Chapitre 2 : Nuit masquée

La douleur ne s’est pas arrêtée quand les grilles se sont refermées sur moi.

Elle m’a suivie. Chaque pas qui m’éloignait de Crescent Hollow donnait l’impression qu’on m’arrachait quelque chose de la poitrine, lentement et brutalement. J’ai titubé sur les chemins de terre de la forêt, les doigts griffant mes bras nus, sans manteau, tandis que l’air nocturne mordait jusqu’aux os. Quand j’ai essayé de faire demi-tour — une seule fois — mon corps s’est rebellé. La nausée m’a percutée, mes genoux ont flanché ; un mur invisible m’a repoussée, me rejetant.

Cette terre ne veut plus de moi.

J’ai ri, alors — un son creux, brisé. Évidemment qu’elle ne veut pas de moi.

Quand les arbres se sont clairsemés et que la route s’est durcie sous mes pas, le ciel était déjà noir. Au loin, les lumières de la ville scintillaient comme une promesse en laquelle je n’avais aucune confiance. Mais j’ai continué d’avancer. Je n’avais pas le choix.

J’ai fouillé mes poches en marchant : mon téléphone — à peine vivant. Un peu d’argent liquide que j’avais oublié, plié serré dans ma poche, et mon sac de sport.

Voilà mon avenir, maintenant.

Des gens me dépassent quand j’atteins la ville des humains. Ils m’ignorent tous, poursuivant leur nuit. Ils ne me dévisagent pas ; ils ne sentent même pas ma honte, ils ne savent pas que je suis sans loup, indésirable, bannie comme une maladie qu’on a extirpée de la meute.

Pour la première fois depuis le début de cette nuit, un engourdissement s’est installé au fond de moi, et je peux enfin respirer.

L’enseigne néon d’un club brillait droit devant, éclatante ; la musique pulsait à travers le trottoir, profonde et lourde, vibrant tout droit dans mon corps. Un éclat de rire s’est échappé quand la porte s’est ouverte, et un couple en est sorti en titubant, complètement ivre.

J’ai voulu avancer, puis je me suis arrêtée, hésitant. Alors j’ai pensé au sourire de Lyra, à ses provocations, et à l’indifférence de Marcus. À la voix de mon beau-père, quand il m’a arrachée à tout ce que j’étais.

Et merde. J’ai fait un pas. L’homme à l’entrée me passe au crible : mes bras nus qui tremblent, mes lèvres presque bleues, et sûrement les cernes sous mes yeux. Il ne pose aucune question ; il se contente de me tendre un masque noir et d’empocher mon argent.

C’est peut-être la chose la plus gentille qu’on ait faite pour moi, cette nuit.

À l’intérieur, le monde derrière moi se dissout. Une basse veloutée, des lumières basses, des corps qui bougent comme en transe. Tout le monde portait un masque, et moi aussi. Comme s’il n’y avait ni noms ni passé — juste l’instant.

Parfait.

Je suis allée droit au bar. « Un », je me dis quand le verre est posé dans ma main. Le liquide est rose, d’un attrait trompeur. Je l’ai avalé trop vite ; le goût sucré s’est effacé tandis que l’arrière-goût a brûlé en descendant, faisant éclore une chaleur dans ma poitrine, desserrant le nœud qui m’étranglait.

Un autre a suivi, puis un autre. Avant même de m’en rendre compte, la musique m’a tirée vers la piste, et je me suis laissée faire. J’en suis à mi-chemin quand je heurte quelqu’un d’assez solide pour m’arrêter net. Mes paumes se sont plaquées sur un torse ferme, et mon front a manqué de le percuter.

Des bras puissants m’ont redressée aussitôt.

« Doucement », a-t-il dit. Sa voix a glissé sur moi, grave, et d’une intimité râpeuse qui n’avait rien à faire là. J’ai levé les yeux et, par réflexe, j’ai serré les cuisses.

Un masque d’obsidienne lui cachait le visage, ses arêtes nettes accrochant la lumière. Mais ses yeux — mon Dieu. D’un bleu violent, ils captaient les lumières du club au point de sembler étinceler. Leur intensité était si dérangeante, et ils sont restés rivés aux miens, comme s’il voyait à travers mon déguisement.

