Chapitre 7

Le cœur de Catherine bondit d’excitation lorsqu’elle se pressa contre Philip, leurs corps si proches qu’ils partageaient le même souffle.

« Bien sûr que je veux tout », ronronna-t‑elle, sa voix dégoulinant de sous-entendus.

À cet instant, elle ressemblait à une exquise rose blanche : en apparence pure, mais dissimulant sous ses délicats pétales des épines de calcul.

Philip perçait son numéro à jour avec une parfaite lucidité. Il savait pertinemment que Catherine n’était pas venue vers lui seulement pour se venger de l’infidélité de James.

Il leva lentement la main et la posa doucement sur sa taille fine. Baissant les yeux, il détailla son visage — un chef‑d’œuvre de traits délicats qu’un grand maître aurait pu peindre.

Catherine leva le visage vers lui pour accrocher son regard, son souffle se faisant plus court. Le trac colorait ses joues d’un rose vif qui gagnait jusqu’à ses lobes d’oreilles. Ses lèvres rouge cerise paraissaient d’autant plus tentantes.

« Philip. » Elle prononça son prénom avec une langueur étudiée, la voix douce et chargée de séduction.

Mais son numéro n’éveilla pas la moindre émotion dans le cœur de Philip.

Ce jeu lui semblait forcé, maladroit, bien loin de la sensualité brute et indomptée qu’elle avait laissée éclater cette fameuse nuit‑là.

Alors que Catherine attendait avec impatience la reddition inévitable de Philip à ses charmes, elle fut stupéfaite lorsque deux mains puissantes la repoussèrent brusquement.

Catherine laissa échapper un cri de surprise et recula en titubant de plusieurs pas avant de heurter le mur dans son dos, dans un choc douloureux. La façade soigneusement entretenue de séductrice se fissura, laissant entrevoir fugacement son trouble.

Philip rajusta calmement la veste et les poignets de son costume hors de prix, comme si ce qui venait de se passer n’était qu’un banal contretemps.

Ses lèvres fines s’entrouvrirent pour laisser tomber une remarque glaciale, aussi tranchante qu’un coup de lame : « Tes manœuvres me dégoûtent au plus haut point. »

Sur ces mots qui restèrent suspendus dans l’air, il se détourna sans lui accorder un regard de plus et s’éloigna d’un pas long et décidé.

Catherine serra les dents en fusillant du regard le dos qui s’éloignait. Les poings crispés par la rage, elle siffla entre ses lèvres : « Salaud. Attends un peu. Un jour, je te ferai ramper de ton plein gré à mes pieds, entièrement à ma merci. »

Elle inspira profondément, reprit contenance en un instant, puis retourna en classe.

Elle alla droit se placer aux côtés de James.

« Monsieur Blair », salua Catherine d’une voix claire et mielleuse, avec une politesse irréprochable.

Les yeux d’Emilio s’allumèrent en voyant Catherine, et il s’empressa de la présenter à Philip. « Monsieur Foster, permettez‑moi de vous présenter Catherine, mon étudiante la plus brillante. »

Le visage d’Emilio rayonnait de fierté, ses yeux reflétant une admiration sincère pour Catherine. « C’est une étudiante en master spécialisé, ses articles et ses compétences cliniques sont vraiment remarquables. »

Philip accorda à Catherine un bref coup d’œil, une lueur de scepticisme dans le regard. « Ah oui ? » fit‑il, d’un ton parfaitement neutre.

Totalement convaincu du génie de Catherine, Emilio poursuivit avec enthousiasme : « Ses travaux de recherche en médecine proposent des angles novateurs, et beaucoup ont été publiés dans des revues nationales prestigieuses — c’est tout à fait extraordinaire. Une étudiante qui excelle à la fois en clinique et dans la recherche est vouée à un avenir exceptionnel. »

Le visage de Catherine s’éclaira d’un sourire modeste et elle s’apprêtait à répondre, mais James avait déjà passé un bras possessif autour de ses épaules. D’un ton fièrement affiché, il déclara : « Bien sûr qu’elle est exceptionnelle : c’est ma petite amie, après tout. »

Emilio arqua un sourcil, son regard allant de Catherine à James avec amusement. « Catherine, vous et Monsieur West, vous êtes… ? »

Catherine sourit de tout son éclat et répondit avec un naturel parfait : « C’est mon petit ami. »

Emilio hocha la tête, un air entendu au visage. « Catherine, non seulement vous excellez dans vos études, mais en plus vous avez très bon goût en matière de compagnons. »

À cet instant, les lèvres de Philip se retroussèrent en un sourire presque imperceptible, accompagné d’un léger ricanement moqueur.

Discret, mais suffisant pour interrompre la conversation bon enfant.

Emilio se rappela soudain ses obligations et proposa avec respect : « Monsieur Foster, Monsieur West, si vous n’êtes pas pressés, accepteriez‑vous de faire un tour du campus ? »

« Avec plaisir », répondit James avec empressement, lui qui rêvait depuis longtemps de se promener main dans la main avec Catherine dans l’enceinte de l’université et d’en goûter l’atmosphère romantique.

Malheureusement, Catherine était perpétuellement occupée—soit plongée dans la rédaction d’articles de recherche, soit absorbée par son travail en clinique.

