Chapitre 5
Mais Diana refusa de céder.
Elle repoussa le chercheur qui lui barrait le passage et fonça droit sur la salle d’isolement. « Poussez-vous ! Si vous refusez de le soigner, j’emmène mon père ! Le groupe Lancaster a sa propre équipe médicale — cent fois meilleure que votre institut minable ! »
Le visage du directeur se décomposa. Il se hâta à sa suite. « Mademoiselle Lancaster, l’état de votre père… on ne peut pas le déplacer… »
« Dégagez ! » Diana le repoussa, la main déjà sur la poignée de la porte de la salle d’isolement.
« Vous ne pouvez pas entrer. »
Diana se retourna vivement et vit Lucinda, à trois pas derrière elle, qui l’observait avec calme.
« Le virus qu’a contracté votre père se transmet par voie aérienne à un taux trois fois supérieur à celui d’une grippe ordinaire. Ouvrez cette porte maintenant, et dans deux heures, l’institut tout entier deviendra une zone contaminée. Dans trois jours, la moitié de Starlight City sera touchée. Vous voulez que votre père soit à l’origine d’une telle catastrophe ? »
L’expression de Diana vacilla, puis retrouva sa superbe arrogante. « Arrêtez avec vos histoires pour faire peur ! Vous… une inconnue sortie de nulle part… qu’est-ce que vous en savez ? »
« Elle dit vrai. »
Une voix tremblante s’éleva derrière elles.
Un chercheur avait blêmi, les yeux rivés sur Lucinda. « Taux de transmission aérienne trois fois plus élevé… cette information vient des travaux d’un consultant mystérieux, il y a trois ans, publiés uniquement dans des revues internes, jamais rendus publics. Comment est-ce que vous le savez ? »
Un silence tomba. Tous les regards se tournèrent vers Lucinda.
Diana se figea une seconde, puis laissa échapper un rire froid. « Donc vous avez fouiné dans des dossiers, et maintenant vous venez donner des leçons à tout le monde ? J’ai traîné dans des labos avec mon père depuis que je suis petite. J’ai vu plus de cas que vous n’avez mangé de repas. Quelqu’un comme vous, qui ne sait même pas de quel côté s’ouvre la porte du labo… vous pensez pouvoir m’arrêter ? »
Elle fit un pas. « Poussez-vous. »
Lucinda ne bougea pas.
Elle releva les yeux pour soutenir le regard impérieux de Diana, et ses lèvres se courbèrent très légèrement.
Le sourire était si faible qu’il en était presque invisible, et pourtant, il avait quelque chose de profondément inquiétant.
« Qu’est-ce que vous souriez comme ça ? » Diana fronça les sourcils.
Lucinda ne répondit pas. Elle se tourna vers le chercheur plus âgé. « L’article interne d’il y a trois ans, page quarante-sept. Le protocole de traitement pour les souches variants du virus — l’annexe mentionnait un inhibiteur. Posologie calculée au poids, injection intraveineuse. En dix minutes, son rythme cardiaque baissera et l’oxygénation du sang remontera. »
Les pupilles du chercheur se rétractèrent brusquement. « Ce n’était que de la modélisation théorique. Ça n’a jamais été validé cliniquement… »
« Validez-le maintenant. »
Diana fixa Lucinda, puis ricana. « Quelle comédie convaincante. Pourquoi ne pas prétendre que vous l’avez mis au point vous-même ? »
Elle se tourna vers le directeur, l’impatience dans la voix. « Vous allez la laisser débiter n’importe quoi ? S’il arrive quelque chose à mon père, qui prendra ses responsabilités ? »
Le front du directeur ruisselait de sueur.
Il regarda les chiffres affolés sur l’écran de surveillance, puis le visage incroyablement calme de Lucinda. Son esprit tournait en chaos.
Tout ce que cette femme disait semblait logique, mais…
Mais qui était-elle ?
Il ne l’avait jamais vue.
Il connaissait par cœur la liste du personnel clé. Ce visage n’y figurait pas.
Il connaissait aussi tous les consultants. Le plus jeune avait la quarantaine. Aucun n’était aussi jeune.
Le chercheur s’apprêtait à parler quand Lucinda le coupa.
« Vous avez traîné dans des labos avec votre père depuis l’enfance. Après toutes ces années, c’est à ce niveau-là que vous en êtes ? »
La voix de Lucinda demeura posée. « Dès que le virus se déclare, au lieu de penser au traitement, tout ce qui vous importe, c’est de rejeter la faute sur les autres. Vous ne comprenez même pas la règle de base : une salle d’isolement ne s’ouvre pas. Votre père est là-dedans, entre la vie et la mort, et le temps que vous avez gaspillé ici aurait suffi pour que je le sauve trois fois. »
Le visage de Diana s’enlaidir. Elle se tourna brusquement vers les deux agents de sécurité à la porte. « Faites sortir cette folle ! »
Les agents échangèrent un regard et s’avancèrent…
« Stop ! » Elowen s’interposa devant Lucinda, les bras écartés pour la protéger, la voix tremblante de colère. « Ne la touchez pas ! C’est ma mentor ! »
La salle de surveillance retomba dans un silence de plomb.
Tous les regards passèrent d’Elowen à Lucinda.
