Chapitre 2 Le cœur intérieur de l'enfant

La voix de Jessica se brisa net, comme si on lui avait arraché le souffle avec violence.

— Tu ne peux pas… Elle rassembla le peu de force qui lui restait, hurlant à travers ses sanglots. C’est ton enfant !

Mais Benjamin ramena sa jambe en arrière sans la moindre pitié ; son visage n’exprimait rien d’autre qu’une froideur impatiente.

— J’ai déjà fait faire une amniocentèse. Qui sait de quel bâtard tu es enceinte ?

Il ricana.

— Et si ça peut aider pour la maladie de Harper, au moins la vie de ce gosse n’aura pas servi à rien.

— Non ! gémit-elle, le regardant s’éloigner, impuissante, essayant désespérément de s’expliquer.

Elle n’avait jamais été avec un autre homme. Cet enfant ne pouvait être que la chair et le sang de Benjamin.

Pourtant, elle eut l’impression que son corps s’enfonçait dans un abîme de glace ; les bruits autour d’elle s’éloignaient, étouffés, brouillés.

Elle entendit vaguement les médecins crier : « Hémorragie ! », sentit la piqûre sourde d’aiguilles pénétrer ses veines, puis un liquide froid envahir son corps.

Sa conscience flottait au bord de l’obscurité, pareille à une brume que le vent s’apprêtait à disperser.

Après ce qui lui parut des minutes — ou des heures — des bribes de phrases percèrent le voile, s’enfonçant dans ses oreilles—

« À peine né, déjà envoyé au bloc… »

« …Mon Dieu… comment c’est possible… »

« Le cœur a été prélevé… c’est atroce… »

Le cœur de Jessica se contracta.

Elle ouvrit brusquement les yeux. Elle était si faible qu’elle pouvait à peine bouger, mais ces mots s’imprimèrent dans son esprit comme au fer rouge.

— L’enfant… râla-t-elle d’une voix à peine audible.

La femme de chambre, debout près du lit, sursauta et se pencha aussitôt.

— Madame, vous êtes réveillée ? Vous avez besoin de quelque chose ?

— L’enfant… Jessica agrippa le poignet de la femme de chambre avec une force inconcevable pour quelqu’un qui venait d’être victime d’une hémorragie. Mon enfant… où est-il ?

Le visage de la domestique se vida instantanément de toute couleur.

— Il… il est à la nursery…

— Emmène-moi ! Jessica tenta de se redresser. La plaie fraîchement recousue à son abdomen lui arracha une douleur déchirante, mais elle s’en moquait. Emmène-moi, tout de suite !

— Madame, vous ne pouvez pas sortir du lit ! Vous saignez encore—

— Emmène-moi ! La voix de Jessica était tranchante, désespérée, comme le rugissement d’une bête à l’agonie. Ou je saute par la fenêtre !

La femme de chambre trembla et n’eut d’autre choix que de l’aider à se lever.

Les jambes de Jessica étaient si faibles qu’elles la portaient à peine. Chaque pas lui donnait l’impression de marcher sur des lames, et la gaze sur son ventre se gorgea vite de sang frais.

Elle s’en moquait.

Ces mots disloqués résonnaient dans sa tête.

« Le cœur a été prélevé… »

Non.

Impossible.

Ce que Benjamin avait dit n’était là que pour l’effrayer.

Il ne pouvait pas être assez cruel pour faire ça à son propre enfant.

Le couloir était long, et l’épais tapis étouffait tous les pas.

La villa entière baignait dans un silence irréel — pas un pleur de bébé, pas un domestique qui va et vient ; seulement sa respiration rauque, douloureuse.

La nursery se trouvait dans l’aile ouest de la villa ; il lui fallait traverser tout le hall principal.

Quand Jessica finit par tituber jusqu’à la porte de la nursery, elle la vit entrouverte. Un fredonnement doux s’en échappait : celui de Harper, étrangement gai.

Elle poussa la porte.

Harper se tenait de dos, près d’une grande couveuse installée au centre de la pièce.

Le capot de verre était embué, rendant impossible de distinguer l’intérieur.

En entendant la porte, Harper se retourna lentement.

Elle portait un ensemble rose pâle ; son maquillage était impeccable, et un sourire léger flottait sur ses lèvres.

— Tu es réveillée ? Sa voix était douce comme de l’eau de source. Pourquoi tu t’es levée ? Tu viens d’accoucher — tu dois te reposer.

Le regard de Jessica se fixa sur la couveuse.

