Chapitre 5 Chapitre 5

Lorsque Honey arriva à son bureau chez Taylor Industries, son masque professionnel était parfaitement en place. Joy Smith, simple, fiable et totalement quelconque, hocha la tête au vigile avant de prendre l’ascenseur jusqu’à l’étage de la direction.

Son assistante, Marjorie, l’accueillit avec un air inquiet.

« M. Taylor vous a demandée. Trois fois dans la dernière heure. »

« J’avais un rendez-vous médical », mentit Honey avec aisance. Elle en avait bien un après le travail cet après-midi, donc ce n’était pas vraiment un mensonge. « La présentation de Boston, je sais qu’il a fini par m’envoyer un mail. »

« Il a fait des changements importants à la proposition. L’équipe vous attend dans la salle de réunion pour une visio avec lui afin de passer tout en revue. »

Honey acquiesça en se dirigeant d’un pas vif vers son bureau pour y déposer ses affaires.

« Dis-leur que j’arrive dans quelques minutes. »

Son bureau était à l’image de Joy Smith… pratique, organisé, dépourvu de touches personnelles, à l’exception d’une seule photo encadrée de son père en partie de pêche, les lunettes de soleil et le chapeau lui masquant le visage. Mais aucune photo de Riley.

Elle inspira profondément, redressa les épaules. Ici, c’était son domaine. Ici, elle maîtrisait tout, contrairement au chaos de sa vie personnelle en ce moment.

Lorsqu’elle entra dans la salle de conférence, six paires d’yeux se tournèrent vers elle. Sur le mur, derrière le haut de la table, Grayson Taylor apparaissait sur le grand écran, vêtu d’un costume anthracite, l’expression impatiente.

« Ravi que vous daigniez nous rejoindre, Smith, » lâcha-t-il d’un ton traînant. « Nous n’attendons que depuis quarante minutes. »

Il semblait de mauvaise humeur, mais Honey ne mordit pas à l’hameçon.

« J’avais un rendez-vous médical, M. Taylor. Fixé depuis des semaines. Nous avons tous droit à une pause déjeuner, comme vous le savez très bien. C’est la loi. »

« Plus important que le contrat de Boston ? »

« Ma santé ? » Elle soutint son regard, glaciale. « Oui, en effet. Si j’avais eu plus de préavis, je serais venue. »

Quelque chose passa dans ses yeux… de la surprise, peut-être, qu’elle lui tienne tête sur quelque chose qui n’était pas directement lié au travail. Tant mieux. Qu’il soit surpris. Aujourd’hui marquait un tournant. Elle n’accepterait plus les conneries de qui que ce soit, lui compris.

« Bon, maintenant que vous avez daigné nous honorer de votre présence… » Il désigna la salle qu’il voyait à l’écran. « Nous devons revoir toute la proposition. Ils veulent désormais une stratégie de croissance plus agressive et demandent plus d’argent. »

Honey prit place et alluma sa tablette.

« La stratégie qu’ils ont présentée était déjà à la limite supérieure de ce que leur infrastructure actuelle peut supporter. » Elle voyait très bien ce que les Norton manigançaient. Ils voulaient le plus gros chèque possible pour leur entreprise. Alors même qu’elle avait déjà prouvé qu’elle ne valait pas le prix demandé.

« Ils ont obtenu un financement supplémentaire. Ils veulent accélérer le calendrier. »

« De combien ? » Ils voulaient plus d’argent, mais avaient augmenté le risque en s’endettant. Le pire cauchemar d’une directrice financière.

« Cinquante pour cent. »

Honey ne put cacher son choc.

« Ce n’est pas une accélération, M. Taylor. C’est de l’inconscience. »

La salle se figea. Personne ne contredisait Grayson Taylor, surtout pas devant témoins.

Sa mâchoire se contracta.

