Chapitre 4

Bella chercha ses parents du regard, mais ils étaient introuvables.

Les pleurs ne faiblissaient pas, et elle ne pouvait pas simplement laisser l’enfant là. Son propre taudis n’était pas un endroit pour un bébé, et le trajet en train durerait plus d’une heure… mais elle n’avait pas le choix. Il fallait qu’elle la ramène chez elle.

Ses projets de dormir dans la rue étaient désormais remis à plus tard ; la survie avait une nouvelle priorité, urgente.

(APPARTEMENT DE BELLA)

Bella ouvrit la porte et fit entrer la poussette, puis elle prit le bébé dans ses bras. Les pleurs étaient si violents que Bella craignit qu’elle ne manque d’air, ou même qu’elle s’évanouisse.

— Chut… chut, ma puce, ne pleure pas. Je vais retrouver tes parents, murmura-t-elle en la berçant doucement.

Le bébé s’agrippa à ses vêtements, cherchant instinctivement son sein.

Bella eut un pincement de culpabilité : elle ne pouvait pas donner à l’enfant ce dont elle avait besoin. Il n’y avait rien ; son corps était à sec.

Elle posa le bébé sur un oreiller et traîna les pieds jusqu’au coin de l’appartement qu’elle appelait sa cuisine. Le lait qu’elle avait était destiné aux adultes, mais le bébé avait faim. Bella n’avait pas le choix… c’était tout ce qu’elle pouvait offrir.

Elle fit tiédir le lait et en versa un peu dans une petite assiette, puis attrapa une minuscule cuillère dans sa boîte à sucre pour nourrir le bébé.

En calant l’enfant contre elle, Bella s’assit et tenta de lui présenter une petite cuillerée… mais le bébé refusa, tirant obstinément sur la poitrine de Bella. Ses cris étaient aigus, affolés ; des veines saillaient sur son front tant elle hurlait.

La frustration monta en elle. Le lendemain, elle n’aurait nulle part où vivre, et les pleurs incessants du bébé ne faisaient qu’aggraver son malaise.

Bella réfléchit à toute vitesse, se mordant la lèvre tandis qu’une idée folle, désespérée, prenait forme. Ça lui semblait insensé, mais elle ne pouvait pas laisser le bébé mourir de faim.

Même si ça ne la rassasiait pas, au moins ça ferait cesser les pleurs.

Elle reposa l’enfant sur l’oreiller et se précipita sous la douche. Impossible de faire ça avec un corps sale, couvert de sueur.

Quand elle eut fini, elle n’enfila pas de haut. Le bébé contre elle, elle se rassit et recueillit soigneusement un peu de lait, le laissant goutter sur son sein.

Le bébé s’y accrocha aussitôt. Un immense soulagement envahit Bella quand les pleurs s’arrêtèrent enfin. Elle continua avec précaution à lui offrir le lait jusqu’à ce que les mouvements du bébé ralentissent, signe qu’elle s’était endormie.

Tout doucement, Bella la reposa dans la poussette : ce serait plus confortable ainsi.

Elle prit un instant pour fouiller la poussette, espérant y trouver quelque chose qui l’aiderait à retrouver les parents du bébé.

Elle ramassa un hochet et aperçut un nom gravé dessus.

— Rodriguez, murmura-t-elle.

La colère la submergea. — Alors l’homme avec des lunettes… et ils ont vraiment laissé cette petite ici comme un déchet oublié ? fulmina-t-elle. Puis elle s’interrompit, songeuse.

Une idée sournoise lui traversa l’esprit. D’une certaine façon… ça pouvait jouer en sa faveur.

Elle ne connaissait que la misère, et ça pouvait être sa chance. Ce bébé pouvait être une bénédiction… une porte de sortie. Bella sourit en regardant le visage doux et endormi de l’enfant, avec l’impression de toucher le gros lot.

(MANOIR DES RODRIGUEZ)

La nourrice était à genoux sur le sol, tremblante.

— Où est le bébé que je t’ai confié ? demanda-t-il, calme, sans la moindre agitation.

— Monsieur… je… je suis désolée. Je… j’ai oublié… balbutia-t-elle.

