Chapitre 9

Du point de vue de Davelina

Le couloir menant à la tanière du Roi Lycan s’étirait devant moi comme la gorge d’une bête ancestrale : étroit, étouffant, plongeant dans une obscurité absolue.

Mes pieds nus claquaient contre la pierre glacée. Le voile fin qu’on avait jeté sur mon corps nu ne me protégeait pas du froid, pas plus qu’il ne cachait quoi que ce soit. Je sentais chaque frôlement de tissu contre ma peau, chaque courant d’air. L’huile dont on m’avait enduite de la tête aux pieds faisait adhérer le voile à mes courbes, le rendant transparent, obscène.

Deux énormes gardes Lycans me tenaient encadrée, leurs mains griffues serrant mes bras au point d’y laisser des bleus. Ce n’était pas important. Les bleus seraient le cadet de mes soucis, bientôt.

Natasha.

La pensée de ma sœur était la seule chose qui m’empêchait de m’effondrer.

Je devais survivre. Pour elle.

Le couloir débouchait sur un espace plus large, et soudain les gardes s’arrêtèrent. À travers le brouillard de ma terreur, je distinguai trois silhouettes massives qui barraient le passage devant nous, découpées en contre-jour par les torches dont la lumière vacillante projetait des ombres dansantes sur les murs humides.

Ma respiration se bloqua dans ma gorge. Même dans la pénombre, je voyais bien qu’ils étaient différents des gardes. Plus grands. Plus raffinés dans leur port. La façon dont ils se tenaient, cette autorité nonchalante dans leur posture, les désignait comme autre chose que de simples soldats.

Des seigneurs, pensai-je avec un haut-le-cœur. Ce doivent être les Seigneurs Loups dont murmuraient les autres esclaves.

L’un avait une fourrure gris argent et des yeux dépareillés qui luisaient dans la lumière des torches : l’un rouge, l’autre ambré. Un autre, au pelage couleur rouille, posait sur moi un regard calculateur qui me parcourait comme si je n’étais qu’une marchandise à évaluer. Le troisième avait l’air plus jeune, une fourrure noire et des yeux d’un violet sombre où luisait la faim d’un prédateur.

Ils se tenaient devant la gigantesque porte de fer qui fermait le bout du couloir. La porte de la tanière du Roi Loup.

« Halte. » La voix du plus jeune trancha le silence, nette, impérieuse. Il leva la main, et mes gardes s’immobilisèrent aussitôt. « Tous. Laissez-nous. »

Les gardes hésitèrent, leurs griffes se resserrant un instant sur mes bras. Je sentis l’un d’eux jeter un coup d’œil vers le seigneur aux cheveux d’argent, qui hocha légèrement la tête. Alors seulement ils me lâchèrent et se fondirent dans l’ombre, leurs pas résonnant jusqu’à s’éteindre dans le couloir.

Je restai là, tremblante, seule face à trois des êtres les plus puissants de cette île maudite — à l’exception du monstre qui se cachait derrière cette porte.

Mes jambes menaçaient de céder.

Mais autre chose fendit soudain la chape de terreur. Une chance. Une chance désespérée, improbable.

Je me laissai tomber à genoux, la pierre meurtrissant ma chair. Mes mains se jetèrent en avant pour attraper la botte du plus jeune seigneur, et j’y pressai mon front.

« Je vous en prie, » haletai-je, la voix brisée. « Je vous en prie, mon seigneur, ne me laissez pas entrer là-dedans. Je ferai n’importe quoi — n’importe quoi. Je vous servirai, je serai obéissante, je… » Les mots se bousculaient, incohérents, sans pudeur. « Pitié. »

Le jeune seigneur baissa les yeux vers moi, et pendant un instant — le battement d’un cœur — je crus voir quelque chose vaciller dans ses prunelles sombres. De la curiosité, peut-être. Ou de l’amusement.

Puis il se pencha, sa main griffue jaillissant pour saisir mon menton. Il força ma tête à se relever, son pouce et ses doigts s’enfonçant dans ma mâchoire tandis qu’il tournait mon visage à gauche, puis à droite, m’examinant comme du bétail.