« Les Norton ne sont pas de cet avis, et moi non plus. »

« Alors, avec tout le respect que je vous dois, vous et les Norton avez besoin d’un retour à la réalité. » Elle fit apparaître les projections initiales sur sa tablette. « Ces chiffres ne mentent pas. Une accélération de cinquante pour cent sans investissements correspondants dans l’infrastructure ferait s’effondrer leur chaîne d’approvisionnement d’ici au troisième trimestre. »

Grayson se pencha en avant, la voix dangereusement basse.

« Vous êtes en train de dire que je suis inconscient, Smith ? »

« Je dis que la proposition l’est », rectifia-t-elle. « Mon travail, c’est de vous dire quand les chiffres ne collent pas, pas d’approuver des mauvaises décisions pour vous faire plaisir. Je ne suis pas un béni-oui-oui… ni en version féminine. »

La tension dans la pièce était si dense que l’on en oubliait presque que Grayson n’était pas là en personne. Les autres cadres se tortillaient sur leurs sièges, évitant soigneusement de croiser son regard. Putains de lâches.

Pendant un long moment, Grayson ne dit rien, et à son expression Honey pensa qu’il allait exploser. Puis, contre toute attente, ses lèvres s’étirèrent en quelque chose qui ressemblait presque à un sourire.

« Montrez-moi », dit-il.

Honey cilla.

« Pardon ? »

« Montrez-moi pourquoi ça ne marche pas. Convainquez-moi. Expliquez-moi tout. »

Elle hésita à peine avant de partager son écran avec tout le monde dans la salle, ainsi qu’avec Grayson à distance. Durant les vingt minutes suivantes, elle passa en revue les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement, les implications sur la trésorerie, les risques de marché. Elle ne se retint pas, n’édulcora pas son analyse pour ménager son ego. Il avait tort, et elle était ravie de le lui démontrer.

Quand elle termina, Grayson la regardait avec une intensité qui la mit mal à l’aise. Pas de la colère, comme elle s’y attendait, mais tout autre chose.

« Tout le monde dehors », dit-il soudain. « Sauf Smith. »

La salle se vida en quelques secondes : personne ne tenait à être témoin de ce qui allait suivre. Lorsque la porte se referma derrière la dernière personne, Honey se prépara à l’explosion. Allait-il la virer ?

Mais l’explosion n’eut pas lieu. À la place, elle fixa l’écran tandis que Grayson s’adossait à son fauteuil pour la dévisager.

— Tu ne m’as jamais parlé comme ça, dit‑il. Je veux dire, on s’est déjà pris la tête en réunion, je le sais. Mais là, c’était presque ciblé.

Honey soutint son regard sans ciller.

— Tu ne m’as jamais proposé quelque chose d’aussi peu solide financièrement. Tu prends des risques et je n’ai pas toujours été d’accord, d’accord, mais là, ça pourrait être dangereux pour l’entreprise.

— Et si je passe outre tes objections ?

— Alors je mettrai mes réserves par écrit, comme c’est mon devoir fiduciaire envers les actionnaires.

Elle rassembla sa tablette, prête à partir.

— Smith, on va quand même racheter cette société.

— Tu vas quand même les racheter ? Tu es cinglé ?

Elle réalisa qu’elle avait haussé la voix. Cet homme avait beau être à tomber, il avait un complexe de Dieu.

Grayson arqua un sourcil avant de hocher la tête.

— Oui, je vais quand même faire une offre. Mais avec les informations que tu viens de me donner, l’offre sera réduite de 20 %.

Honey le fixa, le regard partagé entre l’incrédulité et une admiration réticente.

— Pourquoi m’employer si tu fais de toute façon exactement ce que tu veux ?

Elle sentit la chaleur lui monter aux joues.

L’expression de Grayson resta exaspérément neutre.

— Pour me garder honnête, répondit‑il enfin d’une voix posée. Pour m’obliger à justifier mes décisions, surtout quand je m’apprête à faire quelque chose de… peu conventionnel.

Honey le dévisagea, cherchant à déterminer s’il se moquait d’elle. Cet homme était insupportable. Une minute, il semblait accorder de la valeur à son expertise, la suivante il piétinait ses objections.

