Chapitre 2

Sa voix était basse et rauque, avec un magnétisme qui donnait l’impression d’une plume effleurant le cœur.

Philip s’interrompit un instant, mais ne répondit pas à Catherine. Il attrapa un magazine sur la tablette et se mit à le feuilleter.

Sentant l’indifférence de Philip, Catherine ne s’en formalisa pas et se concentra simplement sur son téléphone.

Pendant le reste du vol, Catherine sembla devenir une tout autre personne, incroyablement sage, sans la moindre trace de l’audace dont elle avait fait preuve auparavant.

Elle regarda des films, contempla de temps à autre le paysage par le hublot, puis ferma parfois les yeux pour se reposer quelques minutes.

Elle sembla essayer tout ce que l’on peut faire dans un avion, sauf relancer ses avances auprès de Philip.

Pendant ce temps, Philip, lui, demeurait sur ses gardes, les nerfs tendus, incapable de dormir.

Il faisait semblant d’être plongé dans son livre, mais ses oreilles restaient attentives au moindre mouvement de Catherine.

Ce n’est que lorsqu’il perçut sa respiration régulière qu’il tourna légèrement la tête pour l’observer discrètement.

Ses traits étaient d’une finesse exquise ; même endormie, elle était d’une beauté saisissante.

Ses longs cils recourbés projetaient une ombre légère, dissimulant ses jolis yeux en amande ; son nez, fin et bien dessiné, surmontait des lèvres minces couleur cerise, pleines et délicates.

La climatisation de l’avion était puissante, et elle ne portait qu’une petite veste légère.

Sous ses vêtements amples, son corps dessinait des courbes à couper le souffle. Sa poitrine généreuse se soulevait imperceptiblement au rythme de sa respiration ; sa taille, si fine qu’une seule main aurait pu l’encercler, s’évasait ensuite en hanches pleines et parfaitement galbées, dont les rondeurs s’imprimaient sensuellement dans le siège.

Elle reposait là, immobile, le visage assoupi, pure comme un ange descendu d’un autre monde, et pourtant assez envoûtante pour retenir le regard de n’importe quel homme.

Elle avait tout d’une jeune fille innocente et ravissante, mais se comportait à présent comme une femme dévergondée.

Les yeux de Philip se plissèrent légèrement, son regard s’assombrissant peu à peu ; sa main se crispa sur les pages du livre au point que ses jointures en devinrent blanches.

Il inspira profondément à plusieurs reprises, se forçant à remettre de l’ordre dans ses pensées.

Lorsque Catherine émergea lentement de son sommeil, l’avion avait déjà atterri en douceur.

Catherine jeta un coup d’œil à la page que Philip lisait et se mit soudain à rire doucement.

« À moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur. »

En entendant la phrase exacte qu’il venait tout juste de lire, Philip leva instinctivement les yeux vers elle.

La moquerie flottait sur son visage ; son regard, au lieu d’être ardent et provocant comme auparavant, était devenu profond, chargé de mélancolie.

Peut-être parce qu’il était encore imprégné de l’atmosphère du livre, en la regardant maintenant, Philip eut l’impression qu’un voile de tristesse enveloppait Catherine.

Avant qu’il ait pu parler, Catherine se pencha lentement vers lui, et son léger parfum sucré vint de nouveau envelopper les sens de Philip.

Elle glissa sa carte de visite dans la poche de sa veste, et dit d’un ton légèrement provocateur : « Si tu veux la jeter encore une fois, demande à ton assistant de le faire. Il y a la marque de mon rouge à lèvres dessus, je ne voudrais pas te salir les mains. »

Le regard de Philip se fixa malgré lui sur ses lèvres, toujours aussi éclatantes, rouges et tentantes qu’une rose en pleine floraison.

Catherine rit doucement. Sa main remonta lentement de sa poche à son torse ; elle attrapa délicatement sa cravate et la porta à ses lèvres, y déposant une légère trace de rouge.

« Je me suis trompée. La marque de rouge, elle est là. Tu ferais mieux de jeter ça aussi. »

Sur ces mots, Catherine se retourna et s’éloigna, sa silhouette fuyante paraissant désinvolte, mais étrangement résolue.

En la voyant partir, Alex n’osait presque plus respirer. Il tendit nerveusement la main et dit : « Monsieur Foster, je… je vais m’en occuper, je vais la jeter. »

Philip baissa les yeux vers la trace rouge bien visible sur sa cravate gris à motif, resta silencieux un moment, mais ne l’ôta pas. À la place, il sortit la carte de visite de sa poche.

Avant de la tendre à Alex, il baissa le regard et la parcourut du regard.

Sur le bristol était imprimé un nom : [Catherine Levin.]

Peu de temps après, Catherine recroisa la route de Philip lors d’un gala en soirée.

« Cathy, laisse-moi te présenter quelqu’un de très important », dit James, un sourire mystérieux au coin des lèvres.

Catherine haussa les sourcils, intriguée : « Qui ça ? Tu joues les mystérieux. »

James se contenta de sourire sans répondre, resserrant seulement sa prise sur la main de Catherine en accélérant le pas.

Il la guida à travers le grand hall rempli d’invités en tenue de soirée, jusqu’à une immense terrasse panoramique.

En contrebas, la ville étincelait de lumières, et au-dessus s’étendait la nuit profonde.

Philip se tenait près de la vaste rambarde de verre, une main dans la poche de son pantalon, l’autre tenant nonchalamment un verre de vin, sa silhouette semblant se fondre dans l’obscurité.

