Chapitre 3 Mating Mark ?

~Point de vue d’Elara

Je me réveillai endolorie. La douleur entre mes cuisses me rappelait sans détour que la nuit dernière n’avait pas été un rêve. Mon corps le savait avant même que mon esprit ne rattrape son retard. La chaleur me monta aux joues, puis le long des cuisses. Mes épaules me lançaient aussi.

Je balayai la pièce du regard, encore plongée dans l’obscurité, et pendant une seconde la panique me griffa la gorge. Puis je me rappelai le club, la musique, des mains sur mes hanches, une voix qui faisait brûler mes os. Je tournai lentement la tête.

Il était là.

Étendu à côté de moi, massif et incroyablement immobile, mais le mouvement régulier de sa poitrine prouvait qu’il respirait encore. Je soupirai de soulagement. Un de ses bras était jeté au-dessus de sa tête, et son masque était toujours en place. La faible lumière refusait de m’offrir son visage, seulement la silhouette de son corps.

Je ne devais pas rester.

La pensée surgit, nette et tranchante, fendant le brouillard dans ma tête. Rester signifiait des questions, des noms, des attentes. Je ne pouvais me permettre rien de tout ça. Pas maintenant. Je glissai hors du lit sans bruit, rassemblant mes vêtements avec des doigts tremblants. Mon corps protesta tandis que je m’habillais, une chaleur s’allumant bas dans mon ventre, comme s’il se souvenait. Je ne regardai pas en arrière en atteignant la porte.

Je partis avant l’aube. La ville était plus silencieuse, grise et indifférente. Je trouvai une pension qui acceptait l’argent liquide sans poser de questions ; la chambre était minuscule, et la salle de bain l’était davantage encore, mais ça ferait l’affaire.

Je retirai mes vêtements pour prendre une douche, puis je me tournai vers le miroir fixé au mur de la salle de bain. Une énorme marque de morsure sur mon épaule me renvoya mon propre regard.

Mon cœur rata un battement. Mais qu’est-ce que…

Ce n’était pas un suçon. Les souvenirs de ce qui s’était passé la nuit dernière me revinrent d’un seul coup. Il m’avait mordue. Je fronçai les sourcils en la fixant. Sous ma peau, ça pulsait, une chaleur qui rayonnait vers l’extérieur, comme si c’était vivant. Quand mes doigts l’effleurèrent, je tressaillis : une douleur, aiguë et intime, me traversa tout entière.

« Qu’est-ce que tu es… et qu’est-ce que tu m’as fait ? » murmurai-je, la peur nouée dans ma poitrine.

Les heures passèrent. Le soleil était levé, et moi aussi. Il existe des histoires de guérisseurs-loups disséminés dans la ville des humains — et c’était exactement ce que je cherchais.

Je la trouvai. Son coin sentait l’encens et la pluie, ce qui était étrange puisqu’il ne pleuvait pas. Elle ne me demanda pas mon nom ; dès qu’elle vit la marque, toute couleur quitta son visage.

« Ce n’est pas une marque ordinaire, murmura-t-elle. C’est royal. »

Je secouai la tête. « Je ne sais pas ce que ça veut dire. »

Elle me regarda avec quelque chose qui ressemblait à de la pitié. « Ça veut dire que tu as été marquée par un roi. »

Le froid envahit mes veines. Quoi ?

« Pourquoi… qu’est-ce que je peux faire ? Je n’en veux pas, » demandai-je d’une voix désespérée, essayant comme par magie de l’arracher à mon épaule.

« Je vous en prie… » suppliai-je, pour qu’elle fasse n’importe quoi. Ça faisait mal.

Elle hésita. « Seulement temporairement. Une encre enchantée pourrait fonctionner. Une cicatrice de protection : elle atténuera l’odeur et la douleur aussi. Elle brouillera l’appel de la marque. »

« Faites-le, » dis-je avec résolution. Quel que soit le roi qu’il est, je ne peux pas retourner à cette vie-là. J’ai déjà été brûlée, et je ne crois pas pouvoir en survivre une autre fois.

