Chapitre 1 Le passé

Lily Martin n'aurait jamais pensé qu'elle tomberait sur David Jones de cette manière.

Leur divorce les avait laissés en morceaux tous les deux.

Mais six années avaient passé, et maintenant, elle faisait semblant de sortir avec Joshua Thomas, l'acteur principal de sa nouvelle série télévisée, pour booster sa popularité. Ils apparaissaient même dans l'émission de télé-réalité "Amour Déverrouillé," organisée par leur agence.

"Lily, pouvez-vous nous parler de votre type idéal ?" demanda l'animateur.

Joshua lui offrit un sourire éblouissant dès que la question fut posée.

Lily pensa, Voilà ce qu'est notre industrie ; nous utilisons tous nos talents d'acteur ici.

Juste au moment où l'atmosphère s'échauffait et qu'elle s'apprêtait à afficher un sourire faux, elle leva les yeux et vit David, qui venait de prendre place.

Il était vêtu d'un costume noir parfaitement taillé qui mettait en valeur sa présence imposante. Assis là, il dégageait une élégance froide, son attitude aussi distante que la glace.

Lily fut momentanément déstabilisée, mais des années d'expérience l'aidèrent à rapidement retrouver son calme.

Quand est-il revenu au pays ?

Cela semblait étrange pour un Meilleur Acteur d'être invité dans une émission de rencontre...

"Des traits fins, des yeux clairs, un nez droit, et des lèvres bien définies—quelqu'un qui semble doux et beau."

Le cœur de Lily s'emballa, sa gorge se serra. Son esprit se vida, et instinctivement, elle serra les doigts, l'humidité et la légère douleur dans ses paumes l'aidant à garder les pieds sur terre.

"Décrivez-vous quelqu'un en particulier ?" demanda David, ajustant ses lunettes et regardant Lily.

À travers les verres, Lily vit son propre reflet paniqué. Elle essaya de détourner le regard, mais son regard était irrésistiblement attiré par David.

Le col de sa chemise était impeccable, sa pomme d'Adam bougeait subtilement, et les lumières du studio projetaient une petite ombre sur ses cils...

L'homme de 29 ans se superposait au garçon de 17 ans en tenue de sport ; l'enfant de famille d'accueil autrefois clair et brillant avait été forcé dans une relation secrète avec la fille en surpoids d'une famille riche.

"Haha, tout le monde a une image de sa personne idéale dans son cœur," dit Joshua de manière ambiguë, ajoutant du carburant pour les sujets tendances de ce soir.

L'animateur passa au prochain invité, et David continua d'interagir comme d'habitude.

Alors, il ne m'a pas reconnue.

Le cœur de Lily se calma enfin, et elle se sentit beaucoup plus à l'aise.

Maintenant, elle était l'actrice Lily Martin, plus l'Emily Johnson du passé.

Mesurant près d'un mètre quatre-vingt et pesant seulement 49 kilos, elle avait complètement récupéré de sa maladie passée et retrouvé un teint sain.

Pendant la pause de l'enregistrement, beaucoup de gens se précipitèrent pour obtenir l'autographe de David.

Joshua la tira, impatient de rejoindre la foule.

À mesure qu'ils se rapprochaient, Lily ne pouvait s'empêcher d'être attirée par David. Le visage familier mais étranger ramenait ses pensées à l'ICU.

La courbe du moniteur était faible mais persistante.

Les données en temps réel sur les signes vitaux lui rappelaient constamment que le taux d'oxygène dans le sang de son fils était toujours à la limite.

Ses doigts se resserrèrent inconsciemment jusqu'à ce que la maquilleuse l'appelle, et elle relâcha rapidement.

"Madame Martin, nous devons retoucher votre rouge à lèvres. Il va s'estomper à la caméra," la maquilleuse lui rappela doucement, en prenant un gloss couleur baie pour retoucher le maquillage de Lily.

Du coin de l'œil, elle observa David.

David portait des lunettes sans monture, toujours aussi indifférent et élégant. Son visage était impassible, ses yeux enfoncés fixés sur les autres acteurs pendant qu'ils interagissaient. Lorsqu'il entendit leurs compliments, ses lèvres fines se pressèrent en une ligne droite.

Soudain, il se tourna vers Lily et dit : "Votre performance dans votre dernier film était plutôt bonne. On dirait que nous allons travailler ensemble sur le prochain."

