Chapitre 7

Point de vue de Lucy

Le seau d’eau sale bringuebalait tandis que je descendais le couloir est à petits pas, le dos endolori par des heures à récurer les sols. Madame Victoria avait été de mauvaise humeur toute la journée, aboyant sur tout le monde, distribuant du travail en plus à quiconque avait le malheur de la regarder de travers.

Il se passait quelque chose aux étages supérieurs. J’avais vu des gardes faire des aller-retour précipités, entendu des portes claquer. Un nouveau groupe d’esclaves était arrivé hier — surtout des filles. On les avait emmenées directement aux salles de bain pour les préparer.

Pour lui.

Un frisson me parcourut et je me concentrai sur ma tâche. Juste aller vider le seau, le remplir, retourner frotter. Garder la tête baissée. Rester invisible. C’était comme ça qu’on survivait ici.

Les quartiers des domestiques masculins se trouvaient au bout de ce couloir — un dédale serré de cellules où l’on parquait les nouveaux esclaves mâles, ceux jugés trop faibles pour les mines ou les arènes. Je n’étais pas censée me trouver ici, mais Madame Victoria avait exigé que les sols soient nettoyés « de haut en bas ».

En passant devant l’une des cellules, j’entendis quelque chose qui me fit ralentir.

Un bruit. Doux. Étouffé. Comme des sanglots, mais pas tout à fait.

Je m’arrêtai, les sourcils froncés. La porte était entrouverte — chose rare, puisqu’on gardait d’ordinaire les esclaves mâles enfermés à double tour. Par l’interstice, je percevais une respiration haletante, ponctuée de petits gémissements désespérés.

Et autre chose. Un bruit humide. Rythmé.

Peut-être que l’un d’eux est malade.

Je devrais simplement m’éloigner. Ça ne me regardait pas. Mais quelque chose dans ces sons m’accrochait — réveillait des choses que j’avais essayé d’oublier.

Posant mon seau, je poussai la porte d’un peu plus près.

La cellule était sombre, à part le clair de lune qui filtrait par une haute fenêtre. D’abord, je ne compris pas ce que je voyais — juste une forme pâle qui se tordait sur la paillasse, les membres noués dans des angles étranges.

Puis mes yeux s’habituèrent.

Mon Dieu.

La silhouette sur le lit n’était pas un garçon.

Une poitrine nue, pleine et rougie par la chaleur, qui se soulevait et s’abaissait au rythme de respirations rapides. Une taille fine. La courbe de hanches. De longs cheveux, assombris par la sueur, épars sur la paille moisie.

Une femme. Une fille, en réalité — dix-sept ou dix-huit ans tout au plus.

Et elle était complètement nue, les jambes grandes ouvertes, une main s’activant frénétiquement entre ses cuisses tandis que l’autre triturait, tirait sur son sein.

Je voyais tout à la lumière de la lune. La façon dont ses doigts allaient et venaient dans sa chatte trempée, la luisance qui couvrait sa main et dégoulinait sur la paille. La façon dont ses hanches se soulevaient et se frottaient contre sa paume. La façon dont ses tétons gonflés se dressaient comme de sombres pointes sur sa poitrine secouée de soubresauts.

Ses yeux étaient fermés, sa bouche entrouverte dans un gémissement muet, le visage tordu dans une expression à parts égales de supplice et d’extase.

Le seau glissa de mes doigts engourdis et s’écrasa sur la pierre dans un fracas qui résonna comme un coup de tonnerre.

Les yeux de la fille se sont écarquillés — fous, flous, voilés par la fièvre. Pendant un instant, on est restés simplement à se fixer. Sa main était toujours entre ses jambes, ses doigts toujours enfouis en elle, figée en plein geste.

Puis la honte a déferlé sur ses traits. Elle a arraché sa main et a cherché désespérément quelque chose — n’importe quoi — pour se couvrir. Ses doigts ont trouvé la chemise abandonnée, mais elle tremblait tellement que le tissu lui a simplement glissé entre les mains.

« Tu es… » Je n’ai pas pu finir ma phrase. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais. « Tu es une fille ? »

« Non », haleta-t-elle, essayant toujours de se cacher avec ses mains tremblantes. L’intérieur de ses cuisses luisait d’humidité, son sexe était gonflé et rouge à force de s’être malmenée. « S’il te plaît… ne… »

Mais c’était trop tard. J’avais vu. Et soudain, tant de choses se sont mises en place.

Le joli garçon pêcheur qu’ils avaient amené aujourd’hui. Celui qu’on avait envoyé dans les quartiers des hommes au lieu de l’envoyer directement aux cages de reproduction comme toutes les autres filles.

Ils ne savent pas, compris-je. Ils croient tous que c’est un garçon.

« Comment ? » soufflai-je. « Comment tu as… toutes les femmes vont directement à l’Enfer des Filles. Tu n’aurais jamais pu… »

« S’il te plaît. » Sa voix s’est brisée sur le mot, des larmes coulant sur ses joues empourprées. « S’il te plaît, ne leur dis pas. Ne… »

Elle a essayé de se lever, de venir vers moi, mais ses jambes ont lâché. Elle est tombée lourdement à genoux, complètement nue, une main serrée sur son ventre tandis que l’autre se tendait vers moi dans une supplication désespérée.

Je voyais encore l’humidité qui dégoulinait le long de ses cuisses. Je voyais la façon dont tout son corps tremblait — pas seulement de peur, mais sous l’effet de cette terrible, dévorante chaleur.

« S’ils découvrent que je suis… » Elle n’a même pas pu le dire. « Ils m’enverront à lui. Au Roi. S’il te plaît, je t’en supplie… »

Elle s’est effondrée en avant sur ses mains et ses genoux, haletante. Sous cet angle, je voyais tout — ses seins lourds qui pendaient, son sexe offert, luisant et ouvert, tout son corps rougi et tremblant.

Douce mère… Elle est en chaleur.

Pas le genre que les humains ont d’habitude. L’autre. Celui qui se déclenche quand le corps d’une femme reconnaît la présence de Lycans — quand quelque chose dans son sang répond à leur odeur, à leur proximité.

La Chaleur Sauvage.

Je ne l’avais vue qu’une seule fois auparavant, chez une fille qui avait tenu trois jours avant qu’ils ne l’amènent au Roi. On l’avait retrouvée dans sa cellule exactement comme ça — nue, désespérée, se donnant du plaisir avec tout ce qu’elle trouvait parce que le besoin était trop fort pour qu’elle y résiste.

Cette fille-là avait survécu au Roi plus longtemps que toutes les autres.

« Tu brûles », m’entendis-je dire, en prenant une décision que je regretterais sans doute. « Il faut qu’on te refroidisse. Reste là. Ne bouge pas. Ne fais pas de bruit. »

Je claquai la porte et tirai le verrou, puis je saisis mon seau et me mis à courir.