Chapitre 3 Grand-mère est morte

« Mais d’ici le printemps prochain, murmura Harper d’une voix dégoulinante d’une douceur tordue, ma roseraie chérie sera en pleine floraison. Et quand ce jour viendra, je te ferai sortir de l’asile — juste pour que tu voies de tes propres yeux. Ces fleurs… sont nourries par le cœur de ton fils. »

Le corps de Jessica fut secoué d’une violente convulsion, comme si chacun de ses os se fêlait sous le poids de la haine pure et du désespoir.

Son enfant — le bébé pour lequel elle s’était battue afin de le mettre au monde — avait été ouvert, le cœur arraché, transformé en catalyseur vivant qui alimentait la flamme de la vie de Harper.

Et Benjamin — l’homme qu’elle avait autrefois cru capable de protéger leur enfant —, abusé par la tromperie malveillante de Harper, avait donné l’ordre de massacrer sa propre chair et son propre sang.

Sa bouche se tordit en un sourire ; un rire creux et dément s’en échappa, brisant le silence comme du verre qui se fracasse dans une pièce vide.

Les yeux de Harper se rétrécirent d’impatience. « Tu as perdu la tête ? »

« Oui. Oui, je l’ai perdue. » Jessica releva la tête ; des larmes coulaient sur ses joues tandis que quelque chose de sauvage et de fiévreux s’allumait dans son regard. « Tu m’y as poussée… Harper, il y aura des conséquences. Toi et Benjamin, tous les deux — vous paierez pour ce que vous avez fait. »

Harper laissa échapper un petit rire, avec cette cruauté nonchalante qui lui était propre. « Des conséquences ? Jessica, tu as de plus gros soucis. »

Elle parla comme si elle évoquait une broutille. « Tu n’es pas au courant, hein ? Grand-mère est morte cet après-midi. »

Le souffle de Jessica se coinça dans sa gorge.

« Qu… qu’est-ce que tu viens de dire ? » Elle leva les yeux, envahis par la terreur et l’incrédulité. « Grand-mère ? Laquelle— »

« Laquelle, à ton avis ? » Harper pencha la tête, faussement compatissante. « La seule qui en avait réellement quelque chose à faire de toi après ton retour dans la famille Martinez. À part ta mère dérangée, évidemment. Evelyn Martinez — ma grand-mère du côté de ma mère — ta vraie grand-mère. »

Chaque mot tomba comme une lame entre les côtes de Jessica.

« Non… c’est impossible… » Elle secoua violemment la tête, les larmes ruisselant. « Mamie était en forme… j’ai fait un appel vidéo avec elle le mois dernier. Elle a dit qu’elle tricoterait elle-même une couverture pour mon bébé… »

« C’était le mois dernier. » La voix de Harper resta plate, clinique. « Elle a fait un AVC massif. Elle est morte avant qu’ils puissent la sauver. Elle t’a même laissé quelque chose dans son testament. Mais vu ta situation, j’imagine que tu n’es pas vraiment en mesure d’aller le réclamer. »

Jessica s’adossa au mur, luttant pour se remettre debout. « Comment est-ce qu’elle aurait pu faire un AVC ? Elle prenait ses médicaments avec une régularité de métronome. Ses examens étaient toujours bons— »

« Parce que quelqu’un l’a poussée au bord du gouffre. » Harper la coupa, sa voix sucrée durcie par le froid. « Jessica, cette vidéo de toi pendue à un arbre en train d’accoucher ? Et cette sex-tape fabriquée de toutes pièces ? Les deux sont passées numéro un des tendances dans tout le pays. »

Elle sortit son téléphone, tapota l’écran, puis le plaça sous le nez de Jessica.

Elle était là — suspendue à l’arbre, nue, en plein travail, filmée dans une haute définition brutale.

Les angles de prise de vue avaient été choisis pour être impitoyables. Même avec le floutage stratégique, son visage restait parfaitement reconnaissable.

La vidéo était accompagnée de légendes incendiaires et d’une musique de fond manipulatrice. Le compteur de commentaires avait déjà dépassé le million.

« Mamie a vu ça et s’est effondrée sur place. » Harper retira le téléphone. « Quand ils l’ont emmenée à l’hôpital, c’était déjà trop tard. Les médecins ont dit que c’était une hémorragie cérébrale due au stress. »

Le monde de Jessica s’effondra.

Son enfant était mort — démembré, réduit à de l’engrais, consumé.

Sa grand-mère était morte — tuée par la rage et le chagrin après avoir vu ces vidéos fabriquées pour la détruire.