David leva les yeux, et il y avait Lily dans sa robe nuisette en soie rose pâle. La couleur était parfaitement choisie, douce et non menaçante, mettant en valeur ses courbes sans être trop révélatrice, trouvant le juste équilibre.

Les belles femmes étaient courantes dans l'industrie du divertissement, mais aujourd'hui, David ne pouvait s'empêcher de jeter quelques regards supplémentaires à Lily.

Le design de la robe nuisette révélait ses clavicules gracieuses et la ligne de ses épaules, sa peau lisse brillant sous la lumière chaude.

"Je n'ai que quelques répliques, et mon temps à l'écran est très limité. Je doute que nous ayons des scènes ensemble, Monsieur Jones," répondit-elle poliment, puis détourna son regard.

L'émission continua d'enregistrer, et David fronça légèrement les sourcils, pensant que Lily le trouvait présomptueux, alors il ne la dérangea plus. Mais il ne pouvait pas se défaire de cette inexplicable familiarité qui le poussait à vouloir lui parler davantage.

Après un après-midi chargé, David retourna dans sa loge. Bientôt, le producteur, William Brown, fit irruption.

"David, tu te donnes vraiment à fond pour Mia Wilson. Elle ne sera pas invitée avant quelques épisodes, et tu es déjà là pour la soutenir ? Au fait, la réunion de nos anciens camarades de classe est la semaine prochaine. Tout le monde à Emerald City sera là. Tu as été tellement occupé ces dernières années, tu ne peux pas la manquer cette fois."

"Je sais. Si je n'ai aucun engagement, je serai là," répondit calmement David.

"David, tu n'as aucune idée de combien de réunions nous avons organisées. Toi, Mia et Emily les manquez toujours."

En parlant de leurs camarades de classe excentriques, William ne pouvait pas s'arrêter : "Tu te souviens de cette Emily vraiment grosse ? Elle a disparu avant de finir ses études. Elle te suivait tout le temps. C'était dégoûtant. Tu devais vraiment être agacé par elle."

Le corps de David se tendit légèrement, une vague d'émotion traversant son visage habituellement composé.

"David, à quoi tu penses ?"

"…Depuis combien de temps a-t-elle disparu ?"

Son ton était très calme, même délibérément distant, mais ses doigts, avec leurs articulations distinctes, traçaient nerveusement le bord de son manteau rugueux, signe inconscient d'anxiété.

"Qui ? Emily ? Personne ne peut la contacter. Elle a probablement énervé quelqu'un et s'est retrouvée à l'abattoir ! Haha !"

William continuait à parler, mais David avait arrêté d'écouter. Il était trop fatigué pour répondre aux messages de son agent.

De retour dans sa villa à la Cité d'Émeraude, David alla au fond de son placard et sortit une boîte cadeau contenant une montre spéciale.

Le cadran de la montre était couvert de nombreuses rayures, alors il l'avait soigneusement rangée.

Emily ?

En pensant à elle, David ressentit quelque chose qu'il avait réprimé sur le point d'exploser — était-ce de la colère ? Du dégoût ? Ou une peur plus profonde qu'il ne voulait pas admettre ?

Lily conduisait sa petite voiture jusqu'à l'hôpital, ses pensées en ébullition, se rappelant même du toit du lycée...

Ce jour-là, elle avait reçu un mot de David lui demandant de le rejoindre sur le toit.

Elle y était montée, pleine de joie, pour entendre la voix froide de David.

"Faites ce que vous voulez d'elle, mais ne la tuez pas. Je suis curieux de savoir pourquoi vous êtes intéressés par quelqu'un d'aussi grosse."

"Je me demandais juste. Elle est tellement grosse et dégoûtante. Je ne peux pas croire que tu puisses supporter d'être autour d'elle tous les jours."

"Nous serons bientôt séparés. Dans un mois, je quitterai le pays." David parlait toujours avec un tel détachement, comme si rien ne l'affectait.

Ce jour-là, Lily se tenait devant la porte du toit, le cœur brisé en mille morceaux.

David était autrefois le garçon en or d'une famille riche. Lily avait toujours pensé qu'il était hors de sa portée. Cependant, sa famille avait traversé des moments difficiles pendant son lycée, et lorsqu'ils se sont retrouvés, son père travaillait comme chauffeur pour sa famille.

Sous le même toit, ils se croisaient souvent. Emily faisait tout son possible pour répondre à ses besoins, nourrissant silencieusement son amour pour lui, jusqu'au jour où il invita ses amis à la Villa Johnson pour une fête.

