Séduire M. Intouchable

Les néons palpitaient tandis qu'une musique assourdissante résonnait dans le domaine d'Oak Hill, le club privé le plus huppé de la ville.

Emily Harrison se faufilait à travers la foule chaotique, tenant en équilibre un plateau de verres tout en faisant de son mieux pour faire du chiffre.

Presque inconsciemment, elle tirait sur l'ourlet de sa courte jupe d'uniforme, une exigence non négociable du code vestimentaire du club.

Sur sa tête trônait une paire d'oreilles de lapin en peluche.

— Un si joli visage pour vendre des verres... quel gâchis ! ricana un homme ivre qui se leva brusquement pour lui barrer la route. Ses yeux balayèrent son corps sans aucune pudeur, le regard perçant et prédateur.

Emily se tourna vers lui, ses yeux bleu-vert clairs et impassibles.

Elle portait un maquillage chargé, souligné par un trait d'eyeliner étiré et des lèvres d'un rouge intense. Sous la lueur des néons, elle ressemblait moins à une serveuse qu'à une créature de la nuit, aussi magnifique que dangereuse.

— Un verre coûte mille dollars, dit-elle d'un ton neutre.

L'homme, Jason Lee, un héritier bien connu dans la région, la dévisagea avec une surprise évidente, visiblement captivé par sa beauté. Il déglutit difficilement, une lueur d'admiration dans les yeux.

— Vraiment ?

Ses amis commencèrent à l'encourager, sous les sifflets et les rires.

— Qui aurait cru que la grande mademoiselle Harrison finirait par vendre des verres ? Si les gens apprenaient ça, ils croiraient à une blague !

— Jason, t'as tiré le gros lot ce soir ! Laisse pas passer une occasion en or comme celle-là !

Jason sortit une carte de crédit de sa poche, la claqua sur la table et écarta théâtralement les bras.

— Pour chaque verre que tu descends ce soir, je te transfère cette somme. Ça pourrait bien te faire un mois de salaire en une seule nuit !

Emily hocha fermement la tête.

— Marché conclu.

Elle posa son plateau et s'approcha de la table de Jason. Les riches playboys de son espèce vivaient pour ce genre de frisson. La table était couverte de bouteilles hors de prix et de verres remplis d'alcool fort.

Emily attrapa un verre et le vida d'un trait.

L'alcool fort lui brûla la gorge et l'estomac.

Des larmes lui montèrent instantanément aux yeux, mais elle réprima l'envie de vomir en enfonçant ses ongles dans sa paume. Puis, elle saisit un deuxième verre et l'engloutit tout aussi vite.

Elle avait besoin de cet argent.

Les sifflements en provenance du carré VIP redoublèrent d'intensité tandis que Jason l'observait avec une impatience avide.

Emily les ignora et enchaîna dix shots d'affilée. Elle se mordit la langue, se servant de la douleur pour lutter contre le vertige qui la gagnait, puis tendit sa main fine.

— Dix mille dollars. Quand est-ce que je suis payée ?

Jason se leva de la banquette, sans se presser, titubant légèrement en s'approchant d'elle.

— Pourquoi tant de hâte ? Tu penses que je reviendrais sur ma parole ? Ses lèvres s'étirèrent en un sourire narquois. Viens à l'hôtel, et je te paierai là-bas, c'est promis.

Joignant le geste à la parole, sa main glissa vers la taille d'Emily.

Emily repoussa sa main d'une claque immédiate et recula d'un pas. L'alcool lui avait rosi les joues, mais ses yeux restaient froids et alertes.

— Gardez vos mains pour vous.

Humilié devant tout le monde, le visage de Jason s'assombrit.

— T'es rien de plus qu'une call-girl de luxe, cracha-t-il. Et pourtant, tu continues de te comporter comme la noble héritière de la famille Harrison. Tu crois que jouer les inaccessibles te rend vertueuse ? Son regard balaya effrontément son corps. — Tu veux de l'argent, pas vrai ? Alors viens à l'hôtel avec moi, tout de suite. Et si tu me satisfais, je te lâcherai peut-être même un pourboire.

Il se pencha vers elle, la voix basse et venimeuse.

— Refuse, et tu n'auras rien.

Emily lutta contre la brûlure dans son estomac, comprenant que Jason n'avait jamais eu l'intention de la payer honnêtement depuis le début.

Elle pressa discrètement une main sur son ventre et déclara d'une voix glaciale :

— J'ai bu l'alcool, et vous me devez cet argent ! J'ai vu pas mal de gens jouer à ce petit jeu, mais vous êtes le premier à tomber aussi bas lors d'un accord. Faut-il que je fasse courir le bruit sur votre comportement répugnant ?

Jason laissa échapper un rire sec, puis arracha une liasse de billets de son portefeuille.