Toute sa personne irradiait une froideur hautaine, une dignité qui tenait les autres à distance.

James attira Catherine vers Philip, passa un bras intime autour de sa taille et dit avec un sourire :

— Oncle Philip, laisse-moi te la présenter.

Il baissa légèrement la tête vers Catherine, le regard plein de tendresse.

— Catherine Levin, ma petite amie.

Philip se retourna lentement en entendant sa voix.

Son regard sombre glissa sur James pour se poser, glacé, sur Catherine.

Le visage toujours barré d’un sourire, James dit à Catherine :

— Cathy, voici mon oncle, Philip. Dis bonjour.

Catherine s’avança avec grâce, sa taille fine ondulant, ses hanches pleines frémissant imperceptiblement, ses belles jambes apparaissant par instants sous l’ourlet de sa robe, et salua Philip d’une voix douce et mutine :

— Bonjour, Monsieur Foster.

Tout en parlant, elle lui lança un clin d’œil espiègle ; ses coups d’œil devinrent si enjôleurs que son visage habituellement pur se fit soudain vivant et terriblement séduisant.

Philip lui jeta un coup d’œil, puis dit à James, d’un ton moqueur :

— Tu as déjà une fiancée, et tu sors quand même avec une autre ?

James parut un peu gêné et marmonna :

— Cathy est au courant. Charlotte et moi, c’est juste un arrangement d’affaires. La seule qui compte pour moi, c’est Cathy.

Puis il se tourna vers Catherine.

Comme il s’y attendait, Catherine hocha docilement la tête.

— Tant que James m’a dans son cœur, je me fiche des titres.

Elle inclina juste assez la tête pour dévoiler la ligne de son cou, un geste à la fois subtil et irrésistible. Cette attitude soumise ne faisait que renforcer son pouvoir de séduction.

James posa sur elle un regard ému.

Philip observa les démonstrations d’affection du couple, les lèvres se courbant en un rictus ironique.

À ce moment-là, le téléphone de James se mit soudain à sonner.

Il lança à Catherine un regard désolé avant de sortir son portable.

Catherine aperçut distraitement l’écran : le nom du contact affiché était : [Chaton].

Elle ricana intérieurement tout en gardant un sourire doux sur le visage.

Elle savait parfaitement qui était ce Chaton.

Sa secrétaire : Olivia Brown.

James s’éloigna tranquillement pour répondre.

Après un bref échange, il revint vers Catherine et s’excusa :

— Cathy, je suis vraiment désolé, il y a un problème délicat à la société, il faut que je m’en occupe tout de suite.

Catherine comprit aussitôt que ce fameux Chaton devait encore manigancer quelque chose.

Mais elle resta d’un air compréhensif, s’inquiétant pour lui :

— Tu travailles si tard… fais attention à toi, d’accord ?

Alors qu’en dedans elle pestait : Pourvu que tu crèves dans le lit de ton chaton…

James serra la main de Catherine, le visage plein de réticence, puis se tourna vers Philip et dit, hésitant :

— Oncle Philip, ça m’angoisse de laisser Cathy rentrer seule à cette heure-ci. Est-ce que je pourrais abuser et te demander de la raccompagner ?

En vérité, James avait un peu peur de Philip ; il savait que celui-ci détestait qu’on le dérange. À peine les mots prononcés, il le regretta, se disant qu’il ferait mieux de se rétracter.

Contre toute attente, Philip se leva lentement et se contenta de dire :

— Très bien.

En entendant cela, Catherine resta stupéfaite un instant, puis se reprit vite, son sourire s’élargissant.

James se dépêcha de demander au chauffeur d’avancer la voiture devant l’entrée.

Une Bentley noire vint s’arrêter avec prestance devant l’hôtel, attirant de nombreux regards.

Le chauffeur était au volant, tandis que Catherine et Philip prenaient place ensemble sur la banquette arrière.

L’atmosphère dans l’habitacle était un peu pesante. Philip s’était adossé au siège, les yeux clos, semblant somnoler.

Catherine, trouvant le temps long, se mit à observer discrètement l’homme à ses côtés.

Les traits de Philip étaient si marqués, si virils, que plus elle le regardait, plus elle se sentait tentée, au point d’avoir soudain envie de le mordre.

Mais ce silence envoûtant ne dura pas.

Au bout d’une quinzaine de minutes, la voiture se rangea doucement devant l’entrée de Maple Manor, la résidence de Catherine.

Philip ouvrit brusquement les yeux, son regard sombre se fixant sur Catherine.

Sa voix grave et froide, chargée d’une autorité indiscutable, résonna :

— Catherine.

Le cœur de Catherine fit un bond, mais elle conserva son sourire.

— Oui ? Que se passe-t-il, Monsieur Foster ?

— Je me fiche de la raison pour laquelle tu t’es rapprochée de James, ni de tes calculs pour m’approcher, ni de ce que tu espères en tirer.

Il tourna lentement la tête vers elle, son regard si acéré qu’il semblait transpercer son âme.

— Renonce à tes illusions tant qu’il en est encore temps.

Il se pencha légèrement en avant, sa présence écrasante donnant à Catherine, l’espace d’un instant, l’impression d’étouffer.

Il la fixa, articulant chaque mot avec une cruauté glaciale :

— La dernière femme qui a osé comploter contre moi a fini d’une manière atroce. Atroce au point qu’il n’en est rien resté, pas même de la poussière. Tu ferais bien de prendre ça pour un avertissement.