Qui était Elowen ? La plus jeune chercheuse de l’institut. Un génie, docteure à vingt-trois ans. D’ordinaire arrogante, elle ne faisait jamais de cadeau à personne.
Depuis quand avait-elle un mentor ? Et en plus, quelqu’un qui avait l’air encore plus jeune qu’elle ?
Le chercheur le plus âgé fut le premier à réagir et s’avança. « Elowen a raison. La priorité, c’est de sauver le patient, pas de mettre des gens dehors. »
Lucinda jeta un coup d’œil à Elowen. La courbe de ses lèvres s’accentua imperceptiblement.
Puis elle se tourna et alla droit à la console de commande.
Le visage de Diana se décomposa. « Qu’est-ce que vous faites ? »
Lucinda l’ignora. Sa main se posa sur la console, ses doigts fins filant sur le clavier.
Des lignes de code complexes apparurent aussitôt à l’écran, les données dévalant comme une cascade.
Diana se précipita pour l’arrêter, mais Elowen lui barra fermement le passage.
Lucinda ne se retourna pas, la voix calme. « La pression intracrânienne de Barney a atteint cent trois. Si on tarde davantage, même Dieu ne pourra plus le sauver. »
À l’écran, les commandes défilaient à toute vitesse. Dans la salle d’isolement, le bras mécanique s’activa lentement, se positionnant avec précision aux côtés de Barney.
Prélèvement sanguin, analyses, administration du traitement : tout s’enchaîna sans accroc, avec une rapidité à couper le souffle.
Diana regardait, sidérée. Il lui fallut un long moment pour reprendre ses esprits ; sa voix se fit stridente. « Arrêtez tout de suite ! Vous êtes une inconnue sortie de nulle part — de quel droit touchez-vous à mon père ? S’il lui arrive quoi que ce soit, je ferai payer tout cet institut ! »
À peine avait-elle fini que des pas retentirent de l’extérieur.
« Le siège est là ! »
Un homme en costume gris anthracite entra d’un pas rapide. Début de la trentaine, lunettes cerclées d’or, il dégageait une élégance de lettré.
Les yeux du directeur s’illuminèrent. Il se hâta à sa rencontre. « Monsieur Mitchell ! Vous voilà enfin ! »
Dwight Mitchell — le plus jeune chercheur de grade spécial du Bureau, un expert de tout premier plan en biomédecine. Plus de vingt articles publiés dans des revues internationales. Un poids lourd, un vrai.
Les yeux de Diana s’éclairèrent aussi.
Bien sûr qu’elle connaissait Dwight. Au gala annuel de la division médicale du groupe Lancaster, l’an dernier, c’était elle qui avait porté un toast en son honneur. Même son père l’avait traité avec égards.
Avec lui, ils pourraient forcément élaborer un antidote !
Elle bouscula ceux qui lui barraient la route et se précipita, le visage aussitôt empreint de déférence. « Monsieur Mitchell, vous êtes là ! Mon père, il— »
Elle n’eut pas le temps de terminer. Elle se figea.
Dwight ne lui accorda même pas un regard.
Son regard glissa au-delà d’elle et se posa directement sur cette silhouette froide devant la console de commande.
Alors ses yeux s’illuminèrent — cette lueur qu’on réserve à l’apparition d’une idole.
« Patron ? »
Dwight se rua vers elle en deux enjambées, incapable de contenir son excitation. « Patron, c’est vous ! Qu’est-ce que vous faites ici ? »
La salle de surveillance devint si silencieuse qu’on aurait entendu une épingle tomber.
Patron ?
Le directeur en resta bouche bée. Les yeux des chercheurs faillirent leur sortir des orbites. L’expression de Diana valait le détour.
Lucinda ne se retourna pas ; ses doigts filaient toujours sur le clavier. « Moins de paroles, plus de travail. »
« Oui ! » Sans ajouter un mot, Dwight remonta ses manches et se jeta sur la console. « Patron, donnez vos ordres — dites-moi où tirer et je tire ! »
« Inhibiteur HSV-047. Dosage calculé au poids. Injection intraveineuse. »
« Reçu ! » Les doigts de Dwight volèrent sur le clavier, plus efficaces à eux seuls que tous les chercheurs d’avant réunis.
Un silence de mort envahit la salle de surveillance.
Tous restaient figés comme des statues, les yeux rivés sur la scène.
Le plus jeune chercheur de grade spécial du Bureau, une sommité de la biomédecine, se tenait maintenant à côté de cette jeune femme comme un apprenti novice, exécutant tout ce qu’elle disait, sans un mot de trop.
Les lèvres de Diana remuèrent, mais aucun son n’en sortit.
Lucinda se redressa, la voix toujours calme. « Scellez la chambre centrale. Tout le monde dehors. »
Dwight acquiesça aussitôt. « Oui ! »
Il se tourna vers la foule stupéfaite. « Vous n’avez pas entendu ? Tout le monde dehors ! »
Le directeur entrouvrit la bouche, comme pour protester, mais le regard de Dwight le cloua sur place. Il eut la sagesse de se retourner et de sortir.
Les autres chercheurs suivirent en vitesse.
Diana resta plantée là comme un piquet, sans bouger.
