Chapitre 10 Lust Unleashed

Trois jours sans manger. Trois jours de silence. Trois jours à regarder la mort se rapprocher, tapie dans un coin de la pièce.

La rage de Benjamin ne voulait pas mourir. Alors il s’assura que Jessica la paie — à chaque heure, chaque minute, chaque souffle.

Il ordonna qu’on lui coupe toute nourriture.

Pendant trois jours entiers, rien n’entra dans la chambre médicale, sinon la lente perfusion incolore de glucose qui la maintenait accrochée à la vie. Pas de bouillon. Pas de pain. Même pas d’eau.

La faim s’infiltra en elle comme un poison lent — implacable, patiente, cruelle. Elle lui rampa dans les os, se nicha dans ses muscles, dévora le peu de force qui lui restait. Son ventre se tordait par vagues violentes. Le vertige l’engloutissait. Lever un seul doigt devenait une bataille qu’elle perdait, encore et encore.

Jessica sombrait et revenait à elle, le souffle lourd comme du plomb, l’esprit balloté entre lucidité et délire. Elle ne savait plus où finissait la douleur et où elle commençait.

Puis, le troisième soir, la porte s’ouvrit à la volée.

L’odeur la frappa la première — riche, écrasante, presque cruelle. De la viande fraîchement cuite. Des épices. De l’ail. Son estomac vide se contracta si fort qu’elle faillit vomir.

Harper fit rouler un chariot élégant chargé de plats fumants. Des couleurs luisantes. Des parfums provocateurs. Chaque bouchée, une promesse.

Benjamin suivait de près. Son visage était impassible, mais ses yeux glissèrent avec froideur sur la carcasse de Jessica — les arêtes saillantes de ses clavicules, les creux sous ses joues, la chemise d’hôpital trop large sur un corps qui n’était presque plus là.

« Jessica, tu dois mourir de faim. » La voix de Harper dégoulinait d’une douce sollicitude. Elle poussa le chariot près du lit comme une infirmière apportant un médicament. « Benjamin dit que tu as retenu la leçon. Il m’a demandé de te préparer quelque chose. Allez — tout ce que tu aimais avant. »

Le regard de Jessica tomba sur les assiettes.

Chaque plat baignait dans les épices. Des sauces brûlantes. Des assaisonnements agressifs. Du poivre. Des piments. Tout ce qui brûlait en descendant, même pour un estomac sain.

Le sien — affaibli par l’accouchement, ravagé par des années de malnutrition — ne supporterait rien d’irritant. Ils le savaient. Ils devaient le savoir.

Elle leva les yeux vers Benjamin.

Il soutint son regard. « Mange. Harper s’est donné tout ce mal. Ne l’insulte pas. »

Les lèvres de Jessica étaient gercées. Sa gorge, un poing serré.

Elle savait ce qui arriverait si elle mangeait ça. La douleur. Le sang. Des heures d’agonie.

Mais elle savait aussi ce qui arriverait si elle refusait.

« Quoi, alors ? La cuisine de Harper n’est pas assez bien pour toi ? » Les sourcils de Benjamin se froncèrent, sa voix se glaçant. « Ou tu penses encore n’avoir rien fait de mal ? T’as rien appris du tout ? »

Le visage de Harper se plissa avec une grâce blessée. « Jessica, tu es encore en colère contre moi ? J’avoue, j’ai mal géré les choses avec ta mère… mais je voulais vraiment qu’elle te voie… »

Je vais manger.

Les mots sortirent à vif, brisés — comme arrachés à sa gorge.

Jessica tendit une main squelettique. Des veines gonflées sous une peau fine comme du papier. La fourchette tremblait violemment lorsqu’elle piqua un morceau de bœuf noyé dans une sauce rouge ardente.

Elle le porta à sa bouche.

Mâcha.

Avala.

Puis une deuxième bouchée. Une troisième. Elle mangeait comme une femme possédée — vite, désespérément, presque avec frénésie. Comme si s’arrêter la tuerait plus vite. Comme si avaler du feu était la seule rébellion qui lui restait.

Benjamin la regarda engloutir la nourriture, son froncement de sourcils s’accentuant. Ce n’était pas la femme dont il se souvenait — celle qui autrefois tenait à l’élégance, à la maîtrise, à la dignité.

Cette femme-là avait disparu. À sa place, il n’y avait plus qu’un vide qui brûlait.

La chaleur dans son ventre monta en quelques minutes — de tiédeur à incendie, puis à des lames blanches qui lui vrillaient les entrailles. Une sueur froide perla aussitôt sur son front. Son visage passa du pâle à un blanc maladif, grisâtre.

Elle reposa la fourchette. Se cramponna le ventre. Un gémissement sourd lui échappa avant qu’elle puisse l’empêcher.

« Et maintenant ? » La voix de Benjamin fendit le brouillard, tranchante d’agacement. « Trois bouchées et tu fais encore semblant d’être malade ? Jessica, tu peux pas trouver autre chose ? »

« Ce n’est pas… je n’y arrive pas… » Elle ne put finir. La sueur froide trempa ses cheveux, sa chemise, les draps sous elle.

