Chapitre 8
Bien qu'elle ait subi une énième humiliation de la part de Robert, Sophia se sentait le cœur beaucoup plus léger. Une fois la soirée terminée, elle pourrait enfin mettre un terme à ce cauchemar.
Pour trouver un emploi le plus vite possible, Sophia avait envoyé plus d'une douzaine de CV et consacrait ses week-ends à passer des entretiens. Mais elle ne s'attendait pas du tout à recroiser cet homme du bar — celui qu'elle avait confondu avec quelqu'un d'autre.
Là, devant elle, vêtu d'un costume sur mesure et portant des lunettes sans monture, il se tenait très sérieusement dans son fauteuil de direction. Lorsque Sophia entra, son visage s'éclaira d'un sourire chaleureux. « Vous vous souvenez de moi ? »
Sophia se mordit la lèvre, gênée. Honnêtement, elle aurait préféré pouvoir l'oublier.
« Je suis tellement désolée. Je vous ai pris pour quelqu'un d'autre et je vous ai attiré des ennuis. Je vous présente toutes mes excuses. »
L'homme balaya ses excuses d'un rire léger. « Ce n'est rien du tout. D'ailleurs, permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Henry, et c'est moi qui ferai passer votre entretien aujourd'hui. »
Bien qu'il paraisse d'un naturel enjoué et chaleureux, Sophia craignait qu'il ne lui tienne rigueur de cette soirée-là et répondit à ses questions avec la plus grande prudence.
« Madame Windsor, votre CV indique que vous êtes diplômée d'une grande université avec une spécialisation en biochimie. Pourquoi n'avez-vous pas poursuivi de carrière dans ce domaine ? »
Alors que l'entretien touchait à sa fin, la question de Henry pétrifia Sophia. La raison pour laquelle elle n'avait pas continué dans sa spécialité — c'était littéralement le point le plus douloureux de toute son existence.
De l'autre côté du bureau, Henry perçut sa tristesse. Il leva aussitôt la main en signe d'excuse. « Pardon, je ne voulais pas me montrer indiscret. C'est juste qu'un de mes amis dirige une équipe de biochimie qui cherche du monde, et votre profil semble correspondre parfaitement. Je me demandais si vous seriez toujours intéressée par un poste dans votre domaine ? »
Ces mots stoppèrent net l'élan de mélancolie de Sophia. Elle n'aurait jamais cru pouvoir un jour retravailler dans la biochimie, la discipline qui la passionnait tant.
« Vous croyez vraiment que ce serait possible ? Mais je n'ai pas pratiqué depuis trois ans... »
Avant qu'elle ne puisse terminer, Henry la coupa avec un sourire. « Madame Windsor, si je puis me permettre d'être franc : la biochimie évolue vite, c'est vrai, mais une interruption de trois ans n'est pas insurmontable. Tant que vous êtes motivée, rattraper le temps perdu est tout à fait possible ! »
Le cœur de Sophia se mit à battre la chamade. Mais la raison reprit vite le dessus. Cet homme n'était, au fond, qu'un inconnu croisé une seule fois. Elle ne pouvait pas se laisser mener par le bout du nez.
« Monsieur Smith, je vous remercie pour cette proposition. Je vais y réfléchir sérieusement. Et j'espère que vous étudierez ma candidature pour ce poste avec le même sérieux. »
Henry fut direct. « Vous avez un excellent profil. Si vous décidez de ne pas aller chez mon ami, je vous embauche sans hésiter. »
Sa formulation était abrupte, mais son ton d'une parfaite sincérité — dénué de la moindre ambiguïté. Sophia fut de nouveau prise au dépourvu. Pendant ses trois années au sein du Groupe Howard, elle avait été cantonnée à des tâches ingrates, et même lorsqu'elle s'était attelée à des travaux complexes, elle n'avait jamais reçu le moindre compliment.
Les louanges de Henry la laissèrent un peu désemparée. Elle se leva, quelque peu troublée. « Je ferais bien d'y aller. J'attendrai votre retour officiel ! »
À sa grande surprise, à peine eut-elle franchi la porte du bureau que Henry la rattrapa. « Madame Windsor, pourrais-je vous inviter à dîner ? »
Le premier réflexe de Sophia fut de refuser. Devinant son intention, Henry la devança. « Ou peut-être pourriez-vous m'inviter ? Après tout, vous m'avez littéralement vomi dessus au bar l'autre soir, ruinant au passage une veste toute neuve. »
Face à un tel argument, Sophia n'avait plus aucune échappatoire. « Très bien. Considérez que c'est ma façon de me racheter, Monsieur Smith. »
Ils choisirent un restaurant privé qui venait d'ouvrir et qui, disait-on, jouissait d'une excellente réputation. Comme ils n'avaient pas réservé, ils s'installèrent à une table près de la fenêtre, au rez-de-chaussée.
