Chapitre 1 Chapitre 1 : Le point de vue d'OLIVE

Chapitre 1 : POV d’OLIVE

J’avais trois présentations clients à rendre pour demain et une stratégie marketing à peine entamée, mais je n’arrivais à penser qu’à une seule chose : Cole rentrait dans deux semaines.

Ça faisait deux mois que je ne l’avais pas vu en vrai. Deux mois d’appels vidéo et de textos envoyés de plus en plus tard, chaque nuit.

Grayson me dirait que je me faisais encore des films. Mon beau-père avait été le pilier depuis que Maman s’était remariée il y a dix ans — le genre de père qui est réellement là, qui se pointe, qui se souvient de ce qui compte.

Je tirai mon ordinateur portable sur le lit, les yeux fixés sur la campagne à moitié terminée pour Hopkins Company.

Pitoyable.

Je repoussai l’ordinateur et tendis la main vers le tiroir de ma table de nuit.

La sensation du vibro appuyé exactement là où il fallait, en imaginant Cole dans son maillot d’entraînement bleu, les cheveux gominés en arrière, les mains calées sur la tête de lit au-dessus de moi…

J’y étais presque. Tellement presque.

La porte s’ouvrit à la volée.

Ma mère se tenait sur le seuil comme si elle n’avait pas surpris quelque chose qu’elle n’aurait clairement jamais dû voir. Quand je m’agitai pour m’asseoir, emmêlée dans les draps et essayant de glisser le vibro sous l’oreiller, elle sourit.

Elle sourit vraiment.

« Oh ma chérie, je suis désolée d’interrompre. Mais c’est fini, les amusements. »

« Putain, Maman, frapper, c’est ce que font les adultes. » J’avais le visage en feu. Je balançai le vibro dans le tiroir de ma table de nuit si vite que j’ai failli me casser un doigt.

« Ta porte était grande ouverte, Olive. Estime-toi heureuse que ce soit moi et pas Hunter. »

Mon Dieu. Si mon demi-frère était tombé sur ça, je devais déménager dans un autre État.

« Maman, arrête. S’il te plaît, arrête de parler. »

Elle pinça les lèvres, mais ses yeux pétillaient d’amusement. J’avais envie de mourir sur place.

Vivre dans l’espace rénové au-dessus du garage était censé me donner un peu d’indépendance, mais ça n’empêchait pas ma mère de débarquer dès qu’elle en avait envie. Cela dit, c’était toujours mieux que de payer deux mille dollars par mois pour un appartement boîte à chaussures à Seattle.

« Il faut qu’on te parle. » Sa voix changea, devint grave. « Grayson et moi, on a une bonne nouvelle. »

Dans cette famille, les bonnes nouvelles voulaient généralement dire un truc qui arrangeait tout le monde sauf moi.

« Olive Monroe, je te veux en bas dans cinq minutes, sinon je viens te tirer de ce lit moi-même. »

Dès que la porte se referma, j’attrapai mon téléphone. J’avais besoin d’entendre la voix de Cole, besoin de quelque chose de bien pour contrebalancer la catastrophe que mes parents s’apprêtaient à me balancer.

J’appuyai sur son contact. Une sonnerie. Deux sonneries. Trois.

Cole répondait toujours. Il décrochait toujours quand j’appelais.

L’écran clignota — appel vidéo accepté — et soudain je fixais une caméra tremblante posée sur quelque chose, cadrée de travers.

Je pouvais le voir.

Cole.

Pas seul.

« Oh mon dieu, oui — Cole, juste là — »

La voix d’une femme me frappa d’abord, aiguë, haletante. Pendant une seconde, mon cerveau ne parvint pas à comprendre ce que je voyais.

Cole sur le dos, la tête rejetée contre l’oreiller, la bouche ouverte tandis qu’il gémissait. Une fille à califourchon sur lui, des cheveux blonds dévalant dans son dos à mesure qu’elle bougeait.

« Putain, t’es tellement bon — »

« Sophia — bordel, Sophia — »

Son prénom à elle. La façon dont il le disait, comme si c’était quelque chose de précieux. Le téléphone tressautait à chaque coup de rein.

J’aurais dû raccrocher.