Harper se précipita en avant, pleine d’inquiétude, tendant la main pour l’aider. Mais lorsque ses doigts approchèrent le bras de Jessica, Jessica sursauta — un mouvement minuscule, réflexe, un corps qui cherchait à se protéger d’un contact de plus, d’une douleur de plus.

Harper recula comme si on l’avait violemment repoussée. Elle pivota, détourna le visage, et se gifla elle-même — fort.

Le claquement résonna dans la pièce comme un coup de feu.

Une empreinte rouge vif fleurit sur sa joue pâle. Les larmes dévalèrent son visage tandis qu’elle regardait Benjamin, la voix tremblante de peine et de panique.

— Benjamin… ça va… s’il te plaît, ne lui en veux pas…

— Jessica.

La fureur de Benjamin s’embrasa, comme de l’essence jetée sur des braises.

Il vit la marque sur la joue de Harper. Il vit Jessica recroquevillée sur le lit. Il vit la culpabilité — et cela lui suffit.

D’un pas, il fut au bord du lit. Aucune question. Aucune hésitation. Il leva le pied et l’enfonça dans son abdomen replié — droit dans son ventre fragile, dans les plaies près de son bas-ventre, dans tout ce qui était déjà brisé.

L’impact la détruisit.

Jessica n’eut même pas l’air de crier. Elle bascula du lit comme une poupée de chiffon qu’on jette, se tordant violemment sur le sol froid. Une bile acide striée de sang jaillit de sa bouche. Elle avait l’impression que ses organes se faisaient arracher, déboîter, déchirer.

Sa vision s’assombrit par vagues. Ses oreilles bourdonnèrent d’un bruit de verre qui se brise. Et, à travers tout ça, elle entendit ses propres halètements rauques — et la voix de Benjamin, froide comme une lame.

— Sale ingrate. Harper te cuisine par gentillesse, et non seulement tu refuses, mais en plus tu l’attaques ? J’aurais dû en finir avec toi depuis longtemps.

— Benjamin, arrête… Jessica a vraiment mal… murmura Harper en tirant faiblement son bras, les larmes inondant ses joues.

Mais la rage de Benjamin ne retomba pas. En regardant Jessica — à demi inconsciente, tremblante, saignante — il hurla vers la porte :

— Sortez-la d’ici ! Qu’on ne laisse pas sa crasse contaminer cet endroit.

On la conduisit en urgence à l’hôpital.

Hémorragie gastrique. Graves lésions des tissus mous. Suspicion d’hémorragie interne après le coup. Des heures de chirurgie. Puis les soins intensifs. Puis deux jours de silence, jusqu’à ce qu’elle soit assez stable pour une chambre individuelle.

La porte s’ouvrit doucement.

Harper entra, le bras passé dans celui de Samuel — intime, naturel, à l’aise. Samuel portait des vêtements de ville. Il avait l’air parfaitement en forme. Aucune trace de ruine. Aucune honte. Au contraire : il se tenait comme un homme qui avait gagné quelque chose.

— Jessica, j’ai entendu dire que tu allais mieux. Le docteur Harris et moi, on voulait prendre de tes nouvelles, dit Harper avec un sourire doux comme du poison.

Jessica ouvrit les yeux. Sa voix sortit rauque, à peine un souffle.

— Samuel… vous étiez un médecin respecté. Ça valait vraiment la peine de détruire votre carrière pour elle ?

Samuel se figea une fraction de seconde. Puis il rit — froid, méprisant.

— Ma carrière ? À travailler pour Benjamin, je ne serais jamais qu’un employé très bien payé. Mais avec elle…

Il regarda Harper avec quelque chose qui ressemblait à de la dévotion. Il serra sa main.

— Je peux avoir tout ce que je veux vraiment.

Harper se blottit, faussement timide, contre lui.

Les pupilles de Jessica se contractèrent. Un soupçon absurde remonta à la surface.

— Vous deux…

Harper releva les yeux — et son sourire changea. Il devint séducteur. Venimeux. Triomphant.

— Jessica, surprise ?

Jessica était sincèrement sidérée.

Tout le monde avait vu à quel point Harper était possessive avec Benjamin. Son obsession. Son besoin désespéré de s’accrocher à lui. Ses colères jalouses. Elle avait toujours cru que tout ce que Harper faisait était pour le conquérir.

— Tu n’as pas peur…, arracha Jessica, chaque mot forcé entre des lèvres sèches, …que je le dise à Benjamin ?

Harper la fixa longtemps. Puis elle échangea un regard avec Samuel — et ils éclatèrent de rire tous les deux.

Pas un rire nerveux. Pas un rire joué. Un rire vrai, ravi, presque grisé.

Alors Harper se hissa sur la pointe des pieds, passa ses bras autour du cou de Samuel et l’embrassa — profondément, passionnément, sans aucune honte — là, devant le lit de Jessica.

Samuel répondit aussitôt. Il remonta sa jupe. Il la prit sans se cacher, là, dans la chambre d’hôpital, pendant que Jessica était encore allongée sur le lit, qu’elle saignait encore à l’intérieur, qu’elle respirait à peine.

La scène était obscène. Délibérée. Une mise en spectacle.

Jessica ferma les yeux. La nausée lui souleva l’estomac.

Et puis —

La porte s’ouvrit avec fracas.

La silhouette de Benjamin remplit l’embrasure.