Chapitre 3
Gemma sortit un chèque de son sac et le tendit à Lucinda.
« Prends-le. »
Le montant était écrit très lisiblement : trente millions de dollars.
« Prends la responsabilité à la place d’Allegra. » Gemma considéra Lucinda comme si elle lui accordait une grâce immense. « De toute façon, tu retournes dans ce genre d’endroit. Qu’est-ce que ça change que tu avoues ou pas ? Avec cet argent, tu n’auras plus jamais à t’inquiéter, de toute ta vie. »
En parlant, son regard glissa vers Francis, debout à côté de Lucinda, couvert de poussière.
Gemma ricana intérieurement.
Trente millions de dollars — pour des gens aussi misérables qu’eux, c’était sans doute au-delà de leurs rêves les plus fous.
Une fois l’argent encaissé, ils ne viendraient pas se prosterner, reconnaissants ?
Une satisfaction étira ses lèvres.
« Ta sœur a bon cœur. Elle ne veut pas te voir souffrir. » Le ton de Gemma se fit de plus en plus condescendant. « Prends cet argent et vis bien là-bas. Cette personne à côté de toi, c’est de la famille de ton côté, non ? Avec trente millions de dollars, vous aurez changé de classe sociale. »
Lucinda baissa les yeux sur le chèque.
Trente millions de dollars.
En vingt ans chez les Wipere, les dépenses totales pour elle n’avaient pas dépassé trente mille dollars.
Et maintenant, pour Allegra, ils sortaient trente millions sans sourciller.
Elle ne dit rien, mais ses lèvres se courbèrent légèrement.
Francis se tenait près d’elle, le regard posé sur le visage de Gemma.
En entendant ces mots, ses sourcils se froncèrent.
Trente millions de dollars ? Pour se débarrasser de sa sœur ?
Il observa l’air de bienfaitrice de Gemma, puis il comprit.
Pendant ces vingt années, cette famille n’avait probablement jamais considéré sa sœur comme un être humain.
Avant de partir, leur père lui avait demandé d’apporter des cadeaux à la famille Wipere — pour les remercier d’avoir élevé sa sœur.
À présent, cela semblait inutile.
Francis fit un pas en avant, se plaçant devant Lucinda. « Reprenez votre chèque. »
Son ton ne laissait aucune place à la discussion. « Ma sœur n’est pas quelqu’un dont on se débarrasse avec si peu. »
Si peu ?
Gemma resta figée.
Elle baissa les yeux sur le chèque qu’elle tenait.
C’était trente millions de dollars ! Qu’est-ce qu’il venait de dire ?
Si peu ?
Francis ne la regarda même plus. Il se tourna vers Lucinda. « On y va. »
Lucinda hocha la tête.
Ils se retournèrent et se dirigèrent vers le couloir VIP.
Gemma resta plantée là, serrant le chèque, le visage déformé.
Quand ils eurent fait quelques pas, elle finit par reprendre ses esprits et fixa leurs dos qui s’éloignaient, les maudissant en pensée.
Quelle comédie. Refuser trente millions de dollars ?
Des gens issus de familles dans la misère qui se donnent des grands airs !
Le couloir VIP était silencieux ; seul le bruit de leurs pas résonnait doucement sur les murs.
Francis marchait à côté de Lucinda, sur le point de parler, quand son téléphone vibra soudain.
Il jeta un coup d’œil à l’écran, un tic lui crispant le sourcil, puis décrocha. « Parlez. »
La voix à l’autre bout était affolée, au bord de la rupture. « Monsieur Douglas, grosse urgence ! La pression de la ligne 3 de Starship vient de chuter brutalement — le système principal est entièrement dans le rouge ! »
Francis s’arrêta. « Où en est-on, exactement ? »
« Ça continue de baisser ! À ce rythme, on a quarante minutes, maximum, avant que tout le réservoir de carburant du deuxième étage soit fichu ! »
La respiration de Francis s’alourdit.
Le projet Starship était la plus grande initiative nationale d’exploration lointaine de la décennie. S’ils manquaient cette fenêtre, la suivante ne viendrait pas avant six mois.
Il vérifia l’heure sur son téléphone, puis regarda vers le tarmac au bout du couloir, toujours éclairé.
D’ici jusqu’à la base : quatre-vingt-dix minutes minimum.
Pas assez.
« Envoyez-moi les données. » Sa voix était basse. « Je les examinerai en route. Continuez d’essayer, vous autres— »
Il n’avait pas fini sa phrase qu’une main se tendit.
Lucinda lui prit le téléphone et le porta à son oreille. « La ligne 3 correspond au réservoir de carburant du deuxième étage. »
Sa voix était calme. « L’anomalie de pression est due à une vaporisation prématurée provoquée par un préchauffage excessif. Fermez la vanne de préchauffage du deuxième étage. Gardez la vanne de dérivation entièrement ouverte. »
Silence, une seconde, à l’autre bout du fil.
