Chapitre 2

L’atmosphère se tendit. Tous fixaient la scène.

Les deux agents s’avancèrent.

— Madame, veuillez coopérer avec l’enquête. Suivez-nous.

Les cils d’Allegra frémirent. Elle baissa la tête, les lèvres se relevant à peine.

Lorsqu’elle releva les yeux, l’inquiétude avait remplacé son sourire.

— Messieurs les agents, ma sœur n’a pas beaucoup vu le monde… S’il vous plaît, ne lui faites pas peur…

Gemma la tira en arrière d’un geste brusque et se tourna vers la police, la voix stridente :

— Emmenez donc cette menace pour la société ! La famille Wipere a rompu avec elle depuis longtemps !

Allegra baissa les yeux. Le coin de ses lèvres tressaillit vers le haut.

À cet instant, Lucinda leva le regard par-delà les agents et croisa celui d’Allegra.

Ce regard était trop calme. D’un calme dérangeant.

Alors qu’un agent tendait la main pour l’emmener, Lucinda prit la parole :

— Agent, je voudrais déposer plainte. Allegra est impliquée dans du trafic de drogue.

Le poste de contrôle de sécurité se figea dans le silence.

Trafic de drogue — une accusation bien plus grave qu’une simple détention.

Les cils d’Allegra tremblèrent violemment. Ses yeux s’empourprèrent aussitôt.

— Lucinda, qu’est-ce que tu racontes ? Je ne t’ai pas bien traitée ces derniers mois ? Tu as mis du poison dans notre nourriture et j’ai fermé les yeux. Tu as mis la maison sens dessus dessous et je t’ai couverte… Et maintenant tu m’accuses de ça ?

Gemma passa ses bras autour d’Allegra, fusillant Lucinda du regard.

— Allegra n’a fait que veiller sur toi. Tu as drogué notre nourriture, et maintenant tu veux l’envoyer en prison ?

Le visage de Preston s’assombrit.

— Lucinda, assume tes actes. N’entraîne pas Allegra là-dedans.

Lucinda les regarda. Une lueur de compréhension passa dans ses yeux.

Quel numéro.

Dommage : vous avez choisi la mauvaise adversaire.

— En août dernier, les douanes ont démantelé la grosse affaire de trafic K163. Parmi les cosses de pavot saisies, il y en avait un lot dont les numéros de série se terminaient par 417 : des dégâts dus à l’humidité avaient laissé de fines taches de moisissure à la surface. Pendant l’inventaire, trois pièces ont disparu.

Elle releva les yeux.

— Les trois dans mon sac ? Trois cosses. Avec des taches de moisissure.

La foule se tut.

— Et alors ? répliqua Gemma, le menton obstinément relevé. Tu sais très bien où tu les as eues !

Lucinda l’ignora. Elle prit une bouteille d’eau sur le comptoir de sécurité et en dévissa le bouchon.

Allegra recula d’instinct.

— Qu’est-ce que tu fais ?

La seconde d’après, de l’eau glacée lui dégoulina sur la tête.

Allegra poussa un cri et chancela en arrière, l’eau ruisselant de ses cheveux. Elle avait l’air pitoyable, détrempée.

— Lucinda, tu es folle ! hurla Allegra en s’essuyant le visage. Sa voix monta d’un cran, aiguë.

Lucinda reposa la bouteille vide sur le comptoir. Elle regarda Allegra avec calme.

Allegra tremblait de rage. Elle ouvrit la bouche pour parler, puis se figea.

Elle baissa les yeux vers ses mains.

Les mains qui venaient d’être trempées — des taches brunes apparaissaient au bout de ses doigts, peu à peu.

Des marques brunes marbrées, de teintes différentes, comme si elles avaient imprégné sa peau.

Le visage d’Allegra devint livide.

— C’est impossible…

— Le lot K163 a une particularité, dit Lucinda d’un ton égal. La poudre s’oxyde et change de couleur au contact de l’eau. Qu’est-ce que tu as sur les mains ?

Allegra ramena d’un geste sec ses mains derrière son dos.

Trop tard.

Tout le monde avait vu.

Elle frotta frénétiquement ses mains sur ses vêtements jusqu’à s’en irriter la peau, mais les taches brunes ne partaient pas.

— C’est impossible… Tu m’as piégée ! Tu l’as fait exprès !

Les deux agents s’avancèrent.

— Madame Allegra Wipere, veuillez coopérer avec l’enquête.

Allegra agrippa le bras de Gemma, affolée.

— Maman ! Elle m’a tendu un piège ! Fais-la avouer ! Je suis ta vraie fille — tu ne peux pas les laisser m’emmener !

Gemma tendit la main vers elle, par réflexe, mais les agents lui barrèrent le passage.

Ces temps-ci, la répression antidrogue était sévère. Comment Allegra aurait-elle pu se procurer des cosses de pavot ?

Lucinda repoussa ses doutes, ramassa son sac à dos et se tourna vers le poste de sécurité.

