Chapitre 7

Après un moment de silence, Sophia releva la tête. « Je peux faire ce que tu me demandes, mais tu dois accepter une condition. »

Bianca hocha la tête machinalement. « Pas la peine de le dire. Je sais. Pour ton anniversaire cette année, on t’organisera une grande fête, comme celle de Margaret. Ça te va ? »

Sophia avait deux ans de moins que Margaret, mais leurs anniversaires n’étaient espacés que d’une semaine.

Depuis l’enfance, elle fêtait toujours avec Margaret, portant les robes dont Margaret ne voulait pas, servant de faire-valoir au jour le plus important de l’année.

Elle avait protesté d’innombrables fois auprès de ses parents, voulant un anniversaire à elle. Ils avaient toujours accepté sans difficulté… mais l’année suivante, c’était toujours pareil. Rien ne changeait jamais.

Bianca devait probablement croire que l’obsession de Sophia tournait encore autour de ça.

Mais Sophia secoua la tête sans hésiter. « Ce n’est pas la condition que je veux proposer. »

Bianca fronça les sourcils. Elle n’avait jamais eu de patience avec Sophia. Elle lâcha, agacée : « Dis simplement ce que tu veux. Qui a le temps de jouer aux devinettes avec toi ? »

Sophia baissa les yeux. « Je te le dirai à la fête. »

Bianca ne le supportait pas. Elle allait exploser sur place.

Vincent s’avança au bon moment et se plaça devant elle, lui faisant obstacle.

Il regarda Sophia avec bienveillance et sourit. « Je crois que Sophia est une enfant raisonnable. Elle ne ferait jamais une demande qui mettrait la famille dans l’embarras. N’est-ce pas, Sophia ? »

C’était la troisième fois que Vincent employait le mot « raisonnable » pour la décrire depuis qu’il avait passé la porte. Mais ce mot tenait moins du compliment que du chantage moral.

Tout le monde pensait que Sophia était…

Sophia eut un sourire amer. « Oui. Je ne mettrai pas maman et papa dans l’embarras. Ma condition sera une excellente nouvelle pour vous deux, je vous l’assure. »

Bianca restait mal à l’aise, mais Vincent sourit sincèrement. « Bien. Ta mère et moi, on va y aller. Repose-toi. »

Alors qu’ils sortaient, le sac de Bianca heurta par inadvertance un document posé sur le meuble près de la porte : le compte rendu du test de grossesse que Sophia avait récupéré en rentrant du travail.

Mais Bianca n’y prêta pas attention. Elle sortit tout droit.

La pièce retomba dans le silence. Sophia resta immobile un instant, puis se baissa pour ramasser le compte rendu.

Les résultats étaient en réalité prêts depuis un moment, mais elle n’avait pas osé venir les chercher. D’abord, elle n’en avait pas eu le temps. Ensuite, elle avait peur d’y faire face.

Fuir ne résolvait rien. Sophia poussa un léger soupir et ouvrit lentement le document.

[Cinq semaines de grossesse.]

En voyant ces mots, le dernier fil d’espoir de Sophia se rompit. Ses jambes flanchèrent et elle s’affaissa lourdement sur le sol.

Elle était vraiment enceinte. Enceinte de l’enfant de Robert.

Que devait-elle faire ?

Interrompre la grossesse, ou la garder ?

La raison lui disait qu’avant que qui que ce soit ne s’en rende compte, mettre fin à la grossesse était le meilleur choix.

Après tout, l’attitude de Robert envers elle était limpide. Il ne l’aimait pas. Naturellement, il ne voudrait pas de cet enfant non plus.

Mais Sophia posa lentement la main sur son ventre plat, le cœur noué d’émotions contradictoires.

Elle avait un père, une mère, une sœur… et pourtant elle menait une vie solitaire et misérable.

Cette petite vie, c’était sa famille.

Sophia ferma doucement les yeux. Quoi qu’elle fasse, elle n’arrivait pas à se décider.

Cette nuit-là, elle se tourna et se retourna, incapable de dormir. Le lendemain, au travail, elle avait si mauvaise mine que même la responsable RH venue la voir en fut surprise.

« Tu as des cernes jusqu’aux genoux, on dirait un panda. Au fait, il y a une réponse concernant ta demande de démission : elle n’a pas été approuvée. Va demander à M. Howard ce qui se passe. »

Après avoir annoncé la nouvelle, la responsable des ressources humaines s’éclipsa rapidement.

