-je. Les histoires… Thomas avait raison… tout est vrai. »
« Je sais. » Sa voix restait posée malgré les tremblements, et c’était ce qui m’effrayait le plus. « Écoute-moi bien. On n’a pas beaucoup de temps. »
« On va s’enfuir. On trouvera un moyen de quitter ce navire… »
« Non. » Ses mains trouvèrent mon visage dans l’obscurité et le saisirent fermement. « Il faut que tu comprennes ce qu’ils font aux femmes. Ce qu’ils vont me faire. » Sa voix se brisa avant qu’elle ne la force à redevenir stable. « Le vieux Thomas… quand il parlait de l’Enfer des Filles… il le pensait au sens propre. Ces créatures utilisent les femmes pour le sexe. Pour la reproduction. Pour leur plaisir. La plupart des femmes ne survivent pas plus d’une nuit ou deux. »
Mon estomac se souleva. « Alors on ne peut pas les laisser… je ne les laisserai pas t’emmener… »
« Tu n’as pas le choix. » Ses pouces effacèrent les larmes sur mes joues. « Mais toi… ils te prennent pour un garçon. C’est ta protection. Ta seule protection. »
« Je ne peux pas faire ça sans toi. »
« Si, tu peux. » Ses mains glissèrent vers ma poitrine, vérifiant le tissu qui la comprimait. Il s’était desserré pendant la lutte. « À partir de maintenant, tu es Nat. Juste Nat. Le fils d’un pêcheur. Tu comprends ? »
Elle n’attendit pas de réponse. Ses mains bougeaient déjà, détachant la bande de tissu. « Ce n’est pas assez serré. Si ça bouge, ils verront. » Elle déchira une bande de tissu de sa propre jupe de dessous et recommença à bander ma poitrine avec des gestes fermes, assurés.
« Plus serré », marmonna-t-elle en tirant si fort que j’eus du mal à respirer. « Il faut que ce soit assez serré pour que rien ne se voie, même si tu bouges vite, si tu tombes ou si tu dois courir. »
« Davelina… »
« Bras en l’air. » Elle ajusta le bandage, vérifiant qu’aucune bosse, aucune courbe ne trahissait quoi que ce soit. Puis ses mains montèrent à mes cheveux, rentrant chaque boucle rebelle sous ma casquette. « Tes cheveux sont trop jolis. Ça attire l’attention. Garde-les sales. Garde-les cachés. »
Elle me tira plus près, et je sentis ses doigts étaler quelque chose sur mon visage. De la crasse, ramassée sur le sol immonde du navire. « Il faut que tu aies l’air d’un mousse. D’un gamin de bord. Rude. Sans importance. Du genre qu’on ne remarque pas. »
« C’est de la folie. »
« C’est de la survie. » Sa voix était farouche. « Si on te demande, tu as seize ans — petit pour ton âge. Tu as toujours travaillé sur des bateaux. Tu connais les nœuds, les filets, le gréement. Tu es discret, tu travailles dur et tu n’attires jamais l’attention. »
Le navire craqua et gémit en se mettant en marche. Je sentis le roulis sous nous, la traction des vagues alors que nous quittions la côte.
« Davelina, » murmurai-je, revenant au surnom d’enfance que je n’avais pas utilisé depuis des années. « Je ne veux pas te perdre. »
« Moi non plus, je ne veux pas te perdre. » Ses bras se resserrèrent autour de moi. « Mais il faut qu’au moins l’une de nous survive à ça. Promets-le-moi, Natasha. Promets-moi que tu vivras. »
« Je te le promets », sanglotai-je contre son épaule.
Le navire noir fendait l’eau, nous arrachant à tout ce que nous avions jamais connu.
Autour de nous, les autres prisonniers pleuraient, priaient, ou restaient assis dans un silence hébété.
Davelina me serrait fort, et je la serrais en retour, nos doigts enlacés dans l’obscurité.
