Chapitre 4

Après avoir prononcé ces mots, Sophia sentit nettement l'air se figer.

Les yeux de Robert s'emplirent d'une lueur dangereuse. « Qu'est-ce que tu as dit ? »

Sa colère avait toujours le don de glacer le sang. Sophia déglutit nerveusement et rassembla son courage pour répéter : « J'ai dit : c'est terminé entre nous ! »

À peine eut-elle terminé sa phrase qu'une tasse en céramique vola à travers la pièce pour s'écraser juste à ses pieds. Un liquide froid éclaboussa son pied, la faisant tressaillir malgré elle.

La voix sombre de Robert résonna. « Sophia, je te l'ai déjà dit. À moins que tu ne puisses ramener Margaret à la vie, n'y compte même pas ! »

Autrefois, entendre ces mots aurait poussé Sophia à abandonner immédiatement. Après tout, personne ne pouvait ressusciter les morts. Mais aujourd'hui, Sophia adressa à Robert un sourire amer. « Très bien. J'espère que tu tiendras parole. »

Sophia partit. Sa silhouette qui s'éloignait paraissait toujours aussi mince et fragile, et pourtant, pour la première fois, Robert ressentit une irritation inhabituelle lui serrer la poitrine. Frustré, il se massa les tempes et se replongea dans son travail.

De retour dans les bureaux, les dossiers éparpillés avaient été ramassés. Sophia sentait les regards curieux et inquisiteurs de ses collègues peser sur elle. C'était logique : vu de l'extérieur, son comportement du jour donnait l'impression qu'elle était devenue une tout autre personne. Elle s'assit calmement à son poste de travail, ignorant le regard meurtrier de Samantha, et alluma son ordinateur pour s'attaquer au retard accumulé dans la matinée.

Avant la fin de sa journée de travail, Sophia reçut un nouvel appel de Bianca. En voyant le mot « Maman » clignoter sur l'écran, son cœur fit un bond dans sa poitrine.

Pour Sophia, la personne qui l'avait le plus blessée dans la fausse mort de Margaret n'était pas Margaret elle-même, mais ses parents, qui avaient délibérément caché la vérité et regardé froidement Robert l'humilier ! Sophia y avait réfléchi toute la journée et ne savait toujours pas comment les affronter. Mais fuir ne servait à rien. Ce n'était pas elle qui était en tort.

Forte de cette pensée, elle prit une profonde inspiration et décrocha.

La voix furieuse de Bianca retentit. « Sophia, tu sais donc comment répondre à ton téléphone ! »

Sophia ouvrit la bouche. Avant même qu'elle ne puisse prononcer un seul mot, des larmes coulèrent sur ses joues. Elle les essuya et demanda d'un ton d'un calme forcé : « Qu'est-ce que tu veux ? »

Cette attitude en apparence indifférente mit Bianca encore plus en colère. Réprimant sa rage, elle déclara d'un ton glacial : « Rentre à la maison immédiatement. Il faut qu'on parle. »

Sophia pinça les lèvres. Elle devinait sans peine ce que Bianca voulait lui dire. Quelque chose au sujet de Margaret, sans aucun doute. Elle aussi avait besoin d'avoir une vraie discussion avec ses parents.

Quarante minutes plus tard, Sophia poussa la porte d'entrée. La première chose qu'elle vit fut Margaret, allongée sur le canapé du salon, les yeux rivés sur son téléphone. Elle portait une nuisette en soie, serrait contre elle un énorme pot de chips, un pied nonchalamment posé sur la table basse, l'air parfaitement à son aise.

Le cœur de Sophia se serra brusquement. On ne lui avait jamais permis d'être aussi décontractée à la maison. Le moindre relâchement lui valait des réprimandes de sa mère, qui lui reprochait de manquer de distinction et de faire honte à la famille. À cet instant, elle comprit avec une clarté absolue : Margaret et elle étaient différentes. Margaret était la fille que leurs parents aimaient vraiment. Sophia n'était rien.

