Chapitre 2

Les lumières des toilettes du bar clignotaient au rythme de la musique.

Sophia se tenait devant le miroir, les yeux rivés sur Margaret lorsqu’elle poussa la porte.

— Mon Dieu, Sophia, on dirait un fantôme planté là.

Après avoir reconnu Sophia, Margaret poussa d’abord un soupir de soulagement, puis prit un air légèrement gêné.

Elle recula de deux pas et afficha un sourire forcé.

— Quelle coïncidence, Sophia. Il me semblait pourtant que tu ne fréquentais jamais ce genre d’endroits.

En quelques secondes, Margaret avait retrouvé ce sentiment de supériorité qu’elle éprouvait toujours face à Sophia. Elle releva le menton et lança d’un ton condescendant :

— On dirait que tu as pris de mauvaises habitudes.

Sophia fixa sans ciller le teint rosé et plein de santé de Margaret. À côté, son propre visage était d’une pâleur cadavérique.

— Margaret, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi… pourquoi est-ce que tu es encore en vie ?

La vérité la frappa soudain de plein fouet.

Margaret parla lentement, en détachant chaque mot :

— Quoi ? Tu n’es pas contente que je sois vivante ?

Contente ?

Le sourire de Sophia était plus douloureux que des larmes.

Trois ans plus tôt, si elle avait appris que sa seule sœur était encore en vie, elle aurait été folle de joie.

Mais maintenant ? Depuis trois ans, elle vivait sans la moindre dignité, subissant humiliation après humiliation. Elle avait même été contrainte d’abandonner ses études, perdant toute chance d’entrer en troisième cycle.

Comment aurait-elle pu être heureuse ?

— Réponds-moi. Pourquoi tu as fait ça ?

Sophia refusa de tomber dans son piège et la pressa directement.

Les yeux de Margaret s’agitèrent en tous sens tandis qu’elle cherchait à gagner du temps.

— On est obligées de parler de ça dans les toilettes ? Attends-moi dehors. Laisse-moi d’abord aller aux toilettes, et ensuite on parlera.

Sophia vit clair dans son jeu. Elle attrapa Margaret par le bras, refusant de la laisser partir.

— Tu n’iras nulle part tant que tu ne m’auras pas donné une explication.

Voyant que Sophia ne la lâchait pas, Margaret finit par perdre patience.

— Tu veux vraiment savoir pourquoi ? Très bien, je vais te le dire. Parce que c’était amusant de te faire tourner en bourrique. Satisfaite, maintenant ?

Une fois la malveillance libérée, plus rien ne pouvait la contenir.

Margaret lança à Sophia un regard venimeux, comme si elle avait devant elle son ennemie jurée.

— Chaque fois que je t’invitais à sortir, tu répondais que tu devais lire ou travailler. Tu prenais toujours cet air de fille ambitieuse… tu cherchais à impressionner qui, au juste ? Quand les gens disaient que tu étais mûre, brillante, que tu faisais plus figure d’aînée que moi, tu devais te sentir tellement fière, pas vrai ? Alors j’ai décidé de te rendre service. De te faire découvrir ce que ça fait d’être enfant unique pendant trois ans. Alors ? C’était génial, non ?

Sophia n’aurait jamais imaginé que son cauchemar de trois ans trouvait son origine dans une raison aussi absurde, aussi ridicule.

La rage déferla dans tout son corps et lui fit lever la main.

Margaret ricana avec mépris.

— Tu veux me frapper ? Sophia, si tu poses ne serait-ce qu’un doigt sur moi aujourd’hui, maman, papa et Robert te le feront payer. Tu ne me crois pas ? Essaie donc.

Elle poussa même délibérément son visage vers l’avant.

Sophia serra les dents de toutes ses forces. Les manigances de Margaret, son hypocrisie et ses trahisons défilèrent dans son esprit. Son estomac se souleva.

En vérité, leur relation de sœurs n’avait jamais été bonne. La « mort » de Margaret avait seulement brouillé tous leurs conflits, au point de pousser Sophia à porter seule tout le poids de la faute.

— Lâche. Je savais bien que tu n’oserais pas…

Avant même que Margaret ait fini sa provocation, la main de Sophia s’abattit violemment.

Elle mit toute sa force dans cette gifle. Margaret s’effondra sur le sol, la joue aussitôt gonflée et rougie.

