Chapitre 4 Broken Bond

~Kael

La marque avait l’air vraie.

C’était bien ça, le problème.

Lyra se tenait face à moi, le dos découvert, les épaules droites comme une reine prête à être couronnée. Le croissant reposait juste sous son omoplate. Même forme, même emplacement que le mien.

C’était parfait. Trop parfait.

Derrière moi, les Anciens étaient assis en silence, tous dans l’attente.

— Quand est-ce que c’est apparu ? demandai-je.

— Le matin après cette nuit-là, répondit-elle avec aisance.

Alors je tournai autour d’elle, lentement, me contentant d’observer.

— Décris-moi ce que tu as ressenti.

Elle déglutit, hésitant un peu.

— Ça brûlait. Comme une chaleur qui se propageait sous ma peau.

Cette partie-là était juste. Une marque de lien véritable chez les Lycans n’a rien de complètement doux dans sa manière de se manifester.

— Qu’est-ce qui l’a déclenchée ? insistai-je.

Mais elle se tourna pour me faire face, les yeux brillants.

— Toi, dit-elle simplement.

Je vis les Anciens hocher faiblement la tête, mais ça ne suffisait pas. Je soutins son regard.

— Explique.

Elle hésita encore, à peine, puis prit la parole.

— Être près de toi… l’attirance.

Il n’y avait pas d’attirance. Du moins pas celle qui aurait dû exister. Quand votre âme sœur se tient si près, l’air a tendance à changer et votre loup réagit. Le corps sait avant l’esprit. Mais le problème, ici…

Le mien restait silencieux.

— Qu’est-ce que je t’ai dit cette nuit-là ? demandai-je plutôt.

Son sourire vacilla, très légèrement.

— Tu as dit que j’avais ma place à tes côtés.

Faux.

Je ne parle jamais comme ça. Pas en public. La salle était devenue si silencieuse que j’entendis le léger froissement d’un tissu quand l’un des Anciens se réajusta sur son siège.

Ça allait mal tourner, et ils le savaient… du moins, je crois.

— Qu’est-ce que je portais ? lui demandai-je encore, les yeux balayant son visage avec une concentration impassible. Aucun signe de panique. Juste de l’assurance.

Elle cligna des yeux.

— Noir.

Exact, mais ça ne prouvait rien. Ce n’était pas difficile à deviner.

— Tu es partie tôt, dis-je.

Je cessai de bouger alors que ses doigts se recroquevillaient le long de ses flancs.

— J’étais submergée.

Un ricanement m’échappa.

— Par quoi ?

— Par le lien. Je… ça m’a fait peur, répondit-elle d’une voix posée.

Encore une fois : les mots justes, mais sans le poids qu’ils devraient porter. Et tout sonnait répété.

— Pourquoi ne pas avoir signalé la marque tout de suite ?

Ses yeux filèrent vers les Anciens, puis revinrent sur moi en un instant.

— Parce que j’avais peur que tu me rejettes, répondit-elle, la voix basse, incertaine.

Réponse intelligente.

Le silence s’étira entre nous, puis je me penchai, testant l’espace entre nous. Toujours rien, à part une faible traction, et pourtant tout paraissait faux.

Aucune chaleur, aucune reconnaissance de la part de mon loup. Ça ne devrait pas être ainsi.

Ce que je ressens près d’elle, c’est une pression. Un faible écho, comme si quelque chose repoussait, tentait d’avoir un effet sans parvenir à s’aligner complètement.

Et ça m’irritait. Si elle avait remarqué que mon loup ne s’était pas agité une seule fois malgré notre proximité, alors elle était douée pour le cacher.

Je fis un pas prudent vers elle, abaissant la voix.

— Regarde-moi, Lyra.

Elle obéit aussitôt, relevant brusquement les yeux vers les miens. Pendant un instant, je cherchais le moindre signe. Le lien le plus ténu du lien que j’étais censé ressentir. L’inévitabilité, l’instinct qui dit : à moi.

Il n’y avait rien. Juste le vide, rempli par les attentes.

Avant que je puisse insister davantage, les portes de la salle s’ouvrirent et l’Ancienne Maren entra.