Alors qu'elle s'apitoyait sur son sort, la voix mécontente de Bianca s'éleva derrière elle. « Tu rentres à la maison et tu ne sais même pas dire bonjour ? Tu deviens de plus en plus insupportable ! »

Son père, Vincent Windsor, tira doucement sur la main de Bianca, le visage paré d'un sourire bienveillant. « Ta mère a une carapace, mais au fond, elle a le cœur tendre. Elle ne te veut que du bien. Sophia, nous t'avons demandé de rentrer pour t'expliquer ce qui s'est passé avec Margaret. »

Sophia se redressa légèrement, une lueur d'espoir dans les yeux.

Après avoir toussé deux fois, Vincent reprit avec le sourire : « En réalité, Margaret a bel et bien sauté à la mer à l'époque, mais par chance, une âme charitable l'a sauvée. Elle a passé tout ce temps à se remettre. Maintenant qu'elle est complètement guérie, elle nous est revenue. N'est-ce pas une excellente nouvelle ? »

Sophia ne s'attendait pas à ce que Vincent, qu'elle avait toujours respecté, puisse raconter un mensonge aussi absurde. Son regard s'assombrit et elle répondit avec un sourire amer : « Vraiment ? Mais papa, Margaret m'a avoué en face qu'elle s'était délibérément jouée de moi. »

Pris en flagrant délit de mensonge, Vincent ne parut nullement gêné. Il poursuivit ses explications sans se presser : « Elle voulait juste te faire une blague. Margaret, dépêche-toi de présenter tes excuses à Sophia. »

Ce n'est qu'à cet instant que Margaret se redressa sur le canapé pour lâcher d'un ton désinvolte : « Désolée ! »

Une blague ? Sophia avait du mal à respirer. Pour couvrir Margaret, Vincent était prêt à sortir des absurdités pareilles ! La prenait-il pour une idiote ?

Voyant que Sophia ne disait rien, Vincent prit son silence pour un acquiescement et jeta un coup d'œil à Bianca pour lui faire signe de continuer. Bianca n'avait toujours pas digéré l'attitude de Sophia à son arrivée. Son ton n'avait rien d'amical. « Il y a autre chose. Maintenant que Margaret est de retour, tu peux rompre avec Robert. »

Sophia laissa échapper un rire incrédule. Même si elle voulait elle aussi mettre fin à cette relation honteuse et secrète avec Robert, l'entendre de la bouche de Bianca était d'un ridicule achevé. À l'époque, elle n'avait jamais voulu de tout ça !

Sophia se mordit la lèvre, la voix tremblante. « Margaret a clairement simulé sa mort. Pourquoi avez-vous... »

Pourquoi protéger Margaret sans aucune limite tout en l'ignorant, elle ?

Une gifle de Bianca coupa court à son accusation. Elle y mettait toujours toutes ses forces quand elle frappait Sophia. Cette fois ne fit pas exception : le coup projeta Sophia à terre.

« Qui t'a permis d'appeler ta sœur par son prénom ? Quelle insolence ! »

Margaret posa son téléphone et se blottit contre le bras de Bianca d'un air cajoleur. « Maman, calme-toi. J'imagine qu'elle n'a tout simplement pas envie de rompre avec Robert, c'est pour ça qu'elle dit ça ! Puisqu'elle l'aime tant, je suppose que c'est à moi de me sacrifier ! »

Cette comédie donnait la nausée à Sophia. De fait, toujours au sol, elle fut prise de haut-le-cœur.

Vincent poussa un profond soupir et s'approcha pour aider Sophia à se relever, mais elle l'esquiva. Bianca avait brièvement regretté son impulsivité, mais l'obstination de Sophia la mit de nouveau hors d'elle. « Sophia, tu n'as pas honte ? À la base, c'était le petit ami de Margaret ! »

La joue de Sophia était déjà enflée, et une douleur sourde lui lançait dans le bas-ventre. Mais elle serra les dents pour surmonter la douleur et demanda d'une voix forte : « Quand il m'a obligée à arrêter mes études pour faire de moi sa femme entretenue, pourquoi ne l'avez-vous pas arrêté ? »

À l'époque, Robert s'était comporté comme un fou furieux. Mais non seulement ses parents ne l'avaient pas défendue, ils lui avaient même secrètement conseillé de se montrer docile pour stabiliser les relations entre la famille Windsor et la famille Howard.

Cette question était trop tranchante ; elle arrachait complètement le masque de bienveillance de ses parents. Même le distingué Vincent, fou de honte et de rage, asséna un violent coup de pied dans le flanc de Sophia.