Chapitre 5

Catherine plissa les yeux devant le message, ses longues cils s’abaissant imperceptiblement tandis qu’elle dissimulait ce qui venait de traverser son regard.

C’était clairement Olivia qui marquait son territoire sur James.

Catherine esquissa un sourire en coin, une lueur de malice brillant au fond de ses yeux tandis qu’elle enregistrait rapidement à la fois la photo et la vidéo.

Ça lui tombait littéralement tout cuit dans les mains, sans le moindre effort.

La porte de la salle de bain s’ouvrit dans un déclic, et un nuage de vapeur se déversa dans la chambre, enveloppant Philip lorsqu’il entra.

Il sortit complètement nu, des gouttes d’eau glissant le long de ses muscles parfaitement sculptés comme si elles caressaient un chef‑d’œuvre.

Philip lança un regard glacé à Catherine, affalée contre la tête de lit. Son regard lui donna l’impression de n’être rien de plus qu’un objet insignifiant dans la pièce.

Il se pencha, ramassa ses vêtements sur le sol et s’habilla avec une lenteur étudiée, d’une élégance calculée.

Catherine le suivait des yeux, son regard s’attardant sur lui avec une admiration qu’elle ne cherchait pas à cacher. La cigarette coincée entre ses doigts était oubliée, la cendre s’allongeant dangereusement, prête à tomber.

Ce ne fut qu’au moment où Philip remonta son pantalon qu’elle sortit de sa transe, se rappelant soudain quelque chose de crucial.

Catherine écrasa sa cigarette et tendit vers lui ses doigts fins, parfaitement manucurés, lui présentant son téléphone. Sa voix prit des accents enjôleurs :

— Monsieur Foster, vous ne me donneriez pas votre contact ? Pour qu’on puisse rester en contact, vous voyez ?

Philip remonta sa braguette et boucla sa ceinture avec application, sa voix grave et froide.

— Ce ne sera pas nécessaire.

Catherine refusa de lâcher prise. Elle battit des cils, les yeux brillants de larmes, adoptant une expression d’innocence déconcertée.

— Mais pourquoi ? On vient de passer un si bon moment tous les deux… Pourquoi vous êtes si distant, tout à coup ?

Le visage de Philip resta impassible, ses yeux la détaillant avec une froide lucidité.

— Nous ne nous connaissons pas.

À ses yeux, même si elle était vierge et qu’ils venaient à peine de se retrouver, elle s’était offerte à lui sans hésitation. Elle devait forcément avoir une arrière‑pensée en tête.

Catherine suivait des yeux les doigts de Philip qui fermaient un à un les boutons de sa chemise. Elle leva alors son pied délicat et le posa contre son abdomen, ses orteils effleurant la légère marque que ses dents avaient laissée un peu plus tôt.

Le regard de Philip s’assombrit. Il referma sa large main sur sa cheville et se pencha brusquement vers elle, son odeur masculine l’enveloppant aussitôt.

Catherine se dégagea souplement de sa prise, d’un geste à la fois fluide et sensuel, et laissa glisser sa longue jambe élégante sur l’une de ses larges épaules.

— On ne se connaît pas ? répéta Catherine, les yeux levés vers Philip, mi‑candides, mi‑séducteurs.

Elle passa doucement le bout de sa langue sur ses lèvres, sa voix se faisant douce et haletante :

— Quand vous me teniez dans vos bras, quand vous m’embrassiez comme un fou ici…

Elle remonta lentement son index, tapotant légèrement les pleines courbes à peine dissimulées par le drap.

— On n’était pas déjà intimement liés, à ce moment‑là ?

Le regard de Philip glissa vers les traces rouges visibles sur sa peau lisse, juste sous le drap, et ses yeux s’obscurcirent un peu plus.

Il tendit sa grande main et attrapa fermement son menton, lui renversant la tête en arrière.

Son visage se retrouva levé vers le sien, leurs nez presque collés, leurs lèvres séparées d’à peine quelques centimètres.

Le moindre mouvement suffirait à les réunir de nouveau, à reprendre exactement là où ils s’étaient arrêtés.

Catherine plongea ses yeux dans ceux, insondables, de Philip ; son souffle se suspendit, son cœur se mit à battre à tout rompre.

Son regard se fit plus brûlant, ses yeux se relevant légèrement aux coins, diffusant une chaleur lourde de promesses.

Philip la contempla, puis laissa soudain échapper un rire sarcastique.

— Tu es toujours aussi vulgaire ?

Il se redressa, la toisant d’en haut avec une claire répulsion.

— C’est toi qui t’es jetée sur moi. Je ne te dois rien, alors autant en profiter, non ?

Catherine se figea, avant de l’entendre murmurer à son oreille, d’une voix chargée de mépris :

— Tu croyais qu’en couchant avec moi tu obtiendrais quelque chose ? De l’argent ? Un statut ? Ou tu espérais que je te regarderais autrement ? Laisse tomber. J’en ai vu défiler, des femmes comme toi, qui essaient de me séduire pour grimper. Tu n’es qu’un jouet, à peine un cran au‑dessus d’une prostituée. Je te conseille de garder un minimum de dignité, sinon tu ne feras que paraître pathétique et bon marché.

Sa voix dégoulinait de mépris, et la couleur s’effaça du visage de Catherine, qui était encore tout à l’heure légèrement rosie.

Elle resta fixée sur le sourire méprisant de Philip, sentant son cœur se serrer douloureusement.