Philip jeta un coup d’œil discret à Catherine, qui leva justement la tête au même moment, et leurs regards se croisèrent.

Dans ce bref échange, ils semblèrent se mettre tacitement d’accord pour ne jamais évoquer la nuit passionnée qu’ils avaient partagée.

James serrait la main de Catherine, son pouce caressant doucement sa paume.

Il se pencha légèrement, baissant la voix pour murmurer à son oreille :

« Cathy, j’ai tellement envie de t’embrasser. Trouvons un endroit tranquille. »

Catherine joua la pudeur, un léger rouge montant à ses joues.

« Arrête », souffla-t‑elle. « M. Blair et ton oncle sont encore là. »

James s’apprêtait à continuer de la convaincre lorsque son téléphone sonna au plus mauvais moment.

Il fronça les sourcils, vérifia l’identité de l’appelant et décrocha à contrecœur.

« Je suis occupé, là. La réunion n’est pas à quinze heures ? »

Son expression changea brusquement.

« Quoi ? Tu es à l’Université de la Lumière Médicale, là, tout de suite ? »

Par réflexe, James se retourna, pour apercevoir une femme en chemisier bleu et jupe crayon qui s’avançait vers eux d’un pas gracieux et sensuel.

Chaque mouvement de sa silhouette voluptueuse semblait calculé pour séduire.

Elle s’arrêta devant le petit groupe et inclina respectueusement la tête vers Philip.

« Monsieur Foster », salua-t‑elle d’une voix douce.

Philip la considéra avec un détachement indifférent et se contenta d’un bref signe en guise de réponse.

La femme se tourna ensuite vers James, qu’elle aborda avec une déférence professionnelle.

« Monsieur West, vous avez un déjeuner d’affaires avec M. Wilson. Il est temps de partir. »

Cette femme, c’était Olivia Brown, la secrétaire de James… et son chaton.

Les sourcils de James se froncèrent, trahissant clairement son mécontentement.

« Olivia, depuis quand une secrétaire se permet-elle d’organiser mon agenda ? »

Olivia resta imperturbable, conservant son attitude respectueuse.

« Je n’oserais pas, Monsieur West. Je me permets seulement de vous rappeler que M. Wilson est un client très important. Il ne faudrait pas le faire attendre. »

James serra la mâchoire, manifestement pris entre deux feux.

« Très bien. Attendez-moi à l’entrée », finit-il par concéder.

Olivia hocha la tête avec respect, mais, en se retournant pour partir, son regard lança à Catherine un défi éclatant.

« En tant que petite amie officielle, Catherine ne fera jamais le poids face à l’influence que j’ai en tant que secrétaire de James », pensa Olivia.

James se tourna vers Catherine avec une expression navrée.

« Cathy, je… »

« Vas-y », l’interrompit Catherine, ses doigts fins ajustant délicatement sa cravate avec une douceur attentive. « Je comprends que le travail passe avant tout. »

James acquiesça avec reconnaissance, la serra brièvement dans ses bras, puis s’éloigna d’un pas rapide.

Catherine suivit du regard la silhouette de James qui s’éloignait ; son sourire s’effaça aussitôt, remplacé par une répulsion évidente.

Elle frotta l’endroit où James l’avait enlacée, comme pour en effacer quelque chose de désagréable.

« Si tu es au courant de sa liaison avec Olivia, pourquoi ne pas rompre avec lui ? »

Philip s’était approché sans un bruit pour se placer à ses côtés. Emilio était parti, les laissant seuls.

Philip ne pouvait plus contenir sa curiosité quant aux véritables intentions de Catherine. Il voulait comprendre ses calculs.

Elle savait parfaitement que James entretenait une relation avec Olivia et pourtant elle continuait de le supporter.

Plus incompréhensible encore, elle avait accepté d’utiliser son propre corps pour se venger de son petit ami infidèle, au point d’offrir à Philip sa virginité.

Le sacrifice lui paraissait démesuré.

Catherine esquissa un léger sourire, pareil à une fleur de pavot en pleine floraison—magnifique, mais mortellement envoûtant.

Elle pencha la tête d’un air mutin, ses yeux brillant de malice.

« Oncle Philip, tu deviens curieux à mon sujet », le taquina‑t‑elle. « Fais attention… »

Elle prolongea délibérément la dernière syllabe, sa voix prenant un ton badin.

« Tu connais le dicton : quand un homme commence à être curieux d’une femme, c’est peut-être l’étincelle d’un début d’amour. »

Le visage de Philip se ferma aussitôt, retrouvant sa froideur sévère habituelle.

Il la corrigea d’un ton glacial :

« Mademoiselle Levin, vous n’êtes pas la femme de James, vous m’appelez donc “oncle” à tort. À l’avenir, veuillez m’appeler Monsieur Foster. »

Catherine fixa le visage volontairement irréprochable de Philip, et les souvenirs de leur nuit passionnée affluèrent—sa poigne ferme sur sa taille, sa respiration haletante.

« Dis mon nom. »

« Philip. »

« Dis‑le encore ! »

À ce moment-là, il était entièrement consumé par le désir. Et maintenant, après avoir obtenu ce qu’il voulait, il s’empressait de prendre ses distances, exigeant qu’elle l’appelle « Monsieur Foster ».

Son hypocrisie ne connaissait décidément aucune limite.