Chapitre 6 Nouveau stagiaire en robotique

~Kael

Mon assistante a démissionné à exactement 7 h 12.

Quelles étaient les chances ?

Sans préavis. Sans plan de passation. Juste un mail bien propre qui se terminait par : Je souhaite à l’entreprise de continuer à prospérer.

Je suis resté à fixer l’écran jusqu’à ce que les mots se brouillent vraiment, puis j’ai refermé mon ordinateur portable d’un coup sec, plus fort que nécessaire.

Il fallait que ce soit aujourd’hui, évidemment. Aujourd’hui entre tous les jours.

Juste au moment où le conseil réclamait des chiffres révisés, où les investisseurs tournaient autour, et où le service juridique avait déjà envoyé trois contrats signalés avant neuf heures. Mon planning n’était pas seulement serré — il était étouffant.

Et elle, elle s’était contentée de partir.

J’ai appuyé sur l’interphone avec plus de force que nécessaire. « Ethan, entrez. Tout de suite. »

Il est arrivé vite, mais pas détendu. Ethan travaille avec moi depuis assez longtemps pour savoir lire l’atmosphère. Il est entré prudemment et a refermé la porte avec soin.

« Elle est partie », ai-je dit, la voix froide, exactement à la hauteur de la tension.

Ethan s’est raidi aussitôt. « Je sais. »

« Alors trouvez quelqu’un. »

Sa mâchoire s’est légèrement contractée. « Personne ne veut du poste, monsieur. »

Une pulsation sourde a battu à ma tempe. J’étais plus qu’irrité. « Ce n’est pas du bénévolat. »

« Je… ce n’est pas si simple, a-t-il répondu avec précaution. Tout le monde sait à quel point ce… bureau est exigeant. Ils pensent que— »

« Je me fiche de ce qu’ils pensent. » Ma voix a un peu monté, les mots plus tranchants que je ne l’aurais voulu, mais je ne les ai pas repris.

Le silence s’est imposé entre nous, tandis que je le regardais réfléchir à toute vitesse.

« On… a les évaluations internes de la semaine dernière, a repris Ethan. Il y a une nouvelle employée. Le meilleur score sur toute la ligne. Efficace, et aucun signalement disciplinaire. »

« De l’expérience ? »

« Très peu. Mais elle est vive. »

Je lui ai lancé un regard. Très peu ? Qu’est-ce que je suis censé faire avec ça ?

« Et elle n’est alignée politiquement avec personne ici, a-t-il ajouté. Ça peut aider. »

Je me suis frotté la tempe. Vrai. Et, en l’occurrence, ça comptait plus que l’expérience.

« Bien, ai-je dit. Envoyez-la. »

Il a hésité. « Euh… il faudra ajuster sa rémunération. »

« Triplez-la », ai-je tranché, déjà lassé de cette conversation.

Ethan a cligné des yeux. « Mais… ça va attirer l’attention. »

« Qu’elle vienne. »

Il a hoché la tête une fois, mais je l’ai vu dans son regard : le calcul. Si elle échouait, ce serait sur lui.

Parfait.

« Envoyez-la dans dix minutes », ai-je dit.

Quand il est sorti, je me suis approché de la paroi vitrée qui donnait sur l’open space en contrebas. Mon bureau avait été conçu exprès ainsi. Je pouvais tout voir, et eux ne voyaient rien.

Le contrôle comptait.

J’ai regardé Ethan s’approcher d’un poste. Elle a eu l’air surprise quand ils ont échangé quelques mots. Je l’ai vue se redresser lentement, tirer les épaules en arrière comme si elle se préparait à l’impact.

Elle l’a suivi vers l’ascenseur d’un pas maîtrisé.

À mi-chemin dans le couloir, son talon a accroché le bord du tapis et elle a trébuché.

Pas de façon spectaculaire, mais assez pour qu’Ethan lui saisisse le bras aussitôt afin de la retenir.

J’ai ricané.

Incroyable.

Si elle n’était même pas capable de traverser un couloir sous pression—

Elle s’est reprise vite, cependant. Elle a fait un léger signe de tête à Ethan, comme pour balayer l’incident. Sa colonne s’est redressée de nouveau, et elle a relevé le menton.

Intéressant.

On a frappé lorsqu’ils ont atteint ma porte.

« Entrez. »

Elle est entrée seule, et la première chose que j’ai remarquée n’était pas son visage. C’était la tension qui l’entourait.

