Chapitre 6
Philip mit fin à l’appel et posa son téléphone. Il devait découvrir ce qu’elle avait traversé durant ces sept dernières années.
Comment cette petite biche timide était-elle devenue une rose piquante, assez audacieuse pour pénétrer sur son territoire ?
Il marmonna : « Que tu sois Catherine ou Emily, tu es venue à moi de ton plein gré. À partir de maintenant, on joue selon mes règles. »
Quelques jours plus tard, à l’Université de Médecine Lumière, James envoya un texto rapide : « Bébé, tu es à la fac ? »
Catherine jeta un coup d’œil à son téléphone et répondit : « Oui. »
Après l’avoir envoyé, elle trouva sa réponse trop froide. Elle hésita, puis ajouta un emoji coquin.
James répliqua aussitôt avec un emoji malicieux : « J’ai une surprise pour toi. »
Catherine se demandait ce que James préparait lorsqu’elle leva les yeux et vit deux hommes en costume impeccable s’avancer vers l’estrade.
Les intervenants du jour n’étaient autres que Philip, PDG de Nova Pharmaceutiques, et James, directeur au sein du Groupe West.
Le regard de Catherine se posa sur Philip, assis sur l’estrade, dégageant une froideur posée.
Elle se souvint que la veille au soir, après qu’elle l’eut provoqué, il était parti sans la moindre hésitation, d’une cruauté implacable.
Philip sentit le regard de Catherine. Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu’il la repérait aussitôt.
En sentant le regard de Philip sur elle, les lèvres de Catherine s’étirèrent en un léger sourire narquois.
Elle porta ses doigts à sa bouche, puis souffla un baiser amusé en direction de Philip.
Philip remarqua son geste provocateur mais détourna le regard sans la moindre expression, comme si elle n’était qu’une inconnue, se concentrant sur la brochure de l’université posée devant lui.
Catherine conserva son sourire malgré la réaction glaciale de Philip, mais elle ne put s’empêcher de jurer intérieurement : « Ce salaud a vraiment le chic pour se couper du monde et tout oublier. »
À ce moment-là, le chancelier Emilio Blair monta sur l’estrade pour présenter Philip et James.
James fut le premier à prendre la parole.
Micro en main, James se posta face à l’amphithéâtre, balayant la salle du regard.
Catherine croisa soudain le regard de James, et sa poitrine se serra. Elle se ressaisit aussitôt pour qu’il ne remarque rien d’inhabituel.
En apercevant Catherine, le visage de James s’illumina d’un sourire.
Il se redressa et commença son discours : « Bonjour à tous, je suis James West, directeur du Groupe West. Je suis ravi d’être parmi vous aujourd’hui… »
Nova Pharmaceutiques possédait de nombreuses filiales, et sa division médicale en était le fleuron.
Les branches pharmaceutique et santé de Nova opéraient à l’échelle mondiale. Avec une technologie médicale de pointe et un vaste vivier de talents, le groupe détenait un quasi‑monopole sur l’industrie pharmaceutique.
Le Groupe West, quant à lui, n’avait été autrefois qu’une entreprise obscure. Après une alliance matrimoniale avec la famille Foster, il avait profité des ressources de Nova pour se hisser au rang de conglomérat redoutable.
« Voilà qui conclut ma présentation. Merci à tous ! » acheva James avant de quitter l’estrade.
Une fois assis, il continua de parcourir la salle du regard à la recherche de Catherine.
Catherine savait pertinemment que James l’observait. Elle joua son rôle à la perfection, applaudissant avec enthousiasme, un large sourire aux lèvres.
Philip prit ensuite la parole à son tour.
Il s’avança vers le pupitre, dégageant une assurance naturelle. « Un chirurgien d’exception doit posséder les vertus de la bonté, du courage et de l’ambition… »
Le discours de Philip était ferme, magistral, empreint d’une autorité irrésistible qui laissa nombre d’étudiants en admiration.
Tous, sauf Catherine. En entendant ces mots, elle ne voyait en Philip qu’un parfait hypocrite.
Des gens comme lui, juchés au sommet du pouvoir, osaient prêcher la bonté. Des maîtres dans l’art de tromper les autres.
Avec un cœur de pierre, ils savaient pourtant se donner des airs cultivés et raffinés pour s’attirer les louanges de tous.
Alors que Philip poursuivait son brillant discours, son regard se posa sur Catherine. En la voyant la tête baissée, il fronça légèrement les sourcils et serra les lèvres.
Quand son allocution prit fin, Philip s’inclina avec grâce.
Bien qu’il soit milliardaire, il fit preuve d’une telle modestie et courtoisie qu’en un instant, il conquit le cœur de toute l’assistance.
Des applaudissements tonitruants éclatèrent, et de nombreux étudiants se levèrent même pour manifester leur admiration envers Philip.