« Les meutes du Nord commencent à poser des questions, dit-il. Elles s’inquiètent du retard pris pour annoncer votre compagne. Les nouvelles vont vite. »

Bien sûr. Le pouvoir ne tolère pas l’incertitude. J’acquiesçai d’un signe bref. « Nous nous en occuperons », répondis-je d’un ton égal.

Lyra regardait de l’un à l’autre, les épaules tendues, mais elle gardait contenance. Maligne.

Le regard de l’Ancien glissa entre nous. « Il serait imprudent de laisser les rumeurs s’enraciner. »

Et dangereux, aussi. Je congédiai donc Lyra d’un léger mouvement de tête. « Attends dehors. »

Elle hésita à peine, ses yeux oscillant encore entre nous, puis elle obéit. Dès que les portes se furent refermées derrière elle, l’air de la salle changea brusquement.

« Alors ? » demanda à voix basse l’Ancien Maren.

« La marque est là, soupirai-je. »

« Et ? »

« Elle paraît… altérée. »

Le mot resta suspendu, lourd, tandis qu’un autre ancien se penchait en avant. « Altérée comment ? »

« Comme si quelque chose l’entravait. Il n’y a aucun effet. »

Des murmures éclatèrent dans toute la pièce.

« C’est impossible », lâcha l’un d’eux.

« Rien, dans cette situation, ne sonne juste. » Et je détestais ça. Je n’aime pas prendre des décisions sans certitude. Or, pour l’instant, je n’en avais aucune.

Maren m’observa avec attention. « Penses-tu qu’elle soit une imposture ? »

« Je pense, dis-je lentement, que je ne ressens pas ce que je devrais ressentir. »

La salle se figea.

Rejeter une véritable compagne déstabilise le trône ; accepter une fausse, c’est inviter la faiblesse. Et, à long terme, aucune de ces issues n’est viable.

« Les ennemis qui nous tournent autour se jetteraient sur le moindre doute public, poursuivit Maren. Si tu la rejettes et qu’elle s’avère authentique, ton pouvoir se fissurera. »

Je le savais. Je me dirigeai vers la fenêtre : la ville s’étendait en dessous, ordonnée, structurée.

Les dégâts seraient irréparables si je me trompais. Chaque choix comportait un risque, et je n’avais pas le luxe de l’assumer.

« Si je la reconnais, la meute se calme. »

« Oui », murmurèrent-ils.

« Et si elle ment, elle fera une erreur. » Elle en fera forcément une.

« La plupart des menteurs en font », répondit Maren.

J’expirai lentement, l’irritation montant. Je haïssais devoir décider sous pression ; ça brouille la justesse. Mais l’hésitation est pire, et bien plus dangereuse.

Si le lien est réel et simplement bloqué, la rejeter pourrait le rompre définitivement. Mais s’il est vrai, il se renforcerait forcément avec le temps.

« Je vais l’accepter », déclarai-je.

La pièce se figea tandis que les anciens échangeaient des regards et des paroles d’approbation à mi-voix.

La décision s’installa lourdement dans ma poitrine. « Les préparatifs de l’annonce commencent immédiatement. »

« Et en privé ? » demanda un ancien.

« J’enquêterai. » Personne ne protesta ; ils comprenaient tous ce que cela signifiait.

« Agis avec prudence », avertit Maren.

Je me tournai vers les portes. « C’est toujours le cas. »

Quand je regagnai le couloir, Lyra attendait toujours.

« Alors ? » demanda-t-elle, fébrile.

« L’annonce sera faite lors de la prochaine réunion du conseil », dis-je.

Son souffle se coupa, et l’espoir vacilla dans ses yeux. « Donc… vous m’acceptez ? »

Pour l’instant.

« Oui. »

Le soulagement traversa son visage trop vite. Un détail de plus à retenir.

Je passai devant elle, et mon loup demeura silencieux.

Si c’était un mensonge, il était bien trop net, trop parfaitement joué.

Et si c’était le destin… alors il dysfonctionnait vraiment. Dans un cas comme dans l’autre, je ne me laisserai pas prendre au dépourvu.