— L’enfant… mon enfant…

Le sourire de Harper s’élargit. « L’enfant ? Devine. »

Jessica tituba jusqu’à la couveuse, essuyant la buée sur la vitre de ses mains tremblantes—

La couveuse était vide.

« Où est l’enfant ? » Jessica se retourna d’un bloc, le regard tranchant comme des lames de glace. « Où est mon enfant ?! »

Le sourire de Harper était doux jusqu’à la cruauté — du poison enveloppé de sucre.

« Avec moi. » Sa paume glissa vers son ventre autrefois gonflé, qu’elle caressa avec une tendresse feinte. « Jessica, mon corps lâchait. Je voulais vivre… alors j’ai pris le cœur de ton fils — un catalyseur pour entretenir un peu plus longtemps la flamme de ma vie. »

L’air s’épaissit, comprimant les poumons de Jessica. Son souffle se bloqua, sa vision se rétrécit en un tunnel, comme si le monde lui-même s’effondrait vers l’intérieur.

« Quoi… qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Les lèvres de Harper se plissèrent, ses yeux brillant d’une satisfaction malsaine. « J’ai dit que le cœur de l’enfant est déjà en moi — il me maintient en vie, comme le plus précieux des catalyseurs d’une drogue rare. »

La tête de Jessica se mit à tourner. Elle s’effondra à genoux, sanglotant de désespoir. « Peu importe à quel point il me déteste, cet enfant est de sa chair et de son sang ! Benjamin est-il seulement humain ? »

« Comment ça, son enfant ? Cet enfant était à Henry. » Le sourire de Harper s’évanouit. « Il y a huit mois, tu es montée dans le lit de Benjamin, mais avant cette nuit-là, tu avais déjà couché avec Henry, pas vrai ? Alors cet enfant était le fils posthume de Henry. »

Elle se repaissait de l’expression entièrement brisée de Jessica. « Benjamin déteste tellement son frère… comment aurait-il pu supporter que tu portes son enfant en prétendant que c’était le sien ? »

« Non… » Jessica secoua la tête. « Impossible… Henry et moi, on n’a jamais… cette nuit-là, c’était la première fois… »

« La première fois ? » Harper ricana. « Jessica, tu joues tellement bien la comédie. Dommage, les preuves sont là. Le test de paternité a montré que cet enfant n’avait aucun lien avec Benjamin, mais qu’il correspondait à l’ADN de Henry. »

Elle s’approcha de la couveuse et tapa sur la vitre froide, les lèvres retroussées en un sourire écœurant. « Alors tu vois, Benjamin a laissé ton nouveau-né partir au ciel retrouver son père. »

Elle marqua une pause, une lueur de plaisir glacé dans le regard. « Une famille, au même endroit… plus jamais séparée. Tu ne trouves pas ? »

Jessica eut l’impression qu’on lui arrachait l’air, incapable de respirer.

Harper se mit à rire, plus gaiement encore, se penchant tout près de son oreille, d’une voix basse et soufflée. « À l’origine, Benjamin avait prévu de donner ce qu’il restait de l’enfant aux chiens. Je lui ai dit que nourrir des chiens, c’était du gâchis — pourquoi ne pas en faire de l’engrais ? Comme ça, les fleurs du jardin refleuriraient chaque année. »

Les pupilles de Jessica se contractèrent en deux points.

« Il a accepté. »

Jessica poussa un hurlement qui lui déchira la gorge et se jeta sur Harper, folle, essayant de l’étrangler.

Harper esquiva avec agilité. Deux infirmiers accoururent, agrippant Jessica fermement de chaque côté.

« Lâchez-moi ! Démon ! C’est mon enfant ! Rendez-le-moi ! » Jessica se débattait, hystérique ; sa plaie se rouvrit, du sang frais tachant rapidement sa chemise d’hôpital et gouttant sur la moquette. Elle ne semblait ressentir aucune douleur, seulement une haine et une démence sans fin.

Harper recula avec méthode. « Jessica, ne t’excite pas — fais attention à ne pas replonger dans ta crise de folie. »

Jessica s’écroula au sol, griffant la moquette, ses ongles se cassant et saignant.

Elle releva la tête. Les yeux injectés de sang, son regard n’avait plus rien d’humain, chargé du venin d’une bête à l’agonie.

« Harper », cracha-t-elle, chaque mot serré entre ses dents, « je… vais te tuer… »

« Me tuer ? » Harper ricana. « Jessica, tu n’arrives même pas à te sauver toi-même. »

« Benjamin a dit qu’une fois qu’il en aura fini avec les funérailles de l’enfant, il t’enverra dans un hôpital psychiatrique. »