Chapitre 5 Le poids des secrets

La semaine qui suivit le message de Damian passa dans un flou de préparatifs de mariage et de nuits sans sommeil.

Je me jetai à corps perdu dans les compositions florales d’Isabelle, le plan de table, les allers-retours interminables avec les traiteurs. Le travail, c’était sûr. Le travail ne me demandait pas pourquoi je sursautais chaque fois que mon téléphone vibrait avec le nom de Damian. Le travail ne me rappelait pas des yeux gris et des filles silencieuses qui voyaient trop.

Mais les messages continuaient d’arriver. Pas à propos du mariage. À propos des garçons. De la nouvelle fascination de Leo pour les balançoires et de l’exigence de Max d’avoir une aire de jeux à la maison. Damian envoyait des photos : Leo hilare sur une balançoire, Max couvert de boue, et les deux garçons brandissant des dessins au crayon de celle qu’il appelait « la dame aux fraises ». Je les enregistrai sans le vouloir. Chaque image était un fil qui me tirait un peu plus près d’une vérité que je n’étais pas prête à affronter.

Le jeudi après-midi, je me retrouvai devant la maison de Damian. J’étais passée devant deux fois, en me disant que je m’étais simplement perdue. Mais à la troisième, je me garai sur le bas-côté et fixai le cottage.

C’était modeste, selon les standards de Damian. Une maison à deux étages avec une véranda qui faisait le tour, et un jardin plein de fleurs. Je distinguais une balançoire dans le jardin derrière. Un bac à sable. Des jouets éparpillés sur l’herbe. Un tricycle rouge renversé sur le côté. Ça ressemblait à un foyer, pas à une simple maison. Ça avait l’air habité, aimé.

C’étaient les enfants que Damian élevait. Les jumeaux dont personne ne parlait. Les jumeaux qui, d’une manière ou d’une autre, étaient devenus un mur entre moi et l’homme que j’avais aimé.

J’aurais dû repartir. J’aurais dû rentrer auprès de mes filles et oublier Damian Blackwood et ses enfants mystérieux. Mais mes mains étaient déjà sur la poignée. Mes pieds avançaient déjà sur l’allée.

Je remontai le chemin de pierre, mes talons claquant sur les pavés irréguliers. La porte d’entrée était entrouverte. Je la poussai, le cœur cognant contre mes côtes.

— Damian ?

Aucune réponse. J’entrai, le regard balayant le salon. Des photographies couvraient les murs. Damian avec deux petits garçons, leurs bras autour de son cou. Damian riant à quelque chose hors champ. Damian tenant un gâteau d’anniversaire avec cinq bougies. Damian lisant une histoire du soir, les deux garçons blottis contre lui.

Les garçons avaient l’air heureux. Aimés. En sécurité. Ils ressemblaient à des enfants qui n’avaient jamais connu la perte.

— Je peux vous aider ?

Je me retournai vivement. Une femme se tenait dans l’embrasure, un tout-petit sur la hanche. Elle devait avoir la trentaine, des yeux bienveillants et une expression qui ne souffrait pas la discussion. Elle portait une robe simple et une croix autour du cou. Sa voix était ferme, sans être méchante.

— Je suis désolée, dis-je. Je ne voulais pas m’introduire. Je cherchais Damian.

— Il n’est pas là. Elle m’observa, ses yeux se plissant légèrement. Vous êtes Ava, n’est-ce pas ?

— Oui. Comment le savez-vous ?

— Il a parlé de vous. Il a dit que vous organisiez son mariage. Elle posa le petit par terre et croisa les bras. Je suis sa nounou. Je suis avec les garçons depuis qu’ils sont bébés.

Je regardai de nouveau les photos.

— Ce sont de magnifiques enfants.

« Ils le sont. » Sa voix s’adoucit. « Ils en ont bavé. Leurs parents sont morts quand ils étaient petits. Un accident de voiture. Il y a deux ans. »

Leurs parents étaient morts.

Je la fixai. « Damian n’est pas leur père ? »

« Non. C’est leur oncle. Son frère, Ethan, et sa femme ont été tués. Damian a recueilli les garçons. Il les élève depuis. Il a tout abandonné pour eux. Son temps, sa liberté, son avenir. Il n’a pas hésité une seconde. »

Le monde chavira. Pendant tout ce temps, j’avais cru que les jumeaux étaient les enfants biologiques de Damian. J’avais imaginé une épouse, une nouvelle famille, une vie qu’il s’était construite sans moi. Pendant cinq ans, j’avais bâti une histoire : celle d’un homme qui était passé à autre chose, qui m’avait remplacée, qui s’était créé une nouvelle existence tandis que je me débattais seule.

Mais la vérité était tout autre. Il avait recueilli ses neveux devenus orphelins. Il était devenu père pour des enfants qui n’étaient pas les siens. Il avait renoncé à sa liberté, à son temps, à son avenir, pour deux petits garçons qui avaient tout perdu.

« Pourquoi il ne me l’a pas dit ? » demandai-je, la voix à peine au-dessus d’un souffle.

« Parce qu’il n’en parle pas. Il a peur qu’on le plaigne. » Elle m’observa un long moment. « Je ne sais pas qui tu es pour lui. Mais je vois bien que tu comptes. Il n’amène pas les gens ici. Tu es la première. »

Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas. J’avais la gorge trop serrée. Je sortis de la maison, les jambes vacillantes.

Je restai longtemps assise dans ma voiture, à fixer le cottage. La balançoire oscillait dans la brise. Un oiseau se posa sur le bac à sable. Tout était calme, paisible, normal. C’était le genre de vie que j’avais autrefois imaginé pour moi.

Damian élevait les enfants de son frère. Il leur construisait une vie, leur donnait de la stabilité, de l’amour, de la sécurité. Il était un père à tous les égards qui comptaient. Il était tout ce que je ne l’avais jamais imaginé être.

Et moi, je l’avais privé de ses filles pendant cinq ans.

Mes mains se crispèrent sur le volant. J’étais venue ici pour me venger. Je voulais lui faire mal comme il m’avait fait mal. J’avais prévu de détruire sa vie parfaite, de mettre ses secrets au grand jour, de lui faire ressentir la même douleur que celle que j’avais endurée. J’avais imaginé son visage quand il découvrirait la vérité.

Mais l’homme qui avait recueilli deux enfants orphelins n’était pas le monstre que j’en avais fait. L’homme qui avait renoncé à sa liberté pour deux petits garçons n’était pas l’homme froid et calculateur qui m’avait rayée de sa vie.

J’appuyai mon front contre le volant, les yeux brûlants. Je ne savais pas quoi faire de ce savoir. Je ne savais pas comment concilier l’homme qui m’avait détruite avec celui qui avait sauvé deux enfants.

La vérité approchait. Je la sentais monter, une pression derrière mes côtes qui ne cédait pas. Mais je n’étais pas prête. Pas encore. J’avais besoin de comprendre. Et j’avais besoin de protéger mes filles. Mais j’avais aussi besoin d’affronter l’homme à qui je me cachais depuis cinq ans.