Chapitre 2

Les lumières des toilettes du bar grésillaient, s’allumant et s’éteignant au rythme de la musique.

Sophia se tenait devant le miroir, le regard rivé sur Margaret, qui venait d’entrer.

— Mon Dieu, Sophia, pourquoi tu te tiens là comme un fantôme ?

En reconnaissant que la silhouette blafarde était Sophia, Margaret poussa d’abord un soupir de soulagement, puis parut un peu embarrassée.

Elle recula de deux pas et se força à sourire.

— Quelle coïncidence, Sophia. Il me semble que tu n’as jamais aimé venir dans des endroits comme les bars.

En quelques secondes à peine, Margaret reprit son ascendant sur Sophia. Elle releva le menton et, d’un ton condescendant :

— Tu as vraiment mal tourné.

Sophia fixa sans cligner des yeux le visage rond et rosé de Margaret.

À côté d’elle, sa propre figure avait l’air terriblement pâle.

— Margaret… qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi… pourquoi tu es encore en vie ?

Le choc de cette vérité soudaine était si violent que Sophia n’arrivait même pas à l’appeler « ma sœur ».

Margaret répondit tranquillement :

— Quoi, tu n’es pas contente que je sois en vie ?

Contente ?

Sophia força un sourire qui ressemblait plus à une grimace qu’à autre chose.

Si c’était arrivé trois ans plus tôt, apprendre que sa seule sœur était encore en vie l’aurait comblée de joie.

Mais voilà trois ans que Sophia vivait sans dignité, humiliée par tout le monde, humiliée encore et encore, et même contrainte d’abandonner ses études en master !

Comment pourrait-elle être contente ?!

— Réponds à ma question. Pourquoi tu as fait ça ? demanda Sophia, sans tomber dans le piège d’une autojustification.

Le regard de Margaret fila de droite à gauche.

— Tu es sûre que tu veux parler de ça ici ? Et si tu attendais que j’aie d’abord utilisé les toilettes ?

Sophia vit clair dans son manège et lui saisit le bras, l’empêchant de partir.

— Si tu ne me donnes pas d’explication, tu ne vas nulle part aujourd’hui !

Voyant que Sophia ne lâcherait pas l’affaire, Margaret finit par s’impatienter.

— Tu veux vraiment connaître la raison ? Très bien, je vais te la dire. Parce que je trouvais ça amusant de te faire tourner en bourrique. Ça te suffit comme réponse ?

Une fois la malveillance lancée, elle ne s’arrêta plus.

Margaret lança à Sophia un regard haineux, comme si elle faisait face à une ennemie mortelle.

— À chaque fois que je te proposais de sortir, tu disais que tu devais étudier, que tu devais lire. Tu cherchais à impressionner qui, avec ton petit numéro ? Quand les gens te félicitaient parce que tu étais « mûre » et « excellente », en disant que tu faisais plus grande sœur que moi… t’en étais fière, hein ? Alors j’ai décidé de rendre ça vrai : de te faire goûter à ce que ça fait d’être enfant unique pendant trois ans. Alors, ça fait quoi ? C’est plutôt bien, non ?

Sophia n’aurait jamais imaginé que ses trois années de cauchemar venaient d’une raison aussi absurde.

En un instant, la colère se répandit dans tout son corps et la poussa à lever la main.

Margaret sourit avec mépris.

— Tu veux me frapper ? Sophia, si tu oses me toucher aujourd’hui, Maman, Papa et Robert te le feront payer. Tu ne me crois pas ? Essaie donc !

Tout en parlant, elle avança même volontairement le visage.

Sophia serra les dents, des images de Margaret la piégeant avec son jeu à deux visages lui traversant l’esprit.

Elle eut la nausée.

À dire vrai, elles ne s’étaient jamais entendues. C’était seulement que la mort de Margaret avait adouci tous les conflits, au point de la pousser à endosser la faute.

— Lâche. Je savais que tu n’oserais pas, je…

Avec les paroles moqueuses de Margaret, la main de Sophia s’abattit violemment !

Elle mit toute sa force dans cette gifle. Margaret s’écroula sur le carrelage sur-le-champ ; sa joue enfla aussitôt, d’un rouge vif.

