Chapitre 8

Bien qu’elle ait encore été humiliée par Robert, Sophia se sentit nettement plus légère.

Une fois la réception terminée, elle pourrait enfin mettre un terme à ce genre de vie.

Dans l’espoir de retrouver un emploi au plus vite, Sophia envoya plus d’une dizaine de CV et profita du week-end pour enchaîner les entretiens.

Mais elle ne s’attendait pas à retomber sur cet homme du bar — celui qu’elle avait offensé.

À cet instant, il portait un costume sur mesure et des lunettes sans monture, assis bien droit dans un fauteuil de bureau avec un sérieux impeccable.

Quand Sophia entra, il lui adressa un sourire chaleureux.

— Vous vous souvenez de moi ?

Sophia se mordit la lèvre, gênée. À vrai dire, elle aurait préféré l’oublier.

— Je suis vraiment désolée. La dernière fois, je vous ai pris pour quelqu’un d’autre et je vous ai causé des ennuis. Je vous présente mes excuses.

L’homme eut un rire détendu.

— Ce n’est rien. Au fait, permettez-moi de me présenter. Je m’appelle Henry, et c’est moi qui mène l’entretien aujourd’hui.

Même si Henry paraissait lumineux et affable, Sophia craignait qu’il ne profite de l’incident de ce jour-là pour régler un compte personnel. Elle répondit donc aux questions avec une prudence redoublée.

— Mademoiselle Windsor, votre CV indique que vous êtes diplômée d’une université prestigieuse avec une spécialisation en biochimie. Pourquoi n’avez-vous pas poursuivi dans ce domaine ?

Alors que l’entretien touchait à sa fin, la question d’Henry figea Sophia sur place.

La raison pour laquelle elle n’avait pas poursuivi dans sa spécialité était la blessure la plus douloureuse de toute sa vie.

Sa tristesse sembla atteindre Henry, assis en face d’elle. Il leva aussitôt la main, l’air contrit.

— Pardon, je ne voulais pas vous offenser. C’est juste qu’un ami à moi a une équipe de biochimie en sous-effectif. En voyant votre CV, je me suis dit que vous seriez parfaite pour ce poste. Je me demandais si vous aviez encore envie de travailler dans votre domaine.

Cette phrase suspendit net la tristesse de Sophia.

Elle n’avait jamais imaginé qu’elle pourrait revenir au domaine de la biochimie, celui qui la passionnait le plus.

— C’est vraiment possible ? Mais cela fait trois ans que je n’y ai pas travaillé...

Avant même qu’elle ait pu terminer, Henry l’interrompit avec un sourire.

— Mademoiselle Windsor, pardonnez ma franchise, mais même si la biochimie évolue rapidement, trois ans d’interruption ne sont pas insurmontables. Tant que vous en avez la volonté, il est tout à fait possible de rattraper ce retard.

Le cœur de Sophia se mit à battre plus vite malgré elle.

Mais la raison la ramena bien vite à la réalité. Cet homme en face d’elle n’était qu’un inconnu qu’elle n’avait rencontré qu’une seule fois. Elle ne pouvait pas se laisser entraîner aussi facilement.

— Monsieur Smith, merci pour votre suggestion. Je vais y réfléchir sérieusement. J’espère également que vous étudierez ma candidature pour ce poste avec sérieux.

Henry répondit avec franchise :

— Vous êtes excellente. Si vous ne comptez pas rejoindre l’entreprise de mon ami, je vous embaucherai sans hésiter.

Ses mots étaient directs, mais son ton était d’une sincérité absolue, sans la moindre ambiguïté.

Sophia en resta une nouvelle fois stupéfaite.

Durant ses trois années au sein du groupe Howard, elle avait réglé jour après jour des tâches insignifiantes. Même lorsqu’il lui arrivait d’accomplir un travail complexe, elle n’avait jamais reçu le moindre mot d’éloge.

Les compliments sans réserve d’Henry la laissèrent décontenancée.

Elle se leva à la hâte.

— Je vais y aller. J’attendrai votre réponse officielle.

À sa grande surprise, à peine fut-elle sortie du bureau qu’Henry la rattrapa.

— Mademoiselle Windsor, m’accorderiez-vous la possibilité de vous inviter à dîner ?

Sophia voulut refuser par réflexe.

Henry sentit son intention et prit rapidement la parole le premier.

— Ou peut-être pourriez-vous, vous, m’inviter à dîner. Après tout, au bar, la dernière fois, vous avez vomi sur moi et ruiné une veste toute neuve.

