Chapitre 3

La sonnerie du téléphone sauva temporairement Sophia de son embarras.

Des dizaines d'appels en absence : d'Echo, de ses parents, du bureau et de Robert. Bien sûr, Robert n'avait appelé qu'une seule fois. Il était bien trop fier pour insister.

Au bureau, on se demandait probablement pourquoi elle n'était pas venue, et ses parents appelaient sans doute au sujet de Margaret. Sophia choisit donc de recontacter Echo en premier.

— Sophia, si je n'arrivais pas à te joindre, j'allais appeler les flics ! Où est-ce que tu es passée, bon sang ?

La voix d'Echo était paniquée. Confuse, Sophia répondit :

— Comment ça ? Je suis chez toi...

Elle regarda autour d'elle et réalisa que le décor lui était totalement inconnu. Ce n'était pas du tout l'appartement d'Echo. Cela ressemblait davantage à la suite d'un hôtel de luxe. C'était quoi ce délire ?

Après avoir reconstitué le fil de la nuit dernière avec Echo, Sophia découvrit qu'elle s'était trompée de salon privé et avait confondu les mannequins ! En se remémorant son comportement sous l'emprise de l'alcool, elle eut envie de disparaître sous terre.

Echo, en revanche, se prit d'un vif intérêt pour ce mannequin soi-disant si séduisant.

— Un mec qui a droit à ce genre de critique de ta part doit être sacrément doué. Si tu veux mon avis, tu devrais larguer cette ordure de Robert et te jeter dans les bras de ce mannequin !

Sophia ne savait pas si elle devait rire ou pleurer.

— Arrête de plaisanter. Je ne sais même pas qui c'est. J'ai tellement honte quand j'y repense.

— Je vais t'aider à le retrouver ! s'exclama joyeusement Echo.

Sur ce, elle raccrocha brusquement.

Sophia eut le sentiment que quelque chose clochait, mais sa gueule de bois ralentissait ses pensées. Elle décida de prendre une douche avant de se rendre au bureau.

Trois ans plus tôt, après avoir été contrainte d'abandonner ses études, Sophia avait intégré l'entreprise de Robert pour devenir son assistante personnelle. C'était l'une des méthodes qu'il utilisait pour la contrôler et l'humilier.

Dans la voiture, Sophia s'adressa poliment au chauffeur :

— Pourriez-vous ralentir un peu, s'il vous plaît ? J'ai la nausée.

Elle ignorait si c'était dû à son excès d'alcool de la veille, mais elle qui n'avait jamais le mal des transports avait soudain envie de vomir. Le chauffeur ralentit et ouvrit la fenêtre. Une brise fraîche s'engouffra dans l'habitacle, apaisant légèrement son malaise.

Sophia commença à réfléchir à la suite des événements. Comme Margaret l'avait souligné, avec la protection de ses parents et de Robert, il serait difficile de riposter contre cette sœur qui avait ruiné sa vie. Demander des explications à ses parents ? Ce serait probablement une perte de temps. La seule bonne nouvelle, peut-être, c'était qu'elle allait enfin pouvoir mettre un terme à cette relation malsaine et honteuse avec Robert.

Après être descendue de voiture, Sophia se dépêcha d'entrer dans le bâtiment. Elle avait l'intention de rédiger sa lettre de démission et de la remettre directement aux ressources humaines.

Cependant, dès qu'elle franchit la porte du bureau, sa collègue Samantha Shaw l'interpella. Sans la moindre courtoisie, elle jeta une énorme pile de dossiers complexes sur le bureau de Sophia.

— Où étais-tu passée de toute la matinée ? Organise ces dossiers et envoie-les-moi. Tu as deux heures.

Tous les autres employés étaient habitués à ce genre de scène. Sophia était compétente, mais tout le monde savait qu'elle n'était que le jouet de M. Howard. À tous points de vue, elle n'avait aucune perspective d'évolution. Et elle avait toujours choisi de ravaler sa colère. On pouvait lui balancer n'importe quelle tâche impossible, elle l'accomplissait sans broncher.

Mais cette fois, Sophia repoussa les dossiers.