« La montre à mon poignet pourrait acheter votre vie, et vous osez me traiter de pingre ! » cracha-t-il.

La seconde suivante, il lui jeta l'argent en plein visage.

« Vous vouliez de l'argent, n'est-ce pas ? Alors mettez-vous par terre et ramassez-le. »

La liasse de billets la frappa comme une gifle.

Emily chancela, mais retrouva rapidement son équilibre.

Elle regarda les visages qui se délectaient de la scène autour d'elle, ses lèvres carmin presque en sang tant elle les mordait fort.

Ces gens étaient venus ici pour se moquer d'elle.

À l'époque où la famille Harrison était à son apogée, des gens comme eux n'auraient jamais osé l'approcher. Maintenant qu'elle était tombée en disgrâce, ils tournaient autour d'elle comme des vautours.

Jason continuait de la narguer. « Qu'est-ce qu'il y a ? Ne veniez-vous pas de réclamer de l'argent ? Tout est à vous si vous le ramassez. Mais il va falloir vous mettre à genoux pour ça. »

Les ongles d'Emily s'enfoncèrent un peu plus dans ses paumes. Elle fixa les billets éparpillés sur le sol comme s'ils étaient tachés de sang.

Elle avait désespérément besoin de cet argent, pourtant la fierté ancrée en elle par son éducation l'empêchait de plier. Même plantée là, elle gardait le dos parfaitement droit.

Les amis de Jason éclatèrent de rire.

« Mademoiselle Harrison, arrêtons la comédie. Vous ne pensez tout de même pas que la famille Harrison représente encore quoi que ce soit, si ? »

« Comme la roue tourne ! Votre famille regardait les Lee de haut autrefois. Aujourd'hui, un peu d'argent suffit à vous humilier ! »

Emily lutta pour réprimer l'humiliation écrasante qui montait en elle.

Son regard baissa vers sa jupe courte, et un sourire amer effleura ses lèvres.

À ce stade, quelle dignité lui restait-il encore à protéger ? Elle en avait abandonné la majeure partie le jour où elle avait décidé de travailler dans ce club.

Au milieu des railleries, Emily commença finalement à se baisser lentement.

Mais juste au moment où elle allait tendre la main vers l'argent, une voix froide et détachée fendit le brouhaha.

« Quel vacarme. »

Emily releva instinctivement les yeux.

Un homme se tenait là, vêtu d'un costume décontracté gris clair. Ses traits étaient fins et tranchants, comme la création favorite de Dieu.

Ses yeux bleu acier étaient d'une indifférence totale, comme si rien en ce monde ne méritait son attention. Une aura de détachement glaciale l'entourait.

C'était Michael Wilson.

Son assistant, Jonathan Parker, s'avança immédiatement et ordonna au personnel de faire évacuer la salle.

Le directeur du club s'inclina à plusieurs reprises, trébuchant presque sur lui-même sous l'effet de la panique, en s'excusant : « Je suis navré d'avoir troublé la tranquillité de M. Wilson. Nous allons faire sortir ces indésirables sur-le-champ. »

Puis il se tourna vers Jason et son groupe, le visage dur. « Sortez. Immédiatement ! »

Jason était furieux, mais n'osa pas protester. Personne de sensé ne prendrait le risque d'offenser Michael Wilson. Il ne put que partir, frustré, non sans s'arrêter près d'Emily pour murmurer une menace : « Vous avez eu de la chance aujourd'hui. La prochaine fois, ce ne sera pas le cas. »

Emily gardait les yeux baissés, trop honteuse pour lever la tête. Elle pouvait supporter les mauvais traitements et l'humiliation. Elle y était habituée. Mais devant Michael, elle ne pouvait pas faire semblant de s'en moquer.

Le directeur ramassa précipitamment tout l'argent éparpillé sur le sol et le fourra dans les mains d'Emily. « Qu'est-ce que tu attends ? Va tout de suite t'occuper de M. Wilson. »

Emily releva la tête, surprise, pour ne croiser que le regard indifférent de Michael.

Il ne dit rien. Il se contenta de faire demi-tour et de monter à l'étage.

Après une brève hésitation, Emily le suivit.

Michael venait rarement dans ce club, mais à chacune de ses visites, c'était toujours elle qu'on assignait à son service. Peut-être parce qu'il la considérait comme plus propre et plus présentable que le reste du personnel.

Dans le salon privé au deuxième étage, la musique était beaucoup moins forte.

Michael s'assit nonchalamment à la place d'honneur.

Emily s'approcha lentement pour lui verser un verre. La douleur dans son estomac devenait insupportable, mais elle l'endura en silence.

Puis, soudain, sa voix froide résonna au-dessus d'elle.

« Vous vous sentez mal ? »