Elle posa une pierre lumineuse couverte d’encre directement sur la marque ; la douleur fut pire que la morsure elle-même. L’encre brûlait tandis qu’elle s’imprimait dans ma peau, chaleur cuisante et magie s’enfonçant profondément. Je me mordis la lèvre jusqu’à sentir le goût du sang. Je fermai les yeux très fort, refusant de crier.

Quand ce fut terminé, la marque n’était plus là, et je restai stupéfaite. Comme si elle n’avait jamais existé : recouverte, effacée.

Mais elle avait dit que c’était temporaire. On verra combien de temps ça tient.

Je remis mon haut d’un geste maladroit, les mains tremblantes.

Quoi que cette nuit ait été… je ne la laisserai pas me poursuivre.

~~~POV de Kael~~~

J’étais toujours assis, le regard fixé sur l’espace vide du lit à côté de moi. Son odeur s’estompait, et je détestais ça.

La rage me frappa la première — brûlante, violente ; un grognement m’arracha la poitrine avant même que je puisse l’empêcher. Mes griffes lacérèrent le matelas quand je me redressai, le cœur battant à tout rompre.

Le lien était là, je le sentais brûler sous ma peau comme un fer rouge. Mais elle était partie. Sans trace, sans nom, sans un mot. Puis la culpabilité suivit de près la fureur, plus lourde encore. Je l’avais marquée, je l’avais revendiquée sans son consentement. Le lien d’âmes s’était verrouillé trop vite, trop fort, et j’avais réagi sans me retenir.

Puissant ou non, ce péché est le mien. C’était peut-être pour ça qu’elle avait fui. Je ne sais pas…

Je quittai la chambre d’hôtel et regagnai mon territoire avant que le soleil ne se lève complètement.

Mes gardes me saluèrent tandis que je faisais les cent pas dans mes appartements, l’esprit encore secoué par la nuit dernière. Non. Je ne peux pas la laisser se volatiliser.

— Fermez les frontières, ordonnai-je d’une voix glaciale. Fouillez chaque meute alliée. Je veux une femme non liée avec une marque sur l’épaule. Ma marque.

— Chaque avant-poste. Je veux des rapports dans l’heure.

Le couloir s’emplit de mouvements. Peur et excitation, des chuchotements qui se répandaient déjà comme une traînée de poudre. Le roi des Lycans a trouvé son âme sœur. Mais je ne célébrais pas — pas quand elle avait disparu.

Ça faisait quatre jours que les recherches avaient commencé, et toujours aucun résultat. Mon loup et moi étions à cran, à arpenter sans fin le couloir de mes appartements. Mon loup grondait, furieux et agité, me tirant vers le lien. Vers elle.

L’attraction insistait, faible et faussée, comme si quelque chose interférait. Puis le messager arriva.

— Mon roi, dit-il en s’inclinant profondément. La femme marquée a été trouvée.

Le soulagement me heurta si fort que mes genoux faillirent céder. — Amenez-la, ordonnai-je.

Il se précipita dehors et revint, et elle était là. Elle entra dans le hall, encadrée par mes gardes. Elle était belle, assurée, confiante, et sa démarche… Mon cœur réagit d’instinct, une traction vive et douloureuse —

Puis mon loup recula, grondant en signe de protestation.

Non ?

Son odeur était douce, familière, mais… il y avait autre chose. Mon corps se raidit quand elle s’approcha ; mon regard fouilla son visage, sans masque cette fois.

Puis mes yeux descendirent vers ses épaules. Ma marque était là. Âme sœur.

Ma marque. J’y tendis la main, juste pour l’effleurer, mais l’éclair, les picotements qui remontèrent le long de mon bras, eux, ne mentaient pas. Âme sœur.

Le hall tomba dans un silence de mort. Je fis un pas en avant, lent, dangereux. Mes yeux remontèrent vers son visage.

Elle sourit.

— Je suis Lyra Blackthorn, dit-elle avec aisance, fille de l’Alpha Darius Blackthorn de Crescent Hollow.