Samantha se figea, le ton soudain hostile. « Madame Windsor, qu'est-ce que ça veut dire ? »

Sophia répondit d'un ton impassible : « Ça veut dire : faites votre propre travail. »

Tous levèrent alors la tête, dévisageant Sophia avec incrédulité. Le soleil s'était-il levé à l'ouest aujourd'hui ?

Samantha était sous le choc. « Qu'est-ce que vous avez dit ? Répétez un peu ! » Son ton était lourd de menaces.

Mais Sophia resta imperturbable. « Faites votre travail. Si vous n'arrivez pas à le finir, alors démissionnez. »

Des exclamations de stupeur parcoururent la pièce.

Samantha, qui n'avait jamais eu bon caractère, explosa sur-le-champ. « Sophia, avez-vous oublié votre place ici ? Démissionner ? Vous vous prenez pour la femme de Monsieur Howard ou quoi ? N'oubliez pas que vous n'êtes qu'un jouet ! » Sur ce, elle claqua de nouveau les dossiers sur le bureau de Sophia.

D'un revers de main, Sophia les balaya tous par terre.

Samantha prit une profonde inspiration et articula lentement, avec insistance : « Sophia. Ramassez-les. Et présentez-moi vos excuses. Sinon, j'en parle à Monsieur Howard ! »

Même quand Sophia était dans son bon droit, Robert ne prenait jamais son parti. C'était une règle tacite que tout le monde connaissait dans l'entreprise.

Sophia fit un geste vers la porte. « Je vous en prie. »

Samantha se figea. Aller vraiment se plaindre ? Elle n'en avait pas le courage. À quoi jouait Sophia, bon sang ?

À cet instant, la porte du bureau des secrétaires s'ouvrit. La silhouette de Robert apparut dans l'encadrement. Tous cessèrent immédiatement de jouer les spectateurs pour se lever respectueusement. « Bonjour, Monsieur Howard. »

Robert jeta un coup d'œil aux dossiers éparpillés sur le sol et lâcha d'un ton désinvolte : « Sophia. Présentez vos excuses. »

Cette simple phrase serra douloureusement le cœur de Sophia. Il ne savait même pas ce qui s'était passé, et pourtant, il exigeait qu'elle courbe l'échine et admette ses torts. Mais bien sûr... dans l'esprit de Robert, elle ne valait rien, elle n'était qu'une personne qu'on pouvait malmener à volonté. Mais ça, c'était avant.

Forte de cette pensée, Sophia affronta le visage suffisant de Samantha. « Madame Shaw, c'est vous qui êtes en tort. Je ne vous présenterai pas d'excuses. Même si Monsieur Howard me l'ordonne. »

Le sourire de Samantha se figea instantanément. Tous les autres écarquillèrent les yeux, sous le choc.

Robert fronça profondément les sourcils. « Sophia ! » Son ton était lourd d'avertissements et de menaces.

Mais Sophia le regarda avec calme.

Robert perdit finalement patience. Il lui empoigna le poignet et la traîna jusque dans son bureau. Il la jeta au sol sans ménagement, crachant froidement : « Tu oses défier mes ordres ? »

Heureusement, le bureau du PDG était recouvert de tapis importés. Sophia ne ressentit aucune douleur. Elle se releva lentement et plongea son regard directement dans les yeux glacials de Robert. « Oui. À partir de maintenant, je ne t'écouterai plus. »

En prononçant ces mots, Sophia ressentit du soulagement, de la satisfaction, et une pointe de douleur à peine perceptible.

Mais les yeux de Robert ne reflétaient que la colère d'une autorité bafouée. Il s'approcha lentement de Sophia, lui agrippa le menton et la força à lever les yeux vers lui. « Tu ne m'écouteras plus ? Sophia, pour quelqu'un qui a tué sa propre sœur... d'où te vient ce culot ? »

Sophia rit. « Tu as raison. Quelqu'un qui a tué sa propre sœur n'en a pas le droit. » Mais Margaret n'était pas morte !

La poigne de Robert se resserra. Il ne comprenait pas tout à fait ce que Sophia essayait de dire, mais il percevait le danger dans ces mots. « Qu'est-ce que tu essaies de dire, au juste ? »

Sophia serra les poings et leva les yeux vers lui. « Robert, je veux rompre avec toi. »