Puis des frappes rapides au clavier se mêlèrent à des exclamations. « C’est… attendez, les données bougent vraiment ! La courbe de pression est en train de se stabiliser ! »
« Ça se stabilise ! C’est stable ! » La voix monta, l’excitation la faisant presque dérailler. « Pourquoi on n’a pas pensé à cette méthode ! Je peux vous demander comment vous l’avez su ? On fait tourner des simulations en interne depuis trois mois et on n’arrivait pas à trouver cette solution— »
Lucinda ne répondit pas. Elle rendit le téléphone à Francis.
Francis le prit, la fixant.
Les néons du couloir déversaient leur lumière d’en haut, se posant sur ce visage d’un calme irréel.
« Comment tu as su ? » Sa voix s’abaissa, incapable de masquer son choc. « Le système d’alimentation du vaisseau est classé au niveau national. Même la documentation interne n’est pas complète… comment tu peux le savoir ? »
Lucinda le regarda. Ses lèvres se courbèrent légèrement. « Allons-y. On n’est pas pressés ? »
Elle se retourna et continua vers le bout du couloir.
Francis resta sur place, suivant du regard cette silhouette qui s’éloignait.
Il comprit soudain que sa sœur était bien plus complexe qu’il ne l’avait imaginé.
En haut des marches, la porte de la cabine s’ouvrit lentement.
Lucinda entra, balayant l’intérieur du regard. Sièges en cuir, boiseries — même les verres étaient en cristal.
Elle s’assit avec une indifférence totale, bouclant sa ceinture d’un geste aussi naturel que de respirer.
Francis la suivit et prit place en face d’elle.
En observant sa sœur, quelque chose clochait.
Son attitude — trop maîtrisée. Comme si elle avait fait ça des centaines de fois.
Il sortit de sa poche un écrin de velours et le posa sur la petite table.
Lucinda y jeta un coup d’œil. « C’est quoi ? »
« Un cadeau que j’avais préparé pour cette famille. » Le ton de Francis se refroidit. « Juste une pierre. Pas particulièrement précieuse. Mais vu la façon dont ils t’ont traitée, oublie. »
Il posa l’écrin de côté, avec désinvolture.
Le regard de Lucinda s’y attarda une seconde.
Le velours était d’un noir profond ; sur le rabat, un logo doré embossé — l’emballage spécial de la maison de ventes Elysian.
Elle s’en souvenait parfaitement. Le lot vedette de la vente était arrivé dans ce type d’écrin.
Radiant Star. Un diamant bleu de tout premier rang. Unique au monde — 3,17 carats, d’une pureté et d’une couleur incomparables.
Elle se rappelait. Un acheteur mystérieux l’avait acquis pour trois cent vingt millions de dollars.
Lucinda baissa les cils, dissimulant l’éclair qui avait traversé ses yeux.
Elle tourna la tête vers le hublot.
La piste reculait lentement. Le nez de l’appareil se leva. Les nuages foncèrent sur eux.
« On vole vers le nord ? » demanda-t-elle.
Francis marqua un temps d’arrêt. « Oui. »
« La capitale, Starlight City, est au nord. » La voix de Lucinda resta égale. « Je croyais que notre famille vivait dans les bas-fonds ? »
Francis la regarda et sourit soudain. « Ça l’était, autrefois. Mais ils ont découvert un nouveau filon minéral sous ces terrains — un des projets de la famille. Les vieux taudis ont été rasés depuis longtemps. Maintenant, c’est une nouvelle zone d’aménagement. »
Il s’interrompit, puis ajouta : « Notre famille vit à Seaview Estates. »
Lucinda ne dit rien.
Seaview Estates.
Le quartier le plus luxueux du pays, au cœur de Starlight City, lové entre montagnes et mer. Un domaine par foyer.
Preston avait travaillé toute sa vie et n’aurait même pas pu s’offrir une villa dans la périphérie de Starlight City.
Elle se tourna vers le hublot. Au-dessus des nuages, la lumière du soleil aveuglait.
Quatre-vingt-dix minutes plus tard, l’avion se posa à l’aéroport international de Starlight City.
Une Maybach noire attendait déjà sur le tarmac.
Le chauffeur se tenait près de la portière, dans une attitude respectueuse.
Lucinda monta.
Francis s’assit à côté d’elle ; il allait dire au chauffeur de prendre la direction de Seaview Estates quand il l’entendit parler.
« Allez à l’Institut de recherche de Starlight City. »
Francis ouvrit la bouche, comme pour protester, mais finit par faire un signe de tête au chauffeur.
La voiture quitta l’aéroport et partit vers le nord.
Quarante minutes plus tard, elle s’arrêta à l’entrée de l’institut.
Lucinda poussa la portière et entra droit devant elle.
Francis resta dans la voiture, regardant sa silhouette s’éloigner.
Les grilles de l’institut étaient solidement fermées, et des gardes étaient postés à l’entrée. Pour entrer, il fallait plusieurs niveaux d’accréditation.
Un endroit comme celui-là — les gens ordinaires n’y avaient pas accès. Même les chercheurs « classiques » ne pouvaient pas pénétrer dans les zones centrales.
Il allait l’appeler, lui dire que ce n’était pas un lieu où l’on entre comme ça, quand il la vit sortir quelque chose de sa poche et le passer d’un geste léger devant le portique de sécurité.
La porte s’ouvrit.
Le garde hocha la tête, en signe de reconnaissance, et la laissa passer.
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Francis.
