Chapitre 4 (Le point de vue d'Elena)
La gorgée d’alcool me brûla la gorge.
J’avalai difficilement, la forçant à descendre, mais la sensation cuisante remonta aussitôt, frappant l’arrière de ma langue.
Ma vue commença à se brouiller. Le visage souriant de Lia et la main de Luca posée sur le dossier de sa chaise se fondirent en une masse tourbillonnante de couleurs.
— Je… commençai-je, mais ma gorge se contracta. Je plaquai une main sur ma bouche.
— Elena ? La voix de Luca semblait lointaine.
Je me retournai et je partis en courant.
Mes talons claquaient frénétiquement sur le marbre, un bruit chaotique, désespéré, comme si quelqu’un me poursuivait.
J’eus à peine le temps de pousser la porte des toilettes que je fus malade.
Le mélange acide d’alcool et de bile me brûla la gorge et le nez ; les larmes me montèrent aux yeux instantanément. Penchée au-dessus de la cuvette, je tremblais, la gorge à vif, comme écorchée.
Je ne sais pas combien de temps je restai là, à avoir des haut-le-cœur bien après qu’il n’y eut plus rien à rendre.
Quand les spasmes finirent par s’apaiser, je me redressai, les jambes secouées de violents tremblements. Je titubai jusqu’au lavabo et je me regardai dans le miroir.
Le visage qui me fixait était d’une pâleur fantomatique. Mon eyeliner avait coulé en traînées sombres sous mes yeux. Mon rouge à lèvres avait disparu ; mes lèvres, gercées et blêmes, n’avaient de couleur qu’une rougeur à vif aux commissures, à cause de l’alcool.
J’avais une mine affreuse.
J’ouvris l’eau froide, m’aspergeant le visage encore et encore. Le choc fit picoter ma peau, mais dissipa un peu le brouillard.
Des voix de femmes, étouffées, me parvinrent du couloir :
— Un seul verre et elle vomit. Elle joue la comédie pour qui ?
— Pour qui d’après toi ? Pour le Don. Elle croit qu’en faisant pitié, elle aura sa compassion.
— Baisse la voix…
— Et alors si elle entend ? T’as vu la tête du Don. Il n’était pas content.
Je me figeai, l’eau gouttant de mon menton le long de mon cou, glacée.
Elles avaient raison.
J’étais une honte pour Luca. Devant toutes ces familles. Devant Lia.
J’attrapai des serviettes en papier, frottant mon visage, essuyant l’eau et le maquillage ruiné. Les mains tremblantes, j’essayai d’en remettre un peu, de lisser mes cheveux, de remettre en place la jupe froissée de ma robe.
Je pris une grande inspiration et poussai la porte.
La réception battait toujours son plein. La musique jouait, les rires et le tintement des verres emplissaient l’air. Je retournai à la table, le pas encore incertain, mais j’essayai de lui donner l’air décidé.
Luca parlait toujours à Lia.
Il avait légèrement incliné la tête, l’écoutant avec attention. Lia parlait, une main posée doucement sur son ventre légèrement arrondi, un sourire tendre aux lèvres.
L’image était douloureusement harmonieuse.
Je m’arrêtai à un demi-pas derrière Luca.
— Luca.
Il se retourna. Ses sourcils se froncèrent dès qu’il me vit.
« Où est-ce que tu es allée ?
— Aux toilettes », répondis-je.
Son regard me balaya de haut en bas, évaluateur. Je ne savais pas s’il voyait que j’avais retouché mon maquillage, s’il pouvait distinguer le tremblement de mes doigts.
Enfin, il détourna les yeux, d’un ton plat, impatient.
« Tu as l’air d’un cadavre réchauffé, et pourtant tu es encore debout ici. » Il inclina le menton vers Marco, qui se tenait non loin. « Ramène-la. »
Je le fixai, sidérée.
Marco s’avança aussitôt. « La voiture est prête, madame.
— Mais la réception n’est pas terminée…
— Tu veux t’évanouir devant tout le monde ? » me coupa Luca, l’impatience évidente. « Ne complique pas les choses. Va-t’en. »
Il ne me regarda plus, se tournant vers Lia, la voix plus basse. « Tu disais que le médecin avait suggéré… »
Le reste se perdit pour moi.
Marco me prit doucement par le bras. « Madame, s’il vous plaît. »
La limousine attendait devant le manoir. Je m’y glissai, la portière se referma, et le silence m’enveloppa enfin.