« Tu as vraiment osé me frapper ! Sophia, tu en as assez de vivre ? » Margaret reprit ses esprits, presque hystérique de rage.

Le regard de Sophia était d’une froideur à glacer les os. Son ton demeurait calme, mais résolu. « Oui. Et j’ai aussi envie de t’entraîner avec moi. Tu me crois ? »

La férocité tapie sous ce calme fit paniquer Margaret sur-le-champ.

Le temps que Margaret se ressaisisse, Sophia avait déjà disparu des toilettes.

Elle tapa du pied de fureur, hurlant des menaces dans la direction où Sophia était partie. « Sophia ! Attends un peu ! »

Sophia erra dans le couloir du bar comme une âme en peine, les mots de Margaret résonnant en boucle à ses oreilles.

« Maman et papa sont déjà au courant. Ils m’aideront à expliquer. »

« Si tu poses ne serait-ce qu’un doigt sur moi aujourd’hui, maman et papa et Robert te le feront payer. »

Comment avait-elle pu ne pas le savoir ? Maman et papa avaient toujours favorisé Margaret, si vive et extravertie. Ils n’aimaient pas le tempérament discret et renfermé de Sophia.

Elle avait cru, naïvement, qu’en étant obéissante et en faisant des efforts, ses parents finiraient bien, un jour, par lui donner un peu d’amour.

Ce n’était que des chimères.

Pas étonnant que Bianca l’ait insultée avec tant de rage après avoir appris les fiançailles de Robert, la traitant d’incapable parce qu’elle n’avait pas su retenir le petit ami de Margaret.

Maman et papa avaient toujours couvert Margaret, sans conditions.

Même si Margaret avait monté cette comédie de fausse mort, ils avaient accepté d’en être les complices.

Et Sophia ? Elle n’était qu’un marchepied insignifiant.

Dans un état second, Sophia poussa la porte du salon privé. Echo était parti depuis longtemps, mais ces serveurs étaient toujours là.

Elle les détailla et se rendit compte qu’ils étaient tous exceptionnellement beaux. Surtout l’homme assis au centre : des traits nets et affirmés, un regard profond, une allure à la fois audacieuse et aristocratique. Il était aussi séduisant que Robert, le célèbre « prince doré » d’Emerald City.

Sophia s’avança droit vers eux et s’assit. Sa voix était glaciale. « Servez-moi à boire. »

Jusque-là, elle avait respecté toutes les règles, sans jamais même sortir avec quelqu’un. Et qu’est-ce que ça lui avait apporté ? Le mépris et les tourments de Robert.

Fallait-il donc être comme Margaret — traîner dans les bars, batifoler avec des hommes différents comme si de rien n’était — pour mériter de l’affection et des privilèges ?

Sophia savait qu’elle était en train de s’enfoncer dans des pensées destructrices.

« Toi— » L’un des hommes fronça les sourcils, sur le point de parler, mais le plus beau, celui du centre, l’arrêta d’un regard.

L’homme observa Sophia avec intérêt et leva la main pour remplir son verre.

Sophia saisit le verre, se raidit et l’avala d’un trait. Puis elle se mit à tousser violemment.

L’alcool était âpre, brûlant. Les larmes lui montèrent aux yeux, au bord de l’envie de pleurer.

Mais une fois son souffle retrouvé, elle tendit de nouveau la main vers un autre verre.

Peut-être qu’en se soûlant, elle pourrait oublier, ne serait-ce qu’un moment, cette réalité cruelle.

Sophia but verre après verre. Les hommes ne cessaient de la flatter, la traitant comme une précieuse souveraine.

Le résultat d’une telle débauche ? Elle perdit complètement connaissance. Au moins, elle oublia temporairement tous ses tourments.

Quand elle se réveilla, il était midi, le lendemain.

Sophia se redressa en se tenant la tête, qui lui éclatait. Les souvenirs de la veille déferlèrent comme une vague immense.

Margaret, revenue d’entre les morts. Ces serveurs à la langue bien pendue. Et le dernier geste qu’elle avait fait avant de sombrer—

Elle avait arraché avec violence les vêtements de l’homme le plus beau !

Sophia inspira brusquement.

Son comportement en état d’ivresse avait-il vraiment été aussi atroce ?