Les adolescents sont sensibles aux changements subtils, et ils ont rapidement perçu la tension entre Emily et David, permettant à Emily de rejoindre leur groupe.

Sur le toit de la Villa Johnson ce jour-là, David regardait Emily s'affairer et l'attrapa par le bras.

"Reste juste à mes côtés. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour eux."

C'était l'une des rares fois où il montrait de l'inquiétude. Emily, un peu embarrassée, prit sa main. Au moment où leurs regards se croisèrent, l'atmosphère entre eux changea. Elle se souvint d'avoir retenu son souffle, ses yeux clairs rencontrant silencieusement son regard.

Emily n'était pas laide ; c'était sa maladie qui l'avait fait prendre du poids. Même maintenant, elle ne pouvait pas être sûre si la chaleur de ce jour-là les avait fait agir de manière si irrationnelle.

Quand leurs lèvres tremblantes se rencontrèrent, ils furent tous deux enflammés par quelque chose d'indescriptible, leurs esprits devenant blancs.

Ils étaient tellement absorbés qu'ils ne remarquèrent pas le léger bruit de la porte du toit s'ouvrant, suivi des halètements et des jurons d'incrédulité.

L'expression sur le visage de David à ce moment-là était quelque chose que Lily n'oublierait jamais.

C'était un mélange de dégoût, de mépris et de répulsion, comme se réveiller d'un mauvais rêve—une humiliation totale.

À partir de ce jour-là, les rumeurs à son sujet ont changé. Elle est passée de la fille grosse à la fille facile qui séduit les hommes. David n'a rien dit, laissant les gens la calomnier. Dès ce jour, il a commencé à éviter Lily.

La vie de Lily est devenue encore plus difficile. Ses camarades de classe, qui la harcelaient déjà à cause de sa maladie, la tourmentaient maintenant encore plus pour avoir "touché" David, rendant ses journées d'école insupportables.

Se forçant à dépasser la douleur, Lily gara sa voiture dans le garage souterrain de l'hôpital.

Quand elle atteignit la chambre d'hôpital de son fils, elle n'avait toujours pas surmonté la douleur.

Chase Martin, sentant son malaise, lui prit la main et la secoua doucement, la réconfortant d'un tendre "Maman."

Cela ramena Lily de ses souvenirs étouffants. Elle ne pouvait plus y penser; c'était la période la plus sombre de sa vie.

"La journée a été dure ? J'ai vu papa dans l'aperçu de ton émission."

À mesure que Chase grandissait, il ressemblait de plus en plus à David.

Lily ne s'attendait pas à ce que Chase en parle. En regardant dans ses yeux clairs, elle fut momentanément stupéfaite.

Elle réalisa soudain que Chase, qui luttait contre un trouble des plaquettes depuis sa naissance, avait passé la majeure partie de sa vie à l'hôpital.

Même si elle avait donné de nombreuses raisons pour expliquer l'absence de David, Chase restait très sensible à l'absence d'une figure paternelle.

Sans parler du fait que l'année dernière, Chase avait trouvé une "photo" d'elle et de David dans son tiroir, un collage qu'elle avait fait.

"Ça se ressemble juste, c'est tout. Chase, et si on allait dormir ?" Lily embrassa le front de Chase et le serra contre elle.

Ce n'est qu'après que Chase se soit endormi que Lily ressentit un peu de soulagement. Elle prit son téléphone personnel et vit une avalanche de messages de son amie Olivia Smith.

"Lily ! Ta classe organise une autre réunion, et j'ai entendu dire que David et Mia seront là. Tu y vas ? William est même venu te chercher par mon intermédiaire. Bien sûr, je ne lui ai rien dit. C'est ton choix, mais je veux savoir ! Ils ont eu le culot de dire que tu étais morte. S'ils savaient que tu es une grande star maintenant et si belle, ils le regretteraient."

Lily secoua la tête en lisant les messages.

Emily était morte, enterrée dans le passé. S'ils n'avaient plus de ragots, ils ne l'auraient pas cherchée. C'était risible.

"Qu'ils pensent ce qu'ils veulent. Je suis à l'hôpital avec Chase. Viens nous voir ; il te manque."

"Ne t'inquiète pas, on sera bientôt ensemble. Notre marque cherche un nouveau porte-parole, et je t'ai recommandée comme une folle. Il y a définitivement une chance."

Leur conversation allégea l'humeur de Lily.

Puis Olivia envoya un autre message : "Au fait, Lily, je t'ai vue avec David dans cette émission. T'a-t-il reconnue ?"