« Tu as vraiment osé me frapper ! Sophia, tu veux mourir ? » Margaret, revenue à elle, manqua de devenir folle de rage.

Le regard de Sophia était d’une froideur qui allait jusqu’aux os. « Oui. Et je veux mourir avec toi. Tu me crois ? »

Son ton était d’un calme si plat qu’il terrifia Margaret.

Quand Margaret retrouva pleinement ses esprits, Sophia était déjà partie.

Elle frappa du pied, furieuse, et lança une menace dans la direction où Sophia avait disparu : « Sophia ! Tu vas voir ! Attends un peu ! »

Sophia traversa le couloir comme une âme en peine, les paroles de Margaret résonnant sans cesse à ses oreilles.

« Maman et Papa le savent depuis le début, ils me protégeront !

Si tu oses me toucher aujourd’hui, Maman et Papa et Robert te le feront payer. »

Bien sûr qu’elle savait que Maman et Papa avaient toujours préféré Margaret, si vive, et la trouvaient trop silencieuse, trop introvertie.

Sophia avait toujours cru que, tant qu’elle se tiendrait bien et obéirait à tout ce que ses parents lui diraient, un jour ils finiraient par lui donner, eux aussi, un peu d’amour.

En réalité, ce n’était que ses illusions.

Pas étonnant qu’après avoir appris les fiançailles de Robert, Bianca l’ait incendiée de reproches, la traitant d’inutile, incapable de garder le petit ami de Margaret.

Maman et Papa n’avaient cessé de gâter Margaret, inconditionnellement !

Même après avoir simulé sa mort, ils avaient été prêts à la couvrir.

Quant à elle, elle n’était qu’un paillasson sans importance.

Sophia poussa la porte du salon privé, hébétée. Echo était déjà partie on ne savait où, mais ces mannequins masculins étaient toujours là.

Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’elle les regarda vraiment. Ils étaient tous d’une beauté saisissante, surtout l’homme au centre — traits nets, regard profond, et cette noblesse naturelle qui rivalisait même avec Robert, connu comme le jeune maître aristocrate d’Emerald City.

Sophia alla droit à lui et s’assit. « Sers-moi un verre. »

L’ancienne Sophia n’avait jamais fait la fête, n’avait même jamais eu de relation, et tout ce qu’elle avait obtenu en retour, c’était le mépris de Robert.

Fallait-il qu’elle soit comme Margaret — traiter les bars comme sa maison, embrasser et enlacer des hommes différents avec la même désinvolture que si elle buvait de l’eau — pour gagner l’affection et les faveurs des autres ?

Sophia admit qu’elle était un peu excessive, là, tout de suite.

« Attends, toi… » L’un des hommes fronça les sourcils et venait de lâcher quelques mots quand un regard du plus beau d’entre eux l’arrêta net.

Lui observa Sophia avec intérêt et leva la main pour lui remplir le verre.

Sophia attrapa le verre, prit sur elle et l’avala d’un trait, avant de se mettre à tousser violemment.

L’alcool était vraiment fort, si fort que les larmes lui montèrent aux yeux.

Mais une fois remise, elle en voulut un autre.

Peut-être que si elle se saoulait, elle pourrait oublier, ne serait-ce qu’un moment, cette réalité cruelle.

Sophia enchaîna les verres. Les mannequins masculins lui offrirent un soutien émotionnel parfait, au point de presque la couvrir d’éloges, comme si elle était la femme la plus cool du monde.

La conséquence d’une telle folie, ce fut qu’elle perdit complètement connaissance — même si elle avait, au moins, atteint son but : oublier la réalité pour un temps.

Quand elle se réveilla, il était déjà midi, le lendemain.

Sophia se redressa en se tenant la tête, qui semblait prête à exploser ; les souvenirs de la nuit passée refluèrent dans son esprit comme une vague.

Margaret, revenue d’entre les morts, plusieurs mannequins masculins experts en flatterie, et son dernier geste avant de sombrer tout à fait.

Arracher violemment la chemise du plus beau mannequin !

Sophia inspira brusquement.

Comment avait-elle pu se comporter, en buvant, d’une manière aussi honteuse ?