Chapitre 5
Du point de vue de Natasha
Une femme plus âgée, vêtue d’un noir austère — clairement la cheffe des domestiques — tournait autour de ma sœur comme un marchand inspectant du bétail.
« L’eau est trop chaude, » cingla-t-elle à l’adresse de quelqu’un. « Ajoutez de l’eau froide. On ne peut pas lui brûler la peau avant la présentation. »
Je me forçai à bouger, à avancer sur des jambes engourdies, à verser les seaux dans le bain comme on me l’avait ordonné. Je gardais les yeux baissés, mais j’étais assez près, maintenant, pour voir les tremblements qui secouaient le corps de Davelina, la façon dont ses mains se crispaient le long de ses flancs.
« Toi. Oui, le garçon pêcheur. » La voix de la vieille femme tranchait net mes pensées. « Approche. »
Je m’avançai lentement, la casquette enfoncée sur le front, priant pour qu’elle ne regarde pas de trop près.
Elle saisit mon menton avec une force surprenante et m’obligea à lever le visage, ses yeux pâles plantés dans les miens. Ils étaient vifs, calculateurs, ne laissant rien passer. Son regard parcourut mes traits.
« Pour un fils de pêcheur, tes mains sont remarquablement peu calleuses, » dit-elle doucement. « Et ton visage est… très propre. Très joli. Trop joli pour un garçon qui est censé tirer des filets depuis toujours. »
Mon cœur cognait contre mes côtes. Derrière elle, je vis les yeux de Davelina s’agrandir de terreur.
« J–je répare les filets, madame, » parvins-je à dire, forçant ma voix à descendre d’un ton, à se faire plus râpeuse. « Je vais pas souvent en mer. Je reste surtout à terre. »
La femme — Madame Victoria, avais-je entendu un autre domestique l’appeler — me dévisagea encore un moment. Puis, inexplicablement, elle me relâcha et se détourna.
« Dommage que tu sois affecté aux quartiers des hommes, » marmonna-t-elle presque pour elle-même. « Un visage comme le tien pourrait servir comme animal de compagnie. Mais j’imagine que la forteresse a plus besoin de dos solides que de jolies frimousses, en ce moment. » Elle fit un geste de la main pour me chasser. « Verse le reste de cette eau dans la cuve, puis fiche le camp. Tu encombre mon espace de travail. »
Je versai le dernier seau d’une main tremblante, arrachant un dernier regard à Davelina. Elle restait figée, les yeux accrochés aux miens.
Trois Lycans mâles entrèrent alors dans la pièce — des gardes, à en juger par leurs armes et leur arrogance. Ils se mirent à examiner Davelina, des mains qui s’attardaient trop, des commentaires qui me donnaient la nausée. L’un d’eux attrapa son sein, le tâtant comme un fruit.
« Ça ira, » grogna-t-il. « Assez ferme. De bonnes hanches pour la reproduction, si elle survit à la première nuit. »
La voix de Victoria trancha net :
« Ça suffit de la tripoter. Vous allez abîmer la marchandise. » Elle me désigna d’un doigt accusateur. « Toi, le garçon. Dehors. Va récurer les sols des couloirs. Le corridor est est immonde. »
Un garde me saisit par l’épaule et me traîna vers la porte. Juste avant qu’elle ne se referme, j’entendis le premier sanglot de Davelina — court, vite étouffé, mais impossible à confondre.
La porte se ferma. Le verrou claqua.
Et je me retrouvai seule dans un couloir éclairé de torches, un seau vide à la main, les pleurs étouffés de ma sœur résonnant encore à mes oreilles.
Le garde qui m’avait jetée dehors avait déjà disparu, probablement retourné au poste qu’il avait quitté. Personne ne me surveillait.
Le corridor est, avait dit Victoria. Mais il y avait des passages partout dans cette maudite forteresse, qui se ramifiaient comme des veines.
Je choisissais toujours le plus sombre.
Les couloirs de service formaient un dédale de passages étroits et d’angles serrés, conçus pour l’efficacité plutôt que pour le confort. Parfait pour qu’une personne menue se faufile sans être vue. J’avançais vite mais prudemment, le seau toujours à la main comme camouflage, l’oreille tendue au moindre bruit de voix.
Puis je les entendis — deux voix d’hommes, basses, derrière une porte entrouverte.
« …combien de temps tu penses que la nouvelle va tenir, Fergus ? Le Roi est pire, ces derniers temps. Plus imprévisible. »
« Peu importe, » répondit la seconde voix, plus froide. « Elle tiendra la nuit ou elle tiendra pas. Quand elle mourra, on balancera son corps à la mer et on ira en chercher une autre. »
Je me plaquai contre le mur, retenant à peine mon souffle, et jetai un coup d’œil par la fissure.
