Chapitre 4 Chapitre 4 : Le point de vue d'Olive

Chapitre 4 : Point de vue d’Olive

« Ce que je suis prêt à te donner ? »

Je le fixai comme s’il venait de parler une langue que je ne comprenais pas. Parce que c’était quoi, putain, comme question, ça ?

Mes sourcils se froncèrent si fort que j’en eus mal au front. « Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? Je… je ne te connais pas, putain. Et tu es là, à me demander ce que je suis prête à te donner ? »

Je ris. Un rire amer. Sarcastique. Un peu détraqué.

Mais mes joues brûlaient. Littéralement en feu. Parce qu’il se tenait trop près, parce que je distinguais chaque détail de son torse — ces abdos, ces bras, cette cicatrice au-dessus de son sourcil qui le rendait dangereux au lieu de parfait — et mon corps me trahissait d’une façon à laquelle je ne voulais même pas penser.

Quand je me forçai à croiser de nouveau son regard, quelque chose dans son expression me retourna l’estomac.

« Cole Maddox. »

Mon sang se glaça.

Tout mon corps se figea. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

« Cole Maddox », répéta-t-il. Calme.

« Je sais tout de lui. De votre relation. Qu’il te trompe avec ma sœur. Qu’il s’est servi de toi pendant deux ans et qu’ensuite il t’a larguée comme si tu n’étais rien. »

La pièce vacilla.

Comment, bordel, pouvait-il être au courant pour Cole ? Pour tout ça ?

C’était un jeu malsain ? Cole l’avait envoyé ? Mon demi-frère était dans le coup ?

« Et toi, tu es quoi ? » Ma voix tremblait, la colère s’infiltrant sous le choc. « L’équipe de nettoyage ? Là pour… quoi, effacer la tache que Cole a laissée ? Vérifier que la pauvre ex-petite amie pathétique ne se ridiculise pas ? »

Son sourcil se leva. Amusé. Comme si tout ça le divertissait.

« C’est Cole qui t’envoie ? » Je fis un pas en avant ; je n’y pouvais rien, la rage écrasant l’instinct de survie. « Pour s’assurer que je reste loin de ses jeux ? Hunter est dans le coup aussi ? C’est une blague de merde où tout le monde peut se foutre de la gueule de la fille assez conne pour croire que son petit ami l’aimait ? »

Ce n’était pas une question. C’était une accusation.

Et la façon dont les lèvres de Zane se recourbèrent — comme s’il savourait ça, ma confusion, ma colère, le fait que je me désagrège juste devant lui — me donna envie de lui coller une gifle.

Ou de l’embrasser.

Je ne savais pas quelle pulsion était la plus forte, et ça me terrorisait plus que tout.

« Cole Maddox n’a aucune importance pour ce qui se passe entre nous, là, maintenant. » Sa voix descendit d’un ton, et je détestai le fait que ça me ramollissait les genoux. « Mais j’ai une proposition. »

Je clignai des yeux. « Une proposition. »

« Oui. »

« De la part d’un parfait inconnu qui sait pourtant tout sur ma relation ratée, sur un coup de tête de magazine, et qui m’a fait traîner dans une pièce sous de faux prétextes. »

Sa bouche tressaillit. « Dit comme ça, c’est vrai que ça sonne mal. »

« Parce que c’est mal. »

« Écoute-moi. »

« Et pourquoi je le ferais ? » Mais je ne bougeai pas. Je ne partis pas. Parce qu’autant j’en avais envie, autant chaque partie rationnelle de mon cerveau hurlait de fuir, je n’y arrivais pas.

J’avais besoin de savoir ce qu’il voulait. Pourquoi il connaissait Cole. Ce qui se passait, bordel.

Il fit encore un pas vers moi.

Mon souffle se coinça.

Je voulais reculer. Mettre de la distance entre nous. Mais mon dos heurta le mur derrière moi et je compris, avec un sursaut, que je reculais depuis tout à l’heure sans même m’en rendre compte.

Putain.

« Sors avec moi. »

Les mots restèrent suspendus entre nous.

Je clignai des yeux. Une fois. Deux fois. « Quoi ? »

« Sois ma partenaire. Publiquement. On va à des événements ensemble. On développe ton image. On fait regretter à Cole Maddox chacune des décisions qu’il a prises dans sa vie minable. »

Mon cerveau trébucha. S’arrêta. Essaya de redémarrer et échoua.

« Tu veux que je… » Je n’arrivais même pas à finir ma phrase. « Que je sorte avec toi. »

« Oui. »

« Que je fasse semblant de sortir avec toi. »

« Ça change quelque chose si c’est pour de faux ? » Il pencha la tête, et ce mouvement me fit remarquer à quel point il était près. Trop près. Pas assez. « Le résultat est le même. Cole souffre. Toi, tu avances en donnant l’impression que tu as nettement amélioré ta situation. Tout le monde y gagne. »

Je le fixai.