— Donc tu veux que je te dise quand tu fais une erreur, mais tu la feras quand même ?

— Je veux que tu me donnes toutes les informations. Ensuite, c’est moi qui tranche.

Ses yeux se plissèrent légèrement.

— C’est comme ça que ça marche, Smith. J’assume les risques ; toi, tu fournis les garde‑fous.

— Ce ne sont pas des garde‑fous. Ce sont des panneaux qui signalent une falaise sur laquelle tu sembles décidé à foncer.

Un petit rire, bref et inattendu, lui échappa.

— C’est une image assez… parlante.

— C’est surtout une image exacte.

Honey ne bougea pas, serrant sa tablette contre sa poitrine comme un bouclier.

— Cette acquisition, au prix qu’ils demandent, c’est un suicide financier, même avec les vingt pour cent de réduction.

— Peut‑être. Mais il y a quelque chose dans l’activité des Norton qui t’échappe.

Grayson tapa quelque chose sur son clavier, et un nouveau document apparut dans sa boîte de réception.

— Leur département R&D a développé un procédé de fabrication propriétaire qui réduira les coûts de production de trente‑cinq pour cent une fois mis en œuvre, ce qui nous permettra d’injecter plus d’argent dans la chaîne d’approvisionnement.

Honey parcourut rapidement le document, son esprit de financière recalculant automatiquement les projections.

— Je n’avais pas cette information au départ.

— Parce qu’ils ne savent pas ce qu’ils ont. La communication entre leurs services n’a pas l’air fantastique. Leur équipe technique m’en a parlé pendant une visite d’usine ce matin.

— Pourquoi cette information ne nous a‑t‑elle pas été donnée pendant la réunion ?

— Parce que je ne veux pas que le reste de l’équipe soit au courant tout de suite. Les fuites, ça arrive.

Honey dut admettre à contrecœur que cela changeait la donne.

— Même comme ça, le calendrier…

— Sera ajusté sur la base de ton analyse. Dix‑huit à vingt mois au lieu de douze.

Il croisa les mains sur le bureau.

— Tu as fait ton travail, Smith. Tu m’as obligé à justifier ma décision avec des données concrètes. C’est pour ça que je t’emploie.

Elle se sentit étrangement vidée. Il avait eu dix longueurs d’avance sur elle du début à la fin.

— J’aurais quand même préféré que tu partages ces informations dès le départ.

— Et me priver du plaisir de te regarder démolir ma proposition avec ta précision chirurgicale ? Où serait le fun là‑dedans ?

La remarque la prit de court. Grayson Taylor était‑il en train de… savourer leur confrontation ? Mon Dieu, il était… insupportable.

— Je suis ravie que le démembrement professionnel de ta stratégie d’entreprise t’amuse, monsieur Taylor.

Elle ne parvint pas à adoucir le tranchant de sa voix.

— La prochaine fois, épargne‑nous du temps à tous les deux et présente simplement tous les faits pertinents dès le début. Tu aurais pu m’envoyer les fichiers par mail en me disant que tu ne voulais pas que tout le monde soit au courant.

— Où serait le fun, là‑dedans ?

Une lueur qui ressemblait à du respect passa dans ses yeux.

— J’attends la présentation révisée sur mon bureau pour seize heures. Et Smith ?

— Oui ?

— Bon travail aujourd’hui.

Il coupa la communication avant qu’elle ait le temps de répondre.

Honey resta là, à fixer l’écran noir. Grayson Taylor venait‑il vraiment de la complimenter ? Le même homme qui rabaissait sa prudence financière depuis dix‑huit mois ?

Elle secoua la tête en rassemblant ses affaires. Elle n’avait pas le temps d’analyser le comportement étrange de son patron, pas avec l’échéance de la présentation qui approchait. Elle ajouterait tout de même ses réserves dans la présentation, afin que, si tout tournait mal, les actionnaires sachent qu’elle y était opposée.