Si présente, si épaisse que je pouvais y traîner mes griffes.

Ses doigts se refermaient très fort autour d’une tablette portant le logo de mon entreprise. Ses jointures étaient blanches, et ses lèvres se pinçaient un peu trop.

Quand elle leva les yeux pour croiser les miens, elle soutint mon regard. Mais ça sonnait faux, comme si elle faisait des efforts démesurés pour ne pas détourner les yeux.

Je ricanais intérieurement. Parfait. Elle ressemblait à un lapin effrayé.

Je restai debout derrière mon bureau. « Vous êtes réaffectée, dis-je.

Elle hocha la tête, mais, étrangement, ça ne me plut pas. Je voulais l’entendre. « Avec des mots. »

Elle commença, sur le point de hocher la tête encore, puis se reprit avant de parler : « Oui, monsieur. »

Sa voix était douce, mais posée. Presque.

De près, je voyais le léger tremblement qu’elle réprimait. Le déplacement infime de son poids d’un pied sur l’autre. La façon dont son pouce effleura une fois le bord de la tablette, comme si elle avait besoin de quelque chose à quoi se raccrocher.

Et ça m’agaçait qu’elle soit aussi… fébrile.

« Vous gérerez mon agenda, continuai-je. Filtrage des appels, gestion de la correspondance, coordination des rendez-vous. Vous ne parlez que lorsque c’est nécessaire. Pas avant. »

Elle hocha la tête, puis ajouta un minuscule oui.

« Vous ne devinez pas. Vous ne supposez pas. Si vous n’êtes pas sûre, vous demandez. En privé. »

« Oui, monsieur. » Ses yeux vacillèrent une seconde vers moi avant de retomber aussitôt.

Pourquoi faisait-elle autant d’efforts ?

« La ponctualité n’est pas négociable. Si je demande quelque chose, c’est fait immédiatement. Si vous commettez une erreur, vous la corrigez avant qu’elle n’arrive sur mon bureau. »

Un souffle passa entre ses lèvres, dans un soupir maîtrisé. Ou était-ce une inspiration brusque ? Puis sa mâchoire se crispa légèrement, comme si elle ravalait sa nervosité.

Pourtant, elle soutenait mon regard.

Je contournai le bureau lentement. De près, la tension était plus évidente et quelque chose remua en moi. Ses épaules étaient droites, mais raides, et sa respiration un peu trop courte.

La plupart des gens évitaient de me regarder en face, ou redoutaient d’être près de moi.

Mais elle… Elle regardait, et échouait. Pourtant, elle persistait.

C’était étrange, mais je continuai.

« Vous ne me contesterez pas devant le personnel, dis-je. Vous ne créerez pas de retards. Et je ne répète pas mes instructions. »

« Oui, monsieur. » Cette fois, la réponse vint plus vite.

Je l’observai un long moment. Elle n’était pas faible, mais pas confiante non plus.

Et je n’aime pas ce genre d’imprévisibilité, ces variables que je n’avais pas calculées.

Et pourtant, ce refus de baisser les yeux m’irritait plus encore que si elle l’avait fait.

« Vous comprenez que ce n’est pas un poste confortable », la testai-je.

« Oui. »

« Et pourtant, vous avez accepté. »

Il y eut une petite pause, puis—

« Oui. »

Aucune explication, aucune précision. C’est un robot, ou quoi ?

Je grognai : « Votre poste de travail est juste à l’extérieur de ce bureau. C’est votre nouveau bureau. Si j’appelle, vous répondez immédiatement. »

Elle hocha la tête, toujours debout.

Je fronçai les sourcils. « Allez. »

La sécheresse de mon ton la fit sursauter ; elle hésita une seconde, déconcertée, avant de s’incliner poliment et de se diriger vers la porte.

Quand elle marcha vers la sortie, je remarquai que ses doigts se crispèrent puis se détendirent une fois, comme si elle relâchait la tension qu’elle avait retenue tout du long.

Elle retourna dans le couloir et s’assit juste en face de mon bureau.

D’ici, je la voyais clairement. Même quand elle expira lentement avant d’ouvrir sa tablette.

Puis elle se mit au travail, sans relever une seule fois les yeux de cet appareil. Trop concentrée.

Je croisai les bras, mon irritation emplissant tout le bureau.

Elle est bizarre et, pour une raison que je n’arrivais pas à cerner… intrigante.

Voyons combien de temps elle tiendrait.