Deux Lycans énormes se tenaient dans ce qui ressemblait à une salle de guerre, des cartes étalées sur la table entre eux. L’un avait une fourrure gris argenté et des yeux dépareillés — l’un rouge sang, l’autre ambré. L’autre, couleur rouille, était plus mince, mais pas moins dangereux.
— La blonde ne survivra pas, dit posément le roux. Aucune d’entre elles ne tient, désormais. Le Roi est allé trop loin. Il marqua une pause. Et les garçons qu’on a ramenés ? Le petit, là, avec le joli visage…
— Quoi, lui ?
— Si la fille meurt vite et que le Roi a encore besoin… fit le roux avec un haussement d’épaules. Il est jeune, il a l’air tendre. Ça peut dépanner. N’importe quel trou chaud fait l’affaire quand la bête est aux abois. Toujours mieux que risquer une nouvelle évasion.
Ma main se plaqua sur ma bouche pour étouffer le hoquet de stupeur.
Ma botte racla la pierre.
La tête de Fergus se tourna d’un coup vers la porte, ses yeux dépareillés se braquant sur l’ombre où je me cachais.
— Sors de là, petite souris. J’entends ton cœur d’ici. On dirait qu’il va exploser.
Je me mis à courir.
Derrière moi, j’entendis la porte claquer, des pas lourds se lancer à ma poursuite. Le couloir de service tournait, bifurquait, mais il n’était pas conçu pour la fuite — seulement pour l’efficacité. Un cul-de-sac apparut devant moi, et je m’arrêtai net, pivotant sur moi-même —
Fergus se matérialisa hors des ombres comme une chose arrachée à un cauchemar. Une main énorme se referma autour de ma gorge, me soulevant du sol d’un seul geste et me plaquant contre le mur de pierre, assez fort pour me faire claquer des dents.
Son visage se rapprocha, ses narines frémissant tandis qu’il me humait. Ses yeux dépareillés se plissèrent, perplexes.
— Bizarre, marmonna-t-il. Tu sens le sel et l’air marin, mais dessous… Il inspira plus profondément, et je vis exactement le moment où sa curiosité se mua en suspicion. Quelque chose de plus doux. Quelque chose de…
Il me relâcha brusquement, et je m’effondrai par terre, haletant.
— Tu écoutais, constata Fergus d’un ton plat. Ce n’était pas une question.
Incapable de parler, je le fixais simplement, priant pour qu’il en finisse vite.
Mais Fergus ne me tua pas. À la place, il appela des gardes d’un coup de sifflet sec. Quand ils arrivèrent, il me désigna avec dégoût.
— Ramenez-le dans sa cellule. Si le Roi n’est pas rassasié ce soir, on le fera récurer et on l’enverra là-haut. Sa lèvre se retroussa. Mieux vaut un morceau de viande de rechange qu’un massacre de plus.
Les gardes me hissèrent sur mes jambes et me traînèrent à travers les couloirs, en bas des escaliers, jusqu’à cette minuscule cellule à la paille pourrie. Ils me jetèrent à l’intérieur avec assez de force pour que je glisse sur le sol.
La porte claqua. Le verrou tourna.
Je ne sais pas combien de temps je restai recroquevillé sur cette paille.
Puis une nouvelle sensation se glissa en moi. Au début, je crus que ce n’était que le froid de la cellule, mais non — c’était autre chose. De la chaleur. Qui naissait au creux de mon ventre et se répandait vers l’extérieur comme une fièvre.
Je me redressai, dérouté. Ma peau me semblait trop étroite. Ma respiration s’accéléra sans raison. Les bandes qui aplanaient ma poitrine devinrent soudain insupportables, et je me mis à les griffer, à essayer de desserrer le tissu.
Qu’est-ce qui m’arrivait ?
La chaleur s’intensifia, se concentrant plus bas dans mon abdomen, et avec elle vint une étrange, terrible conscience de mon propre corps. Chaque nerf paraissait à vif, hypersensible. La paille rêche sous moi devint tout à coup intolérable, l’air humide trop oppressant.
Je me plaquai contre le mur glacé, mais cela ne m’apporta aucun soulagement. Au contraire, le contraste empirait tout — ce froid contre ma peau brûlante créait des sensations qui n’auraient pas dû être agréables et qui, pourtant, l’étaient.
Non, pensai-je, affolé. Pas maintenant. Pas ici.