Il était sérieux. Cet homme — cet inconnu qui avait l’air d’être sorti tout droit de mes fantasmes les plus inavouables — se tenait là, en face de moi, à me demander de faire semblant de sortir avec lui pour rendre mon ex jaloux.

Comme si c’était normal. Comme si les gens faisaient ça tous les jours. Comme si je n’avais pas passé les trois derniers jours à me convaincre que j’en avais fini avec la vengeance, les jeux et tout le reste.

— Pourquoi ? Ma voix se brisa. Pourquoi tu voudrais ça ? Tu ne me connais pas. Tu ne me dois rien. Alors pourquoi diable tu proposerais de… de…

— Parce que ça m’arrange, moi aussi.

Ça me coupa net. Les morceaux essayaient de s’assembler dans mon cerveau confus, submergé.

— Comment ?

Son expression changea. Quelque chose de plus sombre glissa sur son visage, quelque chose qui fit se hérisser les poils de mes avant-bras.

— Disons simplement que Cole Maddox et moi, on a… des affaires inachevées. Et t’avoir à mes côtés accélère certains plans que j’ai déjà mis en marche.

— Des plans. Je répétai le mot comme s’il allait prendre un sens rien qu’en le prononçant. Quel genre de plans ?

— Le genre que je n’ai pas l’intention d’expliquer.

— Évidemment. Je ris, bref et sans joie. Donc tu veux que j’accepte de faire semblant de sortir avec toi — un parfait inconnu — pour des raisons que tu refuses de dire, afin de me venger d’un ex que j’essaie d’oublier, pendant que toi tu te sers de moi pour un plan mystérieux impliquant Cole, plan dont tu ne me parleras pas non plus.

— Quand tu le dis comme ça…

— Ça a l’air complètement dingue. Parce que c’est complètement dingue.

Il s’approcha encore.

Et cette fois, quand j’essayai de reculer, il n’y avait plus nulle part où aller.

Le mur était là. Lui aussi. Il m’enfermait sans même me toucher, et c’était pire, parce que je sentais la chaleur qui émanait de lui, je percevais ce parfum cher — eau de Cologne, savon, je ne sais quoi — qui me donnait le tournis.

— Réfléchis, Olive. Sa voix n’était plus qu’un souffle. Intime. Comme si nous étions seuls au monde. Tu débarques à chaque événement à mon bras. Des photographes partout. Les réseaux sociaux en ébullition. Et Cole voit tout. Il te voit passer à autre chose. Il te voit avec quelqu’un de mieux. Quelqu’un sur qui il fait une fixation depuis… combien tu as dit ? Un an et demi ?

Mon cœur battait si fort que j’étais certaine qu’il l’entendait.

— Tu sais pour la photo.

— Je sais tout sur Cole Maddox. Ses yeux se plantèrent dans les miens, et je n’arrivais pas à détourner le regard même si j’en avais envie. Y compris ce qu’il t’a fait.

— Alors tu sais que j’essaie d’avancer. De l’oublier. Pas de jouer.

— Ce n’est pas un jeu. Il se pencha, à peine. Juste assez pour que je puisse compter ses cils si j’en avais envie. C’est du pouvoir, Olive. Tu reprends le contrôle du récit. Tu lui montres, à lui et à tous les autres, que tu n’es pas une fille qu’on peut jeter. Tu es quelqu’un qu’il ne méritait pas, depuis le début.

Mon Dieu, il était doué.

Ses mots s’enroulaient autour de moi comme un putain de piège. Comme s’il savait exactement quoi dire pour que ça paraisse tentant, pour me donner envie de dire oui alors que chaque parcelle rationnelle de mon cerveau hurlait que c’était une idée désastreuse.

Et le pire ?

Ça marchait.

Je pouvais l’imaginer. Entrer dans cette arène au bras de Zane Mercer. Les flashes qui éclatent. La tête de Cole quand il me verrait. Le choc. La jalousie. Les regrets.

Ce serait si bon.

Si, si bon.

Mais…

— Qu’est-ce que tu y gagnes vraiment ? demandai-je, en me forçant à me concentrer au-delà de la chaleur, de la proximité, et de la façon dont ses yeux me faisaient oublier comment réfléchir. Parce que je n’achète pas ton excuse des « affaires inachevées ». Il y a autre chose. Alors c’est quoi ? Qu’est-ce que tu veux, au juste, de moi ?

Sa mâchoire se contracta.

Un instant, je crus qu’il n’allait pas répondre. Qu’il allait éluder ou changer de sujet ou faire ce que font les hommes puissants quand ils n’ont pas envie de lâcher le contrôle.

Puis il sourit. Lentement. Dangereusement. Le genre de sourire qui me faisait penser aux loups, à l’accouplement, à ces choses qui paraissent belles jusqu’au moment où elles marquent.