Bien sûr, elle s’était offerte à lui de son plein gré. De quel droit pouvait‑elle se sentir blessée, maintenant ?

Elle força ses lèvres à se courber en un sourire, peinant à conserver son sang-froid.

Catherine comprit parfaitement ce qu’il voulait dire.

Elle savait qu’avec son visage et sa silhouette, Philip éprouvait du désir pour elle, mais ça s’arrêtait là.

Un homme comme lui, avec ses exigences et sa position, avait des femmes à foison autour de lui. Une seule ne le ferait pas facilement chanceler.

Bientôt, Philip fut entièrement vêtu, retrouvant cette prestance distante et hautaine, comme si leur étreinte passionnée n’avait été qu’une illusion.

Alors qu’il se tournait pour partir, Catherine prit soudain la parole, sa voix traînante chargée d’une sensualité paresseuse :

— Drôle de coïncidence.

Philip se retourna vers Catherine : ses lèvres s’étaient étirées en un sourire, une lueur joueuse dansant au fond de ses yeux.

— Pour moi, tu n’étais qu’un outil pratique qui se trouvait là au bon moment… Un moyen de me venger de ton neveu volage.

Elle releva le menton avec défi, d’un ton désinvolte et méprisant.

Philip s’immobilisa, le visage soudain assombri :

— Catherine, ne me provoque pas, ou bien…

— Ou quoi ? Tu vas me tuer ? le coupa Catherine avec grossièreté, un sourire moqueur figé sur le visage.

Le visage de Philip se déforma d’un dégoût farouche en entendant cela.

Il laissa tomber une dernière phrase glaciale :

— Tu joues dans une cour qui n’est pas la tienne.

Puis il sortit d’un pas ferme, refermant la porte derrière lui avec fracas.

Catherine resta figée sur place, le regard perdu dans le vide, avant de laisser échapper un rire amer.

Il avait raison : elle se trouvait complètement dépassée.

Et pourtant, tout en sachant parfaitement à quel point la route devant elle serait dangereuse, elle avançait quand même, sans la moindre hésitation, poussée par son amertume, sa haine, et un brûlant désir de justice !

La lourde porte se referma derrière lui dans un claquement sourd, rejetant au dehors à la fois les derniers relents d’intimité de la chambre et le sourire railleur de Catherine.

Philip se tenait dans le couloir, et la température autour de lui semblait soudain plus glaciale encore que l’air de la nuit.

« Un outil pour me venger de mon neveu ? »

Depuis des années, personne n’avait osé faire preuve d’une telle insolence face à Philip.

Et, plus encore, personne n’avait jamais osé le traiter comme un vulgaire outil jetable.

Il prit la direction de l’ascenseur, d’un pas mesuré mais chargé d’une fureur prête à éclater.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sans bruit, dévoilant l’intérieur de métal poli qui renvoyait son expression glaciale et l’obscurité sans équivoque de son regard.

L’ascenseur s’arrêta au niveau du parking souterrain.

Son chauffeur, qui l’attendait déjà, s’empressa d’ouvrir la portière arrière de la Bentley.

— Monsieur Foster.

Philip monta sans un mot, et l’habitacle se remplit aussitôt d’une tension palpable.

Le chauffeur n’osa pas même le regarder et regagna précipitamment son siège avant de mettre le moteur en marche.

Le silence régnait dans la voiture, seulement troublé par le ronronnement régulier du moteur dans l’obscurité.

Philip s’adossa, ses longs doigts desserrant lentement sa cravate, tandis que ses pensées dérivaient vers le visage de Catherine — pur et pourtant sulfureux, des yeux qui semblaient innocents mais au contour chargé de sensualité.

Son corps, qui s’était épanoui sous le sien, cette taille fine, ces courbes parfaites… assez incendiaires pour réduire un homme en cendres.

Catherine était comme un pavot poussé au bord d’une falaise : d’une beauté à couper le souffle, et pourtant mortellement vénéneuse.

Il ferma les yeux, et lorsqu’il les rouvrit, ils avaient retrouvé une froideur abyssale.

Il sortit son téléphone et appela son assistant.

— Alex.

— Oui, Monsieur Foster ?

— J’ai besoin que tu enquêtes sur quelqu’un.

— Sur qui ?

Les lèvres fines de Philip s’ouvrirent, articulant chaque syllabe avec une précision glacée :

— Catherine Levin.

Alex resserra aussitôt sa prise sur le téléphone, ravalant les questions qui lui montaient aux lèvres.

— Très bien, Monsieur Foster. Qu’est-ce que vous voulez exactement ?

Philip regardait le paysage nocturne défiler à toute vitesse derrière la vitre, la voix dénuée de la moindre chaleur.

— Tout ce qui la concerne. Toutes ses relations, tout son passé, surtout ces dernières années.

Il marqua une pause avant d’ajouter, d’un ton encore plus sombre :

— Je veux absolument tout savoir sur elle.

Un frisson parcourut Alex : il ne l’avait encore jamais vu s’intéresser autant à une femme.

— Je m’en occupe tout de suite.

Alors qu’Alex pensait la conversation terminée, Philip lâcha une dernière information, aussi inattendue que foudroyante :

— Elle s’appelait autrefois Emily Winters.

Alex manqua de freiner brusquement sous le choc.

Emily Winters ?

Cette héritière de la famille Winters, disparue sept ans plus tôt ?