Voyant leur réaction, Emilio s’avança avec un sourire.
« Puisque nos étudiants sont si enthousiastes à l’égard de M. Foster, peut-être pourrions-nous lui demander de répondre à trois questions. Qu’en dites-vous ? »
Catherine s’était attendue à ce que le froid Philip refuse net la proposition du chancelier, mais, à sa grande surprise, il répondit calmement :
« Bien sûr. »
À ces mots, les étudiantes s’animèrent aussitôt et levèrent la main avec excitation.
Emilio désigna une jeune femme, qui se leva précipitamment et demanda :
« M. Foster, êtes-vous marié ? »
La question fit immédiatement basculer l’atmosphère de l’amphithéâtre. Ce qui n’était jusque-là qu’une conférence sérieuse se transforma soudain en séance de commérages, et la curiosité devint presque palpable.
Emilio se sentit un peu mal à l’aise, trouvant que l’on empiétait sur la vie privée de Philip.
Il pensa que celui-ci n’allait pas répondre et réfléchissait déjà à la manière de rattraper la situation lorsque Philip répliqua posément :
« Non, je ne le suis pas. »
« M. Foster, avez-vous une petite amie ? » lança une voix audacieuse dans la salle, exprimant tout haut ce que tout le monde pensait.
Philip garda le visage impassible, prit le micro et répondit d’un ton laconique :
« J’en avais une, mais nous avons rompu récemment. »
Catherine en resta saisie ; elle ne s’attendait pas à apprendre ce genre de détail sur la vie sentimentale de Philip dans un contexte pareil.
Qu’un homme de l’âge de Philip ait eu une petite amie était parfaitement normal, mais cette nouvelle fit naître en elle une sensation étrange, qu’elle ne parvenait pas à définir.
La curiosité des étudiants redoubla, et une autre voix s’éleva aussitôt :
« Comptez-vous vous trouver une nouvelle petite amie bientôt, M. Foster ? »
Le regard de Philip balaya la salle, s’attardant très brièvement sur Catherine, presque imperceptiblement.
Catherine remarqua ce léger coup d’œil et se surprit à attendre sa réponse avec une pointe d’impatience.
Philip redressa légèrement la tête, son expression se fit songeuse.
« Non, je ne compte pas. Une relation de sept ans, ça ne s’oublie pas si facilement. »
Le sourire de Catherine se figea net, tandis qu’un flot d’émotions contradictoires montait en elle. Une relation de sept ans ?
En le voyant parler avec une indifférence apparente, elle ne pouvait se défaire de l’impression que ses mots recelaient un sens caché.
La séance se poursuivit avec le temps de questions-réponses de James, tandis que Philip se levait et quittait l’amphithéâtre. Catherine n’avait pas l’intention de laisser passer cette occasion. Elle le suivit.
À peine eut-elle mis le pied dans le couloir qu’elle se retrouva face à face avec Philip.
Bien qu’il l’ait vue, Philip ne manifesta aucun intérêt à lui adresser la parole et continua d’avancer droit devant lui.
Catherine n’avait aucune intention de le laisser filer aussi facilement. Elle fit rapidement un pas en avant et tendit le bras pour lui barrer le chemin.
Philip s’arrêta. Il baissa les yeux vers elle, le regard glacial.
« Oui ? »
Sans se laisser impressionner par sa froideur, Catherine s’approcha encore et le poussa vers une issue de secours toute proche. Sa voix s’adoucit, prenant une tournure enjôleuse.
« Monsieur Foster, vous m’avez terriblement manqué. »
Les sourcils de Philip se froncèrent à peine.
Au lieu de la repousser, il leva la main et lui releva le menton avec une pointe d’insolence.
« Tu n’as vraiment aucune vergogne. »
Philip dominait Catherine de toute sa hauteur : elle avait bien une tête de moins que lui.
Il la regardait de haut, ses yeux d’une froideur détachée.
Catherine se dit :
« S’il ne parlait pas, ce visage suffirait à faire de lui un prince de glace absolument fascinant. Mais dès qu’il ouvre la bouche, il y a chez lui quelque chose de canaille… Ce contraste est une tentation mortelle pour moi. »
« Monsieur Foster, vous me manquez vraiment, » dit-elle en calant sa respiration, s’efforçant de rendre sa voix plus innocente et sucrée.
Un rictus effleura les lèvres de Philip tandis que ses doigts glissaient de son menton. Le bout de ses doigts calleux, comme traversés d’un courant électrique, suivit la ligne de son cou, puis de sa clavicule.
Enfin, sa main vint se poser au bord de ses seins pleins, où il appuya cruellement sur une pointe sensible, les yeux assombris.
« C’est moi qui te manque, ou c’est de coucher avec moi qui te manque ? » demanda-t-il.