« Regardez-moi ça », dit-il, non pas pour moi, mais pour les deux autres seigneurs. Sa voix portait une note de moquerie amère. « Écoutez-la supplier. Une si jolie petite chose, n’est-ce pas ? Une peau parfaite, des os délicats, ce visage… » Il serra plus fort, et un gémissement m’échappa malgré moi. « Et on va la jeter dans ce trou ? La donner en pâture à une bête sans esprit qui la brisera en deux avant l’heure ? »

Il me relâcha avec une poussée dégoûtée, et je m’affalai en arrière sur la pierre glacée. Le voile glissa, exposant davantage mon corps huilé à leurs regards.

Le jeune seigneur se leva, s’époussetant les mains comme si je l’avais contaminé. « Vous savez à quel point c’est difficile de se procurer de la marchandise comme ça, maintenant ? » Sa voix monta, chargée d’une véritable frustration. « Les humains deviennent plus malins. Mes parties de chasse sont revenues les mains vides la semaine dernière. Vides ! » Il désigna ma personne d’un geste, le visage tordu par la colère. « Mes antres privés sont presque à court de chair fraîche. Et vous voulez que je… gaspille ça ? »

« C’est nécessaire, Sebastian. » La voix du seigneur aux cheveux d’argent était plate, sans émotion. Il n’avait pas bougé de sa place près de la porte, ses yeux dépareillés fixés sur un point au-delà de moi. « Tu sais ce qui arrive quand nous ne le nourrissons pas. »

Sebastian. Ainsi, c’était le nom du jeune.

« Nécessaire ? » Sebastian se retourna brusquement vers le seigneur aux cheveux d’argent. « Ce qui est nécessaire, c’est qu’on arrête de jeter de bonnes ressources dans un gouffre sans fond ! » Il pointa la porte de fer, la main tremblante de rage. « Ce truc là-dedans, ce n’est plus Mordred. Ça n’est plus Mordred depuis cinq cents ans. C’est un parasite qui draine notre force, dévore nos réserves. Et pour quoi ? Pour entretenir un souvenir ? »

Je restai au sol, figée, n’osant pas bouger. Ils parlaient de moi comme si je n’étais pas là. Comme si j’étais déjà morte.

« J’en ai assez », poursuivit Sebastian, sa voix tombant à quelque chose de plus froid, de plus dangereux. « On survit à peine comme ça. Les mines s’épuisent, l’impôt de sang prélevé sur les Lycans inférieurs est de plus en plus difficile à collecter chaque année, et on est censés continuer à donner des esclaves de luxure à une bête qui ne se rend même pas compte de ce qu’elle reçoit ? » Il cracha sur le sol. « Plus de filles. Plus de nourriture. Qu’il crève de faim. Qu’il se dessèche jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des os et de la fourrure. Alors seulement, on pourra enfin aller de l’avant. »

« Et combien des nôtres vont mourir quand il se libèrera à nouveau ? » La voix du seigneur à la couleur rouille était mesurée, clinique. Il fit un pas en avant, ses yeux ambrés reflétant la lumière des torches. « Tu n’étais pas là, il y a deux mois, Sebastian. Tu n’as pas vu ce qui s’est passé quand nous avons retardé son repas de trois jours. »

« Je connais les chiffres », répliqua Sebastian.

« Alors tu sais que nous avons perdu tant de Lycans en vingt-quatre heures. » Le ton du seigneur ne varia pas, mais il y avait de l’acier dessous. « Dix d’entre eux étaient des femelles. Des femelles reproductrices. Tu comprends ce que cela signifie pour notre population déjà en déclin ? »

Mon esprit vacillait.

« Il a traversé trois couches de barrières renforcées, » poursuivit le seigneur. « Il a massacré tout ce qui se trouvait sur son passage — gardes, serviteurs, prisonniers. Nous avons dû murer une aile entière de la forteresse. Il a fallu des semaines pour nettoyer tout ce sang. »

La bile me monta à la gorge.

Et ils allaient me jeter à cette chose quoi qu’il arrive.