Je m’adossai au siège, l’estomac toujours douloureux, sourdement, tandis que mon esprit repassait les paroles de Luca.
Son ton avait été affreux.
Mais il m’avait renvoyée chez moi pour que je me repose.
Il n’avait pas explosé en public, n’avait pas lancé des insultes pires encore, avait même… d’une certaine façon… sauvé la situation ?
Cette pensée me donna envie de rire de moi-même.
Comme s’il se souciait de ce que je ressentais.
Il ne voulait simplement pas que sa nouvelle épouse s’évanouisse à la réception de leur mariage et devienne la risée de tous.
C’était tout.
La voiture s’arrêta devant un gratte-ciel de verre et d’acier à Midtown. Le duplex penthouse, le domicile conjugal des Marino. L’ascenseur s’ouvrit directement sur un immense salon, un mur de baies vitrées du sol au plafond révélant la ligne scintillante de New York.
Magnifique.
Et froid.
Après le départ de Marco, je restai au milieu du salon, perdue.
Luca avait dit que je ne devais pas entrer dans la chambre principale.
Je poussai la porte de la chambre d’amis. Elle était vide, pas même un drap sur le lit.
Finalement, j’allai jusqu’au grand canapé d’angle du salon et je m’y recroquevillai.
Le canapé était large et moelleux, mais je n’arrivais pas à dormir. J’avais mal au ventre, mal à la tête, mal partout. Les lumières de la ville, dehors, étaient trop vives ; même les yeux fermés, j’en sentais la pression contre mes paupières.
Je ne sais pas combien de temps passa. Je dérivais dans cet entre-deux brumeux, entre l’éveil et le sommeil, quand j’entendis la serrure tourner.
Mes yeux s’ouvrirent d’un coup.
Luca se tenait là, empestant l’alcool. Il avait retiré sa veste de costume, sa chemise déboutonnée au col. L’odeur de whisky et de cigares s’accrochait à lui. Dans la pénombre, ses yeux étaient sombres, illisibles.
« Qui t’a dit que tu pouvais dormir ici ? » Sa voix était rauque, pâteuse, alourdie par l’ivresse.
Je me redressai sur les coudes, la couverture glissant sur mes genoux.
— Tu… tu as dit que je ne pouvais pas entrer dans la chambre principale.
— Alors tu dors sur le canapé ? ricana-t-il en donnant un coup de pied dans le pied du sofa. Tu gênes.
Je ne répondis pas et me levai pour aller vers la chambre d’amis.
Quand je passai près de lui, sa main jaillit et attrapa mon poignet.
— Où tu vas ?
— La chambre d’amis.
— Elle n’est pas prête. Il me tira vers la suite principale. Entre là-dedans.
Il me poussa dans la chambre, puis dans la salle de bains attenante. Il ouvrit la douche, et un jet d’eau tiède me frappa en plein visage. Je suffoquai, tentant de me dégager, mais il me plaqua contre le mur.
— Ne bouge pas.
L’eau trempa vite mes cheveux. D’une main, il tira d’un coup sur la fermeture éclair de ma robe. Le tissu mouillé s’alourdit, glissa au sol en un tas détrempé.
— Tu pues la distillerie et le vomi, cracha-t-il, ses doigts frottant brutalement la peau de mon épaule. Dégueulasse.
Ce mot — dégueulasse — me frappa comme une gifle, au point de me faire bourdonner les oreilles.
Je relevai la tête d’un coup, les yeux brûlants.
— C’est toi qui m’as forcée à boire !
À peine les mots sortis de ma bouche, je les regrettai.
Parce que son regard se glaça.
— Donc c’est ma faute ? Il s’approcha, me coinçant contre le carrelage froid, sa chemise trempée plaquée sur ma peau nue. Elena, tu as oublié ce que tu es ?
J’essayai de le repousser.
Il attrapa mon poignet sans effort et me le tordit dans le dos. La position me força la poitrine en avant, totalement exposée à son regard.
— Lâche-moi—
— Maintenant tu te défends ? Son autre main se referma sur ma taille et il me fit pivoter pour me tourner face au mur. Elle était où, cette colonne vertébrale, quand tu me glissais des drogues ?