Il plissa les yeux ; son calme ne faisait qu’aggraver les choses. « Vous avez oublié un enfant ? Vous êtes folle ? Vous vous rendez compte de ce qui se passerait si la presse apprenait que j’ai perdu ma fille de la façon la plus ridicule qui soit ? »

Il se tourna vers ses gardes du corps.

« Retrouvez l’enfant et ramenez-la, dit-il d’un ton glacial. Puis il désigna la nounou. Assurez-vous qu’elle se taise. Je ne veux pas que ma réputation soit entachée. »

« Oui, monsieur. »

« Non, non, pitié ! » sanglota la nounou en rampant vers lui. « Je ne dirai rien ! Je le jure ! S’il vous plaît ! Je vais retrouver votre fille ! S’il vous plaît, ne me faites pas de mal, je vous en supplie ! »

Elle s’agrippa aux jambes de Lucian. Agacé, il l’écarta d’un coup de pied sans même la regarder.

Les gardes intervinrent. L’un plaqua un tissu sur sa bouche. En quelques secondes, ses gestes se ralentirent, puis elle s’affaissa, inerte. Ils la soulevèrent et la traînèrent hors de la pièce.

Il alluma une cigarette et se servit un verre, en prenant une lente gorgée tandis qu’il soufflait la fumée. Ses yeux sombres fixaient le vide ; la colère se lovait en lui, serrée, prête à se refermer.

« Mes rivaux ont pu prendre l’enfant. Cette idiote a ruiné mon travail. »

D’un geste brusque, il jeta le verre au sol. Il éclata dans un fracas sec.

Une vieille gouvernante, au service de la famille depuis des décennies, l’observa avec prudence et poussa un léger soupir.

« Le repas est prêt, Lucian », dit-elle avec un petit sourire, prudent.

Il lui jeta un coup d’œil et hocha la tête, ramenant son attention sur la fumée qui s’enroulait au-dessus de sa cigarette.

Bella était partie tôt le matin, avant que le propriétaire ne se pointe. Elle n’avait rien emporté de ce taudis qu’elle appelait un appartement ; elle avait mis tous ses espoirs dans les parents du bébé.

Le taxi s’arrêta devant une entreprise gigantesque. Le chauffeur sortit la poussette du coffre.

Bella contempla le bâtiment. En haut, on lisait en grandes lettres : Rodriguez.

« Wah… c’est immense », murmura-t-elle.

Elle baissa les yeux vers le bébé dans ses bras. « Tes parents sont riches… je suis sûre qu’ils peuvent bien me lâcher quelques billets. »

Avec précaution, elle installa le bébé dans la poussette et se mit en route vers l’entrée.

« Hé, salope ! T’as oublié de payer ! » hurla le chauffeur.

L’insulte était gratuite, sortie de nulle part, et rageante.

Bella serra la mâchoire, mais se força à rester calme. Elle se retourna et jeta l’argent par terre, l’ignorant tout en continuant d’avancer.

L’homme se jeta sur elle, attrapa une poignée de ses cheveux et la tira violemment en arrière.

« Aïe ! Lâche mes cheveux ! » cria-t-elle, lui donnant un coup de coude, mais il ne lâcha pas.

« Pour qui tu te prends à me manquer de respect ? » gronda-t-il en tirant plus fort. « D’abord tu payes pas. Et maintenant tu balances mon fric par terre. »

La route était déserte. Personne à l’horizon pour l’aider. Des larmes striaient les joues de Bella, et son cuir chevelu la brûlait sous la poigne de l’homme.

« Je t’ai fait exactement ce que tu mérites, sale ordure ! Lâche mes cheveux ! » lâcha-t-elle entre ses dents.

Bella se débattit, mais les pleurs du bébé déchirèrent l’air, de plus en plus forts à chaque seconde.

Soudain, une voiture arriva et pila dans un crissement.

L’homme finit par la relâcher et la repoussa rudement sur le côté.

Bella fixa la voiture, espérant… priant pour que ce soit celle des parents du bébé, pour que tout ça se termine enfin.

La portière s’ouvrit. Un homme descendit, le regard accroché aussitôt à l’enfant qui pleurait dans la poussette. Son visage se durcit.

Sans un mot, il sortit son téléphone et composa un numéro.

« Allô, la police. »

Les yeux de Bella s’écarquillèrent.