CHAPITRE 3

Darius

Je savais que cette vieille femme mijotait un mauvais coup. Alors, quand elle a convoqué une réunion de famille, j’ai su qu’elle avait déjà tranché à propos du nouveau plan tordu qui lui était passé par la tête. Imaginez ma surprise lorsque ma grand-mère, si douce et si aimante, a annoncé qu’elle m’avait trouvé une épouse. Hors de question. Elle voulait faire entrer une inconnue dans la famille.

Je m’attendais à quelque chose, oui, mais pas à ce qu’elle largue le mariage dans ma vie comme ça. Pendant un mois, on s’est opposés frontalement. Elle ne cédait pas, et moi non plus. La deuxième semaine de ce bras de fer, mes parents m’ont appelé pour m’informer qu’elle refusait de manger quoi que ce soit, et que ça faisait déjà une semaine. Je n’ai eu d’autre choix que d’admettre ma défaite et d’accepter sa décision.

J’ai été très clair : personne n’avait intérêt à en parler en dehors de la famille, et si quelqu’un le faisait, il n’aimerait pas les conséquences. Je l’ai dit à Grayson, et il a été fidèle à lui-même : un vrai connard. La vieille carne n’a donné aucune information sur ma supposée future épouse. Il faut que vous appreniez à vous connaître ; voilà ses mots. Et me voilà donc, un beau lundi matin, avec la vieille bique qui rôde dans ma maison en attendant qu’une femme se pointe.

Imaginez : être le milliardaire le plus en vue, l’unique petit-fils de l’éminente famille Cirano d’Ardwell, et voir sa grand-mère vous trouver une femme. J’ai plus qu’assez de femmes parmi lesquelles choisir, surtout dans les familles fortunées d’Ardwell. Mais non, il faut qu’elle ait le dernier mot. Si je ne l’aimais pas autant, je dirais au diable tout ça et je disparaîtrais.

Je lui ai dit que je ne voulais pas aller au tribunal, parce que les gens verraient. Je me suis dit qu’elle abandonnerait, mais bordel… à qui je voulais faire croire ça ? Je connaissais trop bien ma grand-mère. Elle avait fait venir un officier d’état civil chez moi à neuf heures, ce matin-là. J’étais dans mon bureau, sombre, à chercher un moyen de me tirer de ce soi-disant mariage. J’étais perdu dans mes pensées quand on a frappé à la porte.

— Quoi ?

Marlene a passé la tête dans le bureau. C’était la seule employée de maison que j’avais, la seule qui n’avait pas peur de ma colère et de mes accès. Les gens se pliaient en quatre pour me satisfaire, et Marlene était la seule à s’en foutre ; elle faisait et disait ce qu’elle voulait. La seule qui tolérait mes foutues conneries.

— Quoi ? Oui, Marlene… et votre future épouse est là.

Elle m’a lancé ce regard que j’avais reçu plus d’un millier de fois. J’ai refermé l’ordinateur portable et je suis sorti. Quand j’ai gagné le salon, je me suis figé net. Je ne m’attendais pas à voir la femme de mes rêves debout devant moi.

Je ne m’attendais pas à elle. Dès qu’elle m’a vu, elle s’est levée, gracieuse et élégante. Elle portait un sourire qui disait : Je ne suis pas ravie, mais je n’ai pas le choix. Petite, avec des courbes exactement là où il fallait. Ses boucles brun foncé, rassemblées en queue-de-cheval, retombaient dans son dos. Son visage était clair et lisse… et ces yeux bleus. Putain. Où la vieille avait-elle déniché ça ?

Je la fixais, incapable de détacher mon regard. Elle a commencé à s’agiter sous mon insistance. C’est là que j’ai remarqué ce qu’elle portait : un pull à col roulé et un jean. Je me suis ressaisi et je me suis assis en face d’elle, un masque d’indifférence sur le visage. J’ai vu la vieille femme me regarder ; elle essayait de me cerner. Ha. Bonne chance.

— Darius, voici McKenzie Pierce, la jeune femme qui va devenir ton épouse. McKenzie, voici mon petit-fils Darius. Maintenant, Kenneth, finissons-en ; j’ai des choses à faire.

Je jure que le juge Kenneth Gomes doit détester les tripes de ma grand-mère. Cette femme a tous les notables d’Ardwell à sa disposition.