Je sortis de ma torpeur. « Ça va », mentis-je, alors même que la pièce tanguait légèrement devant mes yeux. J’avais peut-être, ou peut-être pas, bu un verre de trop.

Mais lui n’y croit pas. Je le vois.

« Tu n’as pas l’air d’aller bien », dit-il.

« Toi non plus », répliquai-je avant même de pouvoir me retenir, et quelque chose s’alluma en lui ; ses lèvres s’incurvèrent, à peine, avec amusement.

Il sentait… bizarre. Pas que je sache faire la différence, mais ce n’était pas une eau de Cologne. C’était plus profond, plus sombre, et ça me retourna l’estomac, une chaleur se ramassa bas dans mon ventre. Je ne me souvenais pas m’être rapprochée de lui, mais soudain il était là. Sa présence était lourde, magnétique.

Il me tendit son verre, et je le pris. Ce soir était déjà une suite d’actes imprudents, et ce n’était pas ma faute.

On n’échangea ni noms ni questions ; on dansa, c’est tout. La musique enfla, nos corps se pressèrent davantage l’un contre l’autre, ses mains trouvèrent le galbe de mes hanches comme si elles avaient toujours eu leur place là, ses doigts fermes, possessifs. Je devrais m’écarter.

Danger, inconnu. Mais je ne le fis pas.

Je bougeai avec lui au contraire, laissant le rythme me guider, laissant mon corps parler quand mon esprit était trop fatigué pour discuter. Chaque effleurement de peau envoyait une lucidité brûlante le long de mes cuisses ; mon corps répondait au sien avec une facilité humiliante, comme s’il reconnaissait quelque chose que j’ignorais.

J’étais ivre, en colère, engourdie, et tellement lasse de ne jamais être désirée.

Quand il m’embrassa, ce fut si soudain, sans avertissement ni douceur. Rien que la chaleur, la faim, et la réalisation aiguë que je voulais ça plus que j’avais besoin d’air. Je l’embrassai en retour sans réfléchir, m’agrippant à lui comme si, en le lâchant, je me disloquais.

Quelque part entre la musique et notre désir trop rapide, on se retrouva seuls dans une pièce privée. Ses mains parcoururent mon corps — hanches, épaules, poitrine. Il me dépouilla de mes vêtements avec une lenteur exaspérante. Chacun de ses gestes était délibéré, presque révérencieux, comme si j’étais à la fois quelque chose de fragile et de dangereux.

En quelques minutes, nos vêtements n’étaient plus qu’un souvenir, le plaisir m’aveuglait, mon corps s’embrasait d’une façon que je n’avais jamais ressentie. Je ne connaissais pas son nom, et je n’en voulais pas non plus. Je voulais seulement cet instant où je suis choisie et adorée.

Son front se posa contre le mien, son souffle irrégulier tandis qu’il accompagnait le roulis rythmé de mes hanches. Je sentis sa retenue se fissurer, quelque chose de sauvage vaciller derrière ces yeux bleus.

Puis il s’immobilisa. Totalement immobile.

« Qu’est-ce que… » râlai-je, mais le mot se brisa quand une douleur vive se répandit dans mon épaule.

Ses lèvres frôlèrent mon cou, grignotant l’endroit qu’il venait de mordre. Pas avec violence ; plutôt avec intimité, comme une prise de possession.

La chaleur explosa en moi, blanche, brûlante, écrasante, courant dans mes veines comme un incendie. Mon corps se cambra par instinct, un son m’arrachant la gorge tandis qu’un frisson me traversait de part en part.

Il se figea, les mains crispées durement sur mes hanches. Et je l’entendis : un grondement bas, indéniable.

« Putain », murmura-t-il. Ces mots n’étaient pas pour moi, mais tandis que la morsure brûlait et que ma vision glissait vers l’inconscience, je sus — au plus profond de mes os — que ce qui venait d’arriver avait tout changé.

Et qu’il n’y avait pas de retour en arrière.