Chapitre 6

Diana fut expulsée de la salle centrale. La porte hermétique claqua derrière elle.

Elle resta dehors, fixant la porte scellée. La vacuité de son visage céda peu à peu à la fureur. « Qu’est-ce qu’elle croit faire ? »

Diana pivota, fusillant du regard la silhouette de Dwight qui disparaissait derrière la porte. « Quel sort elle a jeté à M. Mitchell ? Pourquoi est-ce qu’il l’écoute ? »

Personne ne répondit.

Diana se rua sur le directeur, la voix stridente. « Vous êtes aveugle ? Vous n’avez pas vu ça ? Dwight — quelqu’un de son rang — l’appeler “patronne” ? Mais pour qui elle se prend, bordel ! »

Le directeur entrouvrit la bouche pour parler, mais elle le repoussa d’un coup d’épaule.

Diana se tourna vers les chercheurs, puis vers Flynn, le sponsor recroquevillé dans un coin. Elle avait les yeux injectés de sang, la voix tremblante. « Vous ne voyez pas ? Cette femme a forcément utilisé un stratagème pour séduire M. Mitchell ! Sinon, pourquoi serait-il aussi docile ? »

L’expression de Flynn changea plusieurs fois.

Il se remémora le respect avec lequel Dwight s’était adressé à Lucinda, et le doute commença à s’insinuer.

Diana avait raison. Qui était Dwight ?

Un chercheur de grade spécial du siège. Un poids lourd de la biomédecine. Tout le monde le traitait avec égards.

Comment aurait-il pu obéir à une jeune femme comme elle ?

À moins que leur relation ne soit pas simple !

« Ils ont perdu la tête… » marmonna Flynn, une sueur froide perlant sur son front. « C’est la salle centrale ! Ils ne savent pas quels virus il y a là-dedans ? Débarquer comme ça — qui prend la responsabilité si quelque chose tourne mal ? »

Il releva brusquement la tête vers le directeur, la panique à peine contenue dans la voix. « Si notre M. Barney Lancaster meurt là-dedans, aucun de vous n’y échappera ! Vous ignorez le tempérament de M. Reginald Lancaster ? Le Faucheur du monde des affaires… vous croyez que c’est un titre pour faire joli ? Son oncle qui meurt dans votre établissement — imaginez ce qui vous attend ! »

Le visage du directeur blanchit.

Reginald.

Ce nom lui transperça le cœur comme une lame.

L’an dernier, une entreprise avait offensé le groupe Lancaster. En trois jours, elle avait déclaré faillite et son propriétaire s’était jeté dans le vide.

L’année d’avant, un projet de Starlight City avait connu des complications. Un seul mot de Reginald, et toute l’équipe avait été blacklistée du milieu. Plus personne n’avait osé les embaucher.

S’il entrait en colère ici…

« Arrêtez de dire n’importe quoi ! Mon père ira bien ! » Les yeux de Diana étaient cerclés de rouge, mais sa voix tremblait. « Mon cousin est en route ! Quand il sera là, je verrai comment cette femme va crever ! Il lui suffira de dire un mot et elle disparaîtra complètement de ce secteur ! »

Elle se précipita vers la porte hermétique, mais Elowen s’interposa, les bras écartés pour lui barrer le passage.

Diana la fusilla du regard. « Tu veux mourir ? »

Les yeux d’Elowen étaient encore rouges, mais son dos resta parfaitement droit. « Ma mentore est à l’intérieur pour sauver quelqu’un. Personne ne la dérangera. »

Diana ricana froidement. « Ta mentore… c’est quoi, au juste ? Si elle tue mon père, tu peux assumer ? Tu sais qui est mon cousin ? Un seul mot de lui et il peut faire fermer tout cet institut ! »

La voix d’Elowen demeura ferme. « Elle ne le fera pas. Je connais les capacités de ma mentore. »

Diana se figea. Les chercheurs qui commençaient à paniquer se figèrent aussi.

Ils regardèrent le jeune visage d’Elowen ; une sensation étrange leur monta à la poitrine. Mais elle fut vite écrasée par un autre nom.

« Reginald arrive vraiment… » murmura un jeune chercheur, livide.

Le nom de « Reginald » glaçait davantage les échines que n’importe quelle menace.

L’expression de Flynn s’assombrit. Il fixa la porte hermétique scellée, la voix tremblante. « Si M. Lancaster se met en colère, on est tous finis… »

À l’intérieur de la salle centrale, Lucinda se tenait devant la console de contrôle, ses doigts fins courant sur le clavier presque trop vite pour qu’on les distingue.

Dwight se tenait à côté d’elle, n’osant presque pas respirer.

Sur l’écran, les données déferlaient comme une cascade.

Dans la chambre d’isolement, le bras mécanique se déplaçait avec précision — prélèvement sanguin, analyses, préparation du traitement, injection. Chaque étape s’enchaînait sans la moindre rupture, d’une fluidité stupéfiante.

Le regard de Dwight se posa sur ces mains.

Ces mains qui paraissaient si délicates bougeaient à une vitesse incroyable, chaque doigt se posant exactement où il fallait.

En huit ans au siège, il avait vu d’innombrables sommités. Mais aucun ne pouvait exécuter des opérations comme sa patronne.

Sur l’écran, les constantes vitales de Barney remontaient lentement.

Un choc indescriptible enfla dans la poitrine de Dwight.

Il étudiait les virus HSV depuis huit ans. Quand il avait vu les données dehors, tout à l’heure, une seule pensée lui avait traversé l’esprit — c’est trop tard.