Sophia resta figée un instant, puis se leva et se dirigea vers le bureau de Robert.

— Entrez, lança Robert d’une voix froide et sévère.

Quand il vit que c’était elle, son expression se fit plus indifférente encore.

— Si vous venez pour votre démission, vous pouvez repartir tout de suite. Son attitude ne laissait place à aucun doute : il ne laisserait jamais Sophia s’en aller.

Sophia ne bougea pas. Après un court moment de réflexion, elle dit calmement :

— Les formalités de démission et la passation prendront au moins deux semaines. Si monsieur Howard l’approuve, ça ne retardera rien.

Après tout, la soirée destinée à annoncer l’identité de Margaret devait avoir lieu samedi prochain. Ensuite, Robert n’aurait plus aucune raison de la retenir.

À peine eut-elle fini sa phrase qu’une tasse de thé fendit l’air, frôla le front de Sophia et manqua de la faire tomber de frayeur.

Depuis l’incident de Margaret, Robert était devenu instable, imprévisible.

Il fit de grandes enjambées jusqu’à Sophia et lui saisit le menton brutalement, la forçant à lever le visage vers lui.

— Je te l’ai dit : je ne te laisserai jamais partir, pas dans cette vie. Arrête de rêver !

Puis son regard prit une dureté inquisitrice.

— Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux me quitter maintenant et échapper à ta punition ? À moins que…

Le cœur de Sophia se serra, remontant jusqu’à sa gorge.

Après avoir simulé sa mort, Margaret avait passé trois ans à l’étranger. Elle n’était revenue que récemment.

Depuis son retour, elle s’affichait sans retenue : on la voyait partout, bars, boîtes, centres commerciaux.

Robert avait-il remarqué quelque chose ?

Mais l’instant d’après, Robert lui tapota légèrement la joue du revers de la main. Ça ne faisait pas mal, mais l’humiliation, elle, était cinglante.

— Ne me dis pas que tu t’imagines que, parce que Victoria et moi sommes fiancés, tu as désormais un moyen de pression sur moi ?

C’était un angle auquel Sophia n’avait même jamais pensé.

Elle cherchait à éviter Robert et Victoria ; comment aurait-elle pu envisager de faire du chantage ?

Mais avant qu’elle n’ait le temps de s’expliquer, Robert la coupa sans pitié.

— Sophia, tu n’es qu’une criminelle qui a tué Margaret. En dehors de l’expiation, tu n’as aucun droit à quoi que ce soit !

Criminelle. Expiation.

Sophia entendait ces mots depuis trois ans. Elle les avait subis pendant trois ans.

Mais à présent, elle n’en pouvait plus.

— Et si je vous disais que Margaret n’est pas morte ?

Sa voix n’était pas forte, mais elle était nette. Robert entendit chaque mot.

Ses pupilles se contractèrent brusquement, puis il sourit avec mépris.

— Sophia, quel genre de délire es-tu en train de te faire ?

Il n’existait pas de résurrection en ce monde.

Robert pensa qu’elle disait n’importe quoi. Son ton dégoulinait de sarcasme.

— Très bien. Si tu peux ramener Margaret à la vie, je te laisserai démissionner du groupe Howard !

C’était impossible. Il l’affirmait avec une assurance absolue.

Sophia se redressa lentement. Un sourire satisfait ourla ses lèvres pâles.

— D’accord. Veuillez vous souvenir de ce que vous avez dit aujourd’hui, monsieur Howard. Je m’en vais.

En regardant Sophia s’éloigner, Robert ressentit soudain un malaise inexplicable, comme s’il était sur le point de perdre quelque chose d’important.

Ce ne fut qu’alors qu’il le remarqua : Sophia semblait avoir beaucoup maigri.

Une pointe de compassion s’apprêtait à poindre dans son cœur, quand le visage lumineux et magnifique de Margaret s’imposa soudain à son esprit, étouffant impitoyablement cette douceur naissante.

Sophia avait toujours été calculatrice. Elle s’était toujours battue avec Margaret et, volontairement, n’avait pas répondu à l’appel qui avait conduit à sa mort.

Une femme comme elle ne méritait aucune sympathie.

Robert rouvrit son ordinateur et se replongea dans son travail, impassible.