J’aurais dû jeter mon téléphone à l’autre bout de la chambre et faire comme si je n’avais jamais vu ça, jamais entendu ça.

Mais je restai là, comme une conne. Figée. À regarder mon petit ami depuis deux ans gémir le prénom d’une autre.

« Mon dieu, j’y suis presque — Cole, j’y suis presque — »

Ses mains agrippèrent ses hanches et la tirèrent plus fort contre lui. Ce gémissement grave dont je croyais qu’il n’existait qu’avec moi—

Le téléphone glissa de mes doigts.

Il tomba sur mon lit, écran vers le haut. Je les entendais encore — les bruits humides, ses gémissements à elle, son prénom à lui dans sa bouche, encore et encore.

Deux ans.

Deux ans à grelotter dans des patinoires à le regarder jouer. Deux ans à faire trois heures de route juste pour le voir le temps d’un week-end. Deux ans à porter son maillot comme si tout ça avait eu une importance.

Et pendant tout ce temps, il avait été avec quelqu’un d’autre.

Quelqu’un qui s’appelait Sophia.

Je ramassai le téléphone et pianotai sur l’écran jusqu’à ce que l’appel se coupe. Mes mains tremblaient tellement que j’avais du mal à appuyer sur le bon bouton.

Ne pleure pas. Ne t’avise pas de pleurer pour lui.

Mais j’avais la gorge serrée, les yeux qui brûlaient, et je détestais le fait d’entendre encore sa voix à elle dans ma tête.

J’appuyai mes paumes sur mes yeux assez fort pour avoir mal.

Il n’en valait pas la peine. Il ne valait pas une seule larme, ne valait pas les deux années que je lui avais données, ni rien de tout ça.

Mais mes joues étaient déjà mouillées.

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Je ne pris même pas la peine de me recoiffer ni de me laver le visage avant de descendre. À quoi bon.

La maison principale sentait le café et ce que ma mère avait fait cuire plus tôt dans la semaine.

À peine eus-je ouvert la porte que mes deux parents tournèrent la tête vers moi d’un même mouvement.

« J’allais venir te tirer de— » Maman s’interrompit. « Olive, qu’est-ce qui ne va pas ? »

J’essayai de dire quelque chose, n’importe quoi, mais dès qu’elle posa la question, ce fut comme si un barrage cédait dans ma poitrine.

Je sanglotais, hideuse, en haletant.

Grayson bougeait déjà. Il traversa la pièce en deux enjambées et me serra contre sa poitrine, une main dans mes cheveux et l’autre dans mon dos, me retenant pendant que je m’effondrais.

— Chut… Hé, ça va. Ça va, tu es en sécurité.

— Je l’ai surpris en train de me tromper. Ma voix était en miettes.

Silence.

Un silence total.

Je vis la bouche de maman s’entrouvrir. Je vis la mâchoire de Grayson se raidir.

— Ce joli garçon de Buffalo avec ses cheveux parfaits ? La voix de maman claqua, désormais. Furieuse.

— Diane, prévint Grayson.

— Tu mérites mieux que lui, Olive. Tu l’as toujours mérité.

Je voulais le croire. Là, tout ce à quoi je pensais, c’était le visage de Cole, la façon dont il m’avait regardée la dernière fois en disant je t’aime juste avant de me demander si je pouvais récupérer son pressing.

— En fait, on avait quelque chose à te dire, reprit maman, la voix plus douce. Hunter a eu l’appel. Il joue officiellement pour les Chicago Wolves.

Mon estomac se déroba. — On l’a fait monter ?

La promesse que j’avais faite huit mois plus tôt — « quand tu atteindras la NHL, je serai au premier rang pour ton premier match » — s’écrasa contre la réalité du visage de Cole, de l’équipe de Cole, de la ville de Cole.

Hunter avait été là pour moi dans tout. Chaque rupture, chaque journée pourrie, chaque fois où j’avais eu besoin de quelqu’un qui comprenait ce que ça faisait d’être la pièce de rechange dans l’histoire de quelqu’un d’autre.

— Le match est la semaine prochaine, ajouta Grayson à voix basse. Je sais que le timing est… compliqué.