Des signes de lésions cérébrales étaient déjà apparus. Les méthodes conventionnelles n’auraient pas pu suivre à temps.

Mais sa patronne avait inversé tous les indicateurs en quelques minutes.

Lucinda tourna la tête et demanda à Dwight de surveiller les données de la ligne 3.

Dwight se hâta vers un autre pupitre de contrôle, les yeux rivés à l’écran.

Du coin de l’œil, il vit sa patronne baisser la tête et continuer à taper ; ces mains, toujours aussi rapides, aussi sûres, aussi précises.

Dwight détourna le regard et pensa, en silence — même s’il s’entraînait dix ans de plus, il n’atteindrait jamais un tel niveau.

À l’extérieur de la chambre centrale, l’atmosphère se tendait de plus en plus.

Diana se plaqua contre la vitre et frappa des deux mains, la voix aiguë et grinçante.

Lucinda l’ignora, ses mains poursuivant leur rythme imperturbable.

— Tu es sourde ? Les yeux de Diana étaient injectés de sang, sa voix tremblait. Je te le dis : s’il arrive quoi que ce soit à mon père, tu t’agenouilleras devant moi pour demander pardon ! Tu ne t’en remettras jamais de ta vie ! Mon cousin ne te laissera pas t’en tirer — il te fera regretter d’être en vie !

Derrière elle, Flynn renchérit :

— Mademoiselle Lancaster a raison. On ne peut pas les laisser agir avec une telle imprudence ! Si monsieur Lancaster meurt là-dedans, aucun de nous ne pourra en assumer la responsabilité !

Les chercheurs qui se tenaient derrière Elowen commencèrent à hésiter.

Ils jetèrent un regard à la porte hermétique scellée, puis au visage de Diana, presque déformé par la rage. Le doute s’insinua.

Reginald…

Ce nom écrasait les cœurs de tous comme une montagne.

Soudain, quelqu’un poussa un cri de surprise. Tous se tournèrent en même temps vers la vitre.

Dans la chambre centrale, Lucinda se tenait toujours au pupitre de commande, les mains toujours en mouvement.

Mais à présent, son regard s’était déporté ailleurs — vers la centrifugeuse basse température en panne.

Ses doigts continuaient de saisir des commandes au clavier, mais ses yeux s’étaient fixés sur l’appareil.

— Qu’est-ce qu’elle fait ? murmura quelqu’un.

La seconde suivante, tout le monde le vit.

Lucinda manipula le clavier d’une seule main tout en parlant.

Dwight, debout à côté d’elle, hocha aussitôt la tête et se précipita vers la centrifugeuse, s’accroupissant pour l’examiner.

Contrôler le traitement tout en dirigeant une réparation.

En même temps.

La salle de surveillance sombra dans le silence.

— C’est… c’est impossible ! Les yeux du jeune chercheur s’écarquillèrent. Elle fait deux choses à la fois ? Elle mélange les réactifs tout en donnant des instructions pour réparer ?

— Et regardez… Un autre chercheur pointa l’écran, la voix tremblante. Ses opérations ne se sont pas arrêtées ! Les commandes continuent d’être saisies ! Comment elle fait ça ?

Le mélange des réactifs exigeait une précision extrême. Un seul geste de travers, et tout était fichu.

Réparer cet appareil était encore plus difficile : c’était le produit médical phare du groupe Lancaster, avec des structures internes si complexes que même ces professionnels en avaient mal à la tête.

Et pourtant, elle accomplissait l’opération la plus délicate tout en dirigeant la réparation la plus complexe — simultanément.

L’expression de Flynn changea plusieurs fois. Il fixait, à travers la vitre, cette silhouette froide ; sa gorge, soudain, était sèche.

Diana se figea, elle aussi.

Mais en un instant, le choc sur son visage se mua en une moquerie plus profonde.

— Et vous vous emballez pour ça ?

Elle laissa échapper un rire glacé.

— Qu’est-ce qu’il y a de si difficile à deviner ? Monsieur Mitchell doit la guider ! Une gamine comme elle… qu’est-ce qu’elle connaît aux manipulations ? Elle appuie au hasard sur des boutons. C’est monsieur Mitchell qui fait vraiment le travail !

Elle se retourna de nouveau vers la vitre, la voix encore plus stridente :

— Continuez à jouer la comédie ! Quand mon cousin arrivera, on verra bien comment vous ferez pour continuer à mentir ! Je n’aurai qu’à lui faire dire un mot et vous disparaîtrez de ce milieu, complètement ! Je le ferai vous mettre à genoux devant moi pour supplier qu’on vous épargne !

Elle n’avait pas fini de parler que des pas résonnèrent au bout du couloir.

Légers. Réguliers. Et pourtant chargés d’une oppression indescriptible, comme s’ils piétinaient le cœur de chacun.

Tout le monde se figea d’un même mouvement.

Personne n’osa se retourner.

Les pas se rapprochèrent, l’un après l’autre, sans hâte, mais faisant se figer l’air du couloir.

Au bout du couloir, un homme avançait lentement.

Il portait un long manteau noir dont le pan ondulait doucement à chacun de ses pas.

Grand, droit, il dégageait l’aura de quelqu’un qui avait depuis longtemps l’habitude d’occuper des positions de pouvoir.

Son regard glissa sur l’assemblée et se posa, à travers la vitre, sur cette silhouette froide. Dans ses yeux, aucune émotion.

Le couloir devint si silencieux qu’on aurait pu entendre une épingle tomber.

Personne ne parla. Personne n’osa même respirer.

Reginald.

L’homme le plus riche du monde. La Faucheuse du monde des affaires.

Il était arrivé.