Après une telle remarque, Sophia n’avait plus aucune raison de refuser.

— Très bien. Considérez cela comme mes excuses envers vous, Monsieur Smith.

Ils choisirent un restaurant privé qui venait d’ouvrir, et dont la réputation, disait-on, était excellente.

Comme ils n’avaient pas réservé, ils trouvèrent une place près de la fenêtre, au rez-de-chaussée.

Henry avait une allure et une attitude plutôt sévères, mais dès qu’il se mettait à parler, il se révélait spirituel et drôle. Très vite, lui et Sophia s’entendirent à merveille.

Quand le repas prit fin, ils échangèrent leurs coordonnées. Henry alla même jusqu’à reconduire Sophia en voiture jusqu’à la résidence où elle habitait.

Depuis la « mort » de Margaret, Sophia n’avait presque plus eu la moindre interaction sociale normale, et encore moins de contacts avec des hommes.

Elle n’éprouvait rien de romantique pour Henry. Elle avait simplement trouvé ce moment très agréable — comme un avant-goût d’une vie toute neuve qui commençait.

Pourtant, cette humeur légère s’interrompit net lorsqu’elle aperçut Robert à l’entrée de sa résidence.

À cet instant, Sophia eut même l’impulsion de faire demi-tour et de s’enfuir.

Il se tenait là, le visage sombre, terrifiant.

Sophia se força à se calmer et s’avança lentement vers lui, demandant d’un ton professionnel : « Monsieur Howard, que puis-je faire pour vous ? »

Robert désigna la porte d’un mouvement du menton, la voix calme, mais une rage contenue au fond. « Vous ne m’invitez pas à entrer ? »

Sophia ouvrit la porte à contrecœur. La première chose qu’elle vit fut le compte rendu du test de grossesse sur la table basse — elle l’avait regardé plus tôt et l’avait laissé là, par négligence, en oubliant de le ranger.

En une seconde, tout le sang de Sophia se glaça.

À un endroit aussi visible, Robert ne pouvait que le voir.

Que lui ferait-il en l’apprenant ?

Sophia n’en savait rien. Elle n’osait même pas y penser.

Alors qu’elle restait là, perdue et impuissante, Robert ouvrit les bras et la serra violemment contre lui, par-derrière.

Sa grande main se posa sur sa taille et la pétrit avec une pression mesurée. Sa voix, lourde de désir, vibra contre sa peau. « Sophia, tu deviens de plus en plus audacieuse. Tu oses sortir avec un autre homme dans mon dos ? »

Cette seule phrase aggrava la peur de Sophia.

Comment le savait-il ?

L’avait-il surveillée tout ce temps ?

Cette prise de conscience la fit frissonner.

Robert prit son lobe d’oreille entre ses lèvres et la poussa vers la chambre. « On dirait que je ne t’ai pas satisfaite ces derniers temps, puisque tu as l’énergie d’aller chercher du plaisir ailleurs. »

Sophia se sentit humiliée. Il faisait toujours ça — il la faisait passer pour quelqu’un de si facile.

Avant, elle laissait couler. Mais plus maintenant.

Sa résistance ne fit qu’attiser la colère de Robert.

Sans un mot, il la plaqua contre le mur et l’embrassa brutalement. « Sophia, tu n’as pas le droit de me dire non ! »

Robert ne s’avouerait pas qu’en voyant les photos dans ce mail anonyme, il avait réellement ressenti une pointe de jalousie.

Alors Sophia savait sourire aussi fort, aussi heureux — seulement, ce sourire n’était pas pour lui.

Cette pensée avait embrasé sa colère, et il était venu directement à sa nouvelle adresse pour la confronter.

Quoi qu’elle dise aujourd’hui, il la prendrait.

Il lui déchira les vêtements avec violence. Sophia paniqua complètement.

Robert avait toujours été imprudent. Presque à chaque fois, elle avait fini par perdre connaissance. Quelques fois, elle s’était même blessée et avait saigné.

S’ils couchaient vraiment ensemble, le bébé dans son ventre ne survivrait probablement pas.

« Robert, je t’en prie, ne fais pas ça. Je ne me sens vraiment pas bien aujourd’hui ! »

Plus elle refusait, plus les gestes de Robert devenaient brutaux. Sa grande main avait déjà glissé entre ses jambes.

« Tu te sentiras bien très vite. » Sa voix dégoulinait de luxure.

Sophia serra les dents et se décida. Elle rassembla toutes ses forces pour crier :

« Je suis enceinte. »