— Cole est dans cette équipe. Ma voix se brisa. Je ne peux pas… je ne peux pas le voir, là, maintenant.

— Alors ne le regarde pas, répliqua maman sèchement. Tu as fait une promesse à ton frère.

La culpabilité me tordit la poitrine parce qu’elle avait raison. J’avais promis. À l’époque où ça ressemblait à un rêve lointain, quelque chose de doux et d’hypothétique, dont on plaisantait en mangeant une pizza et en regardant des films nuls.

Maintenant, c’était réel, et le moment ne pouvait pas être pire.

— On a des billets pour son premier match. Accès exclusif—

— Je ne sais pas si je peux faire ça.

Grayson me serra l’épaule. — Hunter comprendrait si tu ne pouvais pas venir. Mais il te veut vraiment là, ma chérie.

Maman attrapa un magazine sur la table basse et le laissa tomber sur mes genoux. — Ton frère, le voilà. En couverture de Sports Illustrated.

Je baissai les yeux. Le visage de Hunter me regardait.

Le titre annonçait : SANG NEUF : l’arme secrète des Wolves.

Malgré tout, une fierté gonfla dans ma poitrine. Il avait tellement travaillé pour en arriver là.

Je tournai la page, essayant de me concentrer sur autre chose que l’idée de recroiser Cole.

Ce que je vis me figea entièrement.

Une pub pour une boisson énergisante. Mais je remarquai à peine de quel produit il s’agissait.

L’homme sur la photo avait la chemise à moitié déboutonnée. Des abdos si dessinés qu’ils semblaient irréels. La boisson énergétique était inclinée contre sa bouche, le liquide débordant sur sa lèvre inférieure, coulant le long de sa mâchoire et de sa gorge.

Son regard était perçant. D’un bleu froid. Planté droit dans l’objectif, comme s’il pouvait voir à travers la page.

Comme s’il pouvait me voir, moi.

Mes cuisses se contractèrent.

— Olive ?

La voix de Grayson me ramena d’un coup. Je fixais la photo depuis beaucoup trop longtemps.

— Oui, pardon, je… Je m’éclaircis la gorge. C’est qui, ce type ?

Toute l’expression de Grayson changea. S’assombrit, se crispa. Il serra sa tasse de café si fort que je crus qu’elle allait se fendre.

— Zane Mercer.

La façon dont il prononça ce nom donna l’impression que ça lui faisait physiquement mal.

— Qui ?

— Mon ennemi juré. Sa voix était parfaitement neutre.

— Ton ennemi juré ? Tu te prends pour un super-vilain ou quoi ?

— C’est le meilleur joueur de la NHL, dit maman, la voix prudente à présent. Et il rend la vie de Grayson infernale depuis qu’il entraîne. Cet homme a fait des choses qui l’ont forcé à quitter le milieu, complètement.

J’avais entendu des histoires au fil des années. Des allusions vagues à quelqu’un qui avait tout ruiné, quelqu’un de puissant et d’intouchable qui avait détruit sa carrière d’entraîneur. Mais je n’avais jamais entendu de nom.

Zane Mercer.

Meilleur joueur des Chicago Wolves.

Et visiblement la dernière personne à laquelle Grayson voulait me voir penser.

Je fixai encore la photo. Ces yeux bleu glacé, cette mâchoire dangereuse, ce corps qui semblait taillé dans la pierre.

Au moins, si je devais passer une semaine à Chicago à regarder mon ex faire comme si je n’existais pas, il y aurait quelque chose qui vaudrait le détour.

Je refermai le magazine et me levai, le coinçant sous mon bras avant que l’un d’eux puisse me le reprendre.

— D’accord. J’irai à Chicago.

Maman cligna des yeux. — Vraiment ?

— Vraiment. Je soutins le regard de Grayson. J’ai promis à Hunter d’être là pour son premier match. Je ne vais pas rompre cette promesse parce que Cole s’est révélé être une merde.

L’expression de Grayson s’adoucit. Du soulagement se mêla à quelque chose qui ressemblait à de la fierté.

— Et puis, ajoutai-je en essayant d’avoir l’air détachée alors que mon cœur battait à toute vitesse, peut-être que regarder un peu de hockey m’aidera à passer à autre chose.