La douche coulait toujours, l’eau martelant nos corps. Ma joue était écrasée contre le carrelage glacé, son corps brûlant plaqué contre mon dos. Il défit sa ceinture, la fermeture éclair râpa, et puis il fut en moi, sans prévenir, sans préparation.
J’étais trop sèche. La douleur me fit cambrer, mes ongles s’enfonçant dans les joints entre les carreaux.
— Ça fait mal… Luca, ça fait mal…
— Alors souffre, et souviens-toi.
Il me tenait par les hanches, me pénétrant à coups de reins punitifs, chaque va-et-vient profond et brutal.
— Souviens-toi de qui te baise. Souviens-toi pourquoi tu as le droit de te tenir là, tout court.
De l’eau et un mince filet de sang coulèrent le long de mes cuisses, teintant les carreaux blancs d’un rose pâle.
Son souffle chaud, chargé d’alcool, effleura mon oreille.
Je secouai la tête, les larmes se mêlant au jet de la douche, incapable de parler.
Mon corps, traître, réagit au mélange brutal de douleur et de stimulation, se resserrant autour de lui. Il grogna, s’enfonça jusqu’au fond, et une vague de chaleur brûlante me remplit.
Il se retira brusquement. Mes jambes cédèrent, et je glissai le long du mur jusqu’à m’asseoir sur le sol mouillé. L’eau continuait de tomber en pluie, trempant mes cheveux, brouillant ma vue.
Luca se tenait au-dessus de moi, reboutonnant sa ceinture avec une lenteur délibérée. Il baissa les yeux, puis attrapa sur l’étagère une vieille chemise à lui et me la jeta au visage.
— Mets ça, dit-il. Ne te balade pas à poil. C’est dégoûtant.
Il se détourna et sortit de la salle de bains.
Il laissa la porte ouverte.
Lentement, je me relevai en ramassant la chemise. C’était sa taille, elle me noyait, les manches pendant au-delà du bout de mes doigts.
Je m’appuyai au mur pour tenir debout. Entre mes jambes, ça faisait encore mal. Quelque chose de chaud s’écoula. Je gagnai la chambre d’amis, verrouillai la porte et m’effondrai sur le lit.
Dans l’obscurité, je restai allongée, les yeux ouverts.
Ses mots dans la salle de bains résonnaient.
Sale.
Dégoûtant.
Souviens-toi pourquoi tu as le droit d’être ici, déjà.
D’accord.
Je n’étais pas sa femme.
J’étais la marchandise envoyée par les Caruso. J’étais la monnaie d’échange pour les soins médicaux de ma grand-mère. J’étais un réceptacle, destiné à produire un héritier le plus vite possible.
C’était tout.
Au plus profond de la nuit, une petite fièvre s’installa.
Peut-être à cause de la douche froide. Peut-être à cause du contrecoup émotionnel et de ce verre d’alcool. Je grelottais, la gorge sèche. Je voulais de l’eau, mais je n’avais pas la force de me lever.
Dans la brume de la fièvre, j’entendis la porte de la chambre d’amis s’ouvrir.
Des pas légers s’approchèrent du lit.
Une main fraîche se posa sur mon front. Elle y resta quelques secondes.
Puis on me jeta quelque chose dessus — une couverture sèche, lourde, portant une légère odeur de cigares et d’eau de Cologne.
Je forçai mes yeux à s’ouvrir.
Dans la pénombre, Luca se tenait près du lit, me regardant.
En voyant mes yeux ouverts, il s’immobilisa, puis retira sa main et se tourna pour partir.
La porte se referma doucement.
Je restai étendue dans le noir, la trace fantôme de la fraîcheur de sa paume encore sur ma peau.
Était-ce un rêve ?
Je fermai les yeux, enfouissant mon visage dans la couverture.
Elle était épaisse. Chaude.
Elle sentait bon, comme le soleil.
À moitié endormie, j’entendis le verrou tourner — quelqu’un entra.
Je me réveillai d’un coup, mais je n’osai pas ouvrir les yeux.
Parce que je sentais la fumée de cigare et l’eau de Cologne.
Luca.
Il devait être venu régler les comptes.
J’avais vomi devant son ex au banquet et j’étais partie plus tôt, faisant passer toute la famille pour une bande de clowns.
Il n’y avait aucune chance qu’il laisse ça passer.
Les pas s’arrêtèrent au bord du lit. Je serrai les paupières, n’osai pas bouger, les ongles s’enfonçant dans mes paumes.