— Cynthia, toujours pressée. Ils ont juste besoin de signer ici, et de deux témoins, dit-il en me tendant les papiers.

Je regardai la vieille femme. Elle avait cette expression qui disait : Ne te plante pas.

Je ne pouvais plus rien faire, maintenant. Je signai. Je venais de signer ma liberté — et probablement ma putain de santé mentale — au profit de la femme assise en face de moi. Je les lui tendis. Elle ne regarda aucun de nous ; elle posa le document sur la table basse et se mit à signer à son tour. Pas une seule fois je ne vis ses mains trembler. Il y avait quelque chose qui clochait. Combien de femmes accepteraient d’épouser un homme qu’elles ne connaissent pas ? Peut-être qu’elle faisait ça pour l’argent.

Je gardai les yeux sur elle, le visage dénué d’émotion. Ce ne fut qu’en entendant le vieux croulant éclater de rire que je détournai le regard.

— Merci, Kenneth. Je vous raccompagne. Maintenant, McKenzie, tu es la belle-fille de la famille Cirano. Tu resteras ici à partir de maintenant. Zara fera apporter tes affaires. Je vous laisse faire connaissance, et Darius, ne me déçois pas.

Elle dit cela en quittant la maison.

Je continuai de fixer la jeune femme en face de moi.

— Il ne fait pas trop chaud pour porter une tenue pareille ?

— Non. C’est ce que j’ai toujours porté, répondit-elle.

Putain… même sa voix. Je le jure, je crois que ma grand-mère me traquait pour me trouver la femme parfaite. Je doutais de pouvoir lui trouver des défauts et faire annuler ce soi-disant mariage. Marlene revint avec du café.

— Tenez, madame, dit-elle en lui tendant une tasse.

— Merci. Puis-je vous demander votre nom ? demanda-t-elle en regardant Marlene.

— Je m’appelle Marlene, madame.

— Merci, Marlene. S’il vous plaît, appelez-moi par mon nom. McKenzie ou mademoiselle Peirce, pas « madame », dit-elle.

Marlene me regarda. Je haussai les épaules : Marlene, c’était déjà une source d’ennuis à elle toute seule, et je n’allais pas me faire passer un savon à cause de la petite miss McKenzie. Par moments, on aurait dit que Marlene était mon putain de patron.

Après son départ, McKenzie resta silencieuse. Jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus.

— Je m’appelle McKenzie Pierce. J’ai vingt-trois ans. Je suis étudiante en médecine. Mon objectif, c’est la neurologie. Je parle peu ; je sors peu. Je n’ai qu’une amie, et c’est tout. Je ne bois pas, je ne fume pas. J’ai fait ça parce que Cynthia me l’a demandé et parce que je dois tout à Cynthia. Je ne suis pas intéressée par l’argent ni par les affaires de votre famille. J’ai fait ça parce que je devais le faire, dit-elle en me regardant.

— Bon à savoir. Marlene vous aidera pour tout ce dont vous aurez besoin. Zach sera votre agent de sécurité et votre chauffeur si vous avez besoin de lui. Je dois aller au bureau. Vous n’avez rien à faire pour moi. Je rentre tard la plupart des soirs et je pars tôt pour le bureau. Et pour ma grand-mère…

— Ce n’est pas grave, monsieur Cirano. Vous n’avez pas à vous inquiéter pour votre grand-mère. Je lui ai déjà demandé de ne rien forcer entre nous, et elle a accepté. Donc si vivre sous le même toit tout en menant chacun notre vie la rend plus heureuse, alors ce sera comme ça, dit-elle doucement.

— Bien. Je te verrai quand je te verrai, dis-je en la laissant dans le salon.

On dirait qu’elle non plus, elle n’en voulait pas. Si ce n’était pas pour l’argent, alors c’était pour quoi ? Même devoir un service à quelqu’un ne pousserait pas à épouser quelqu’un à ce point, je le savais. Quand je montai dans la voiture, Ruddy m’attendait déjà.

— Ruddy, je veux que tu trouves tout sur elle. Elle s’appelle McKenzie Pierce, dis-je en jetant un œil aux documents.

— Très bien, monsieur.

D’une façon ou d’une autre, je le saurai.

— Et aussi, informe immédiatement le reste de la sécurité qu’elle est ma femme ; fais en sorte que Zach soit son ombre.

— Oui, monsieur.