L'allure et l'attitude de Henry étaient plutôt distantes et sérieuses, mais lorsqu'il discutait, il se révélait spirituel et amusant. Très vite, le courant passa à merveille entre lui et Sophia. Après le repas, ils échangèrent leurs coordonnées, et Henry raccompagna même Sophia en voiture jusqu'à sa résidence.
Depuis la « mort » de Margaret, Sophia n'avait presque plus eu d'interactions sociales normales, et encore moins avec des hommes. Elle n'éprouvait rien de particulier pour Henry — elle trouvait simplement l'expérience très agréable, comme les prémices d'une toute nouvelle vie.
Cependant, son enthousiasme retomba brusquement lorsqu'elle aperçut Robert qui l'attendait devant sa porte. L'espace d'un instant, Sophia eut même l'envie de faire demi-tour et de s'enfuir.
Il affichait une expression sombre, presque effrayante. Reprenant peu à peu ses esprits, Sophia s'avança lentement vers lui et demanda d'un ton professionnel : « Monsieur Howard, que puis-je faire pour vous ? »
Robert désigna la porte d'un coup de menton. « Tu ne m'invites pas à entrer ? »
Son ton était calme, mais c'était le calme avant la tempête. À contrecœur, Sophia ouvrit la porte. La première chose qui lui sauta aux yeux fut le résultat de son test de grossesse, posé sur la table basse !
Après l'avoir lu plus tôt, elle l'avait simplement laissé là, sans le ranger. À cet instant, le sang de Sophia se glaça. Dans un endroit aussi évident, Robert allait forcément le voir ! Et quand ce serait fait, comment la traiterait-il ?
Sophia l'ignorait. Elle n'osait même pas l'imaginer.
Alors qu'elle restait plantée là, paniquée et désemparée, Robert ouvrit les bras et l'enlaça fermement par-derrière. Sa large main se posa sur sa taille, la pétrissant avec une fermeté calculée, tandis que sa voix se teintait d'une pointe de désir. « Sophia, tu prends de plus en plus d'assurance. Tu fréquentes d'autres hommes dans mon dos ? »
Cette simple phrase accentua la peur de Sophia. Comment était-il au courant ? La faisait-il surveiller en permanence ?
Cette pensée la fit frissonner. Mais Robert prit son lobe d'oreille entre ses lèvres et la poussa vers la chambre.
« On dirait que je ne te satisfais plus ces derniers temps, pour que tu aies l'énergie d'aller t'amuser ailleurs. »
Sophia se sentit humiliée. Il la rabaissait toujours, la faisant passer pour une fille facile. Elle l'avait toléré par le passé, mais aujourd'hui... elle n'y était plus disposée.
La résistance de Sophia ne fit qu'attiser la colère de Robert. Sans un mot, il la plaqua contre le mur et l'embrassa brutalement.
« Sophia, tu n'as pas le droit de me dire non ! »
Robert ne l'aurait jamais admis, mais lorsqu'il avait vu les photos dans cet e-mail anonyme, il avait ressenti une véritable jalousie. Ainsi, Sophia pouvait sourire avec autant d'éclat et de bonheur... rien que pour un autre homme.
Cette prise de conscience avait ravivé sa colère. Il s'était donc rendu directement à sa nouvelle adresse pour la confronter. Peu importe ce qu'elle dirait aujourd'hui, il prendrait ce qu'il voulait !
Lorsque ses vêtements furent déchirés, Sophia céda totalement à la panique. Robert était sauvage au lit. D'habitude, elle finissait par perdre connaissance, et il lui était même arrivé de saigner à plusieurs reprises.
Si elle couchait avec lui maintenant, le bébé dans son ventre serait en danger.
« Robert, je t'en prie, ne fais pas ça. Je ne me sens vraiment pas bien aujourd'hui ! »
Plus elle résistait, plus il se montrait brutal. Sa main glissait déjà entre ses cuisses.
« Tu vas vite te sentir bien. » Le désir dans sa voix était impossible à réprimer.
Sophia prit sa décision et rassembla toutes ses forces pour lâcher : « Je suis enceinte. »