« Lucinda ! » Gemma se précipita à sa suite et lui agrippa le poignet, la voix soudain plus basse. « Va dire à la police que tu t’es trompée. Endosse sa faute à sa place ! Je t’ai élevée pendant vingt ans — il est temps que tu me rendes ce que je t’ai donné ! »

Lucinda ne répondit pas. Elle leva l’autre main et écarta les doigts de Gemma, un par un.

La force du geste fit reculer Gemma de deux pas, chancelante. Impuissante, elle regarda Lucinda passer le contrôle de sécurité sans se retourner.

« Lucinda ! » Les insultes de Gemma éclatèrent dans son dos. « Ingrate ! Je t’ai élevée vingt ans, et voilà ce que je récolte ? Tu ne connaîtras jamais la paix ! »

Derrière elle, les cris perçants d’Allegra retentirent. « Maman — maman, sauve-moi — ! »

Lucinda ne se retourna pas. Elle marcha droit vers la porte d’embarquement.

Le système de sonorisation continuait d’annoncer des changements de porte.

Lucinda jeta un coup d’œil au panneau des départs. Son vol s’affichait en rouge.

[Enregistrement clôturé]

Le retard de tout à l’heure l’avait fait rater son avion.

Elle se détourna et se dirigea vers le comptoir de réacheminement.

Elle n’avait pas fait deux pas qu’une silhouette accrocha sa vision périphérique — un homme avançait d’un pas rapide depuis la zone des arrivées.

Il portait un pardessus gris anthracite impeccablement taillé, dont l’étoffe accrocha la lumière d’un discret reflet. Visiblement cher.

Mais l’ourlet était poussiéreux, comme s’il sortait d’un endroit couvert de terre.

L’homme baissa les yeux sur son manteau, fronça légèrement les sourcils et épousseta d’un geste.

Un nuage de poussière se souleva. Il tourna la tête pour l’éviter, l’air un peu penaud.

Au moment où il releva les yeux, son regard balaya la foule et s’arrêta sur le visage de Lucinda.

Il se figea. Pendant quelques secondes, il la fixa, comme pour confirmer quelque chose.

Puis il s’avança vers elle à grandes enjambées.

« Vous êtes… Lucinda ? »

Lucinda leva les yeux vers lui.

À mesure qu’il approchait, elle distingua nettement ses traits.

Des yeux enfoncés, un nez marqué, une autorité qui venait d’années passées à des postes de pouvoir.

Mais la façon dont il la regardait était douce — prudente, presque hésitante.

« Je suis ton troisième frère, Francis Douglas. »

Sa voix était grave. « Pardon d’être en retard. Au pas de tir, le réseau était déplorable. Quand j’ai reçu le message, il était presque trop tard. »

Il baissa les yeux vers son ourlet poussiéreux et esquissa un sourire, démuni. « J’arrive tout juste de la base. Le système d’alimentation de Starship a eu des soucis, alors j’ai passé quelques jours à le surveiller. Le sable là-bas est implacable — je suis couvert de poussière, et je n’ai même pas eu le temps de me changer. »

Starship.

Le regard de Lucinda se décala légèrement.

Starship était un programme national d’exploration du lointain espace, suivi par le monde entier. Ceux qui y participaient faisaient partie de l’élite.

Elle dévisagea l’homme qui disait être son troisième frère. Le choc, en elle, enfla.

Ne lui avait-on pas répété que ses parents biologiques vivaient dans les bas-fonds ? Qu’elle avait trois frères bons à rien ?

Alors qui était-il ?

Francis sembla percevoir sa confusion. Son ton resta doux. « Je t’expliquerai tout en chemin. Viens, l’avion privé nous attend. Si on tarde davantage, ils vont commencer à s’inquiéter. »

Un avion privé ?

Une famille des bas-fonds, avec un avion privé ?

Il semblait que ses parents biologiques n’étaient pas du tout ce que Gemma avait décrit.

Lucinda baissa les yeux, dissimulant ses émotions.

« Lucinda ! »

La voix stridente de Gemma retentit derrière elle.

Lucinda se retourna et vit Gemma et Preston courir vers eux.

Les traces des larmes rayaient encore le visage de Gemma, ses yeux étaient d’un rouge inquiétant. Preston la suivait, le visage fermé.

Ils l’atteignirent, mais avant que l’un ou l’autre n’ouvre la bouche, leur regard tomba sur Francis, à côté de Lucinda.

Les yeux de Gemma le balayèrent de la tête aux pieds.

Pardessus gris anthracite — une étoffe correcte. Mais cet ourlet poussiéreux, ces manches froissées, la saleté sur ses chaussures…

Un mépris à peine dissimulé passa dans ses yeux.

Habillé comme ça, l’air rincé par le voyage — un ouvrier du bâtiment, évidemment.

Les grandes villes étaient pleines de ce genre de types. Un manteau à peu près convenable pour sauver les apparences, mais dessous, toujours la même racaille de la campagne.

Les gens des coins pauvres et reculés — peu importe à quel point ils s’habillaient bien, ils ne parvenaient pas à masquer cette allure minable.