« C’est toi qui as fait ça… » Sa voix tremblait. « Mamie t’aimait aussi. Elle aimait ta mère. Pourquoi lui faire ça ? »

— « Ils nous ont aimées ? » Le rire de Harper avait un goût amer. « Après que ta mère a perdu sa fille et la raison, Grand-mère l’a aimée encore davantage pour ça. Ma mère, elle, était sa vraie fille, et pourtant elle nous a traitées comme des étrangères. » Ses traits se durcirent. « La famille Martinez te considère comme une honte, maintenant. Ils t’effaceraient de l’existence s’ils le pouvaient. Personne n’a même pris la peine de te dire qu’elle était morte. Je suis là uniquement par bonté d’âme… je me suis dit que tu méritais de le savoir. »

Elle s’accroupit, croisant le regard vide de Jessica. « Tu veux lui dire adieu ? »

Les lèvres de Jessica tremblèrent, mais aucun son ne sortit.

« Je t’emmène la voir. » Harper se releva et claqua des mains une fois.

Deux aides-soignants apparurent et tirèrent Jessica sur ses pieds.

« Changez-la, » ordonna Harper. « Elle va à un enterrement. Elle doit être présentable. »

On traîna Jessica hors de la pièce comme une poupée brisée et on la força à enfiler une robe noire.

La robe était neuve, mais deux tailles trop grande, flottant sur son corps décharné, soulignant tout ce qu’elle avait perdu d’elle-même.

On la poussa dans une berline noire. Harper s’installa à côté d’elle, retouchant tranquillement son rouge à lèvres.

La voiture s’arrêta devant la propriété de la famille Martinez.

Quand les aides-soignants tirèrent Jessica dehors, ses jambes manquèrent de céder sous elle.

La plaie à l’abdomen s’était davantage rouverte pendant la lutte. Elle sentit un sang tiède couler le long de l’intérieur de ses cuisses, s’imprégnant dans le tissu noir.

Mais elle ne sentait plus la douleur.

Il ne restait qu’une seule pensée : elle devait voir sa grand-mère une dernière fois.

Harper marchait devant, sous un parapluie noir, jetant un regard par-dessus son épaule avec un sourire au bord des lèvres. « Jessica, fais tes adieux comme il faut. C’est la dernière fois que tu la verras. »

Jessica serra les dents, repoussa les mains des aides-soignants et chancela en avant, seule.

Au moment où elle apparut, toutes les conversations s’éteignirent.

Des dizaines de regards se fixèrent sur elle — pleins de peur, d’évitement, de dégoût. Pas la moindre trace de chaleur.

— « Qu’est-ce qu’elle fait ici ? » chuchota un parent, assez fort pour que tout le monde entende. « Monsieur Benjamin Jones ne lui avait pas interdit de remettre les pieds au manoir des Martinez ? »

— « Sans Evelyn pour la protéger, qui va la défendre, maintenant ? »

— « Elle porte malheur. Monsieur Jones s’en prend à nous tous à cause d’elle. »

Jessica les ignora. Ou peut-être s’était-elle engourdie face au poids de leurs regards.

Chaque parcelle de force qui lui restait se concentra dans ces quelques pas vers le lit d’Evelyn.

— « Mamie… » Elle s’effondra à genoux, le corps secoué par la faiblesse et l’agonie, et pourtant, obstinée, elle tendit la main pour tirer le drap blanc qui recouvrait cette forme immobile et froide. « Je suis venue te voir… »

— « Ne la touche pas ! »

La voix de Jeremy était plus dure qu’elle ne l’avait jamais entendue.

Il s’avança d’un pas vif et saisit le poignet de Jessica avec une brutalité qui lui broya les os.

— « Jessica ! Qui t’a donné la permission de venir ici ?! » Son visage n’exprimait aucun chagrin — seulement un dégoût à peine dissimulé. « Tu n’as pas déjà fait assez de dégâts à cette famille ?! »

Jessica leva les yeux vers l’homme qu’elle avait appelé père pendant douze ans.

La glace et le mépris dans son regard étaient d’une réalité écrasante — pire que tout ce qu’elle avait connu.

— « Papa… » Sa voix sortit fêlée, à vif. « Je… je voulais juste voir Mamie une dernière fois… »

— « Tais-toi ! » Jeremy Martinez rejeta sa main comme si elle était contaminée. « Ne m’appelle pas comme ça ! Je ne suis pas ton père ! La famille Martinez a coupé les ponts avec toi il y a longtemps ! »

Il se tourna vers les proches rassemblés, la voix montant sous l’agitation. « Vous avez tous oublié ce que Monsieur Jones a dit ?! À cause de cette femme, le groupe Jones a rompu tous nos partenariats ! Le projet du district Ouest nous a été volé sous le nez, les banques rappellent leurs prêts, les fournisseurs rompent leurs contrats ! La famille Martinez est au bord de l’effondrement — tout ça à cause d’elle ! »

Il pointa Jessica du doigt, la main tremblante de rage. « Monsieur Jones a été parfaitement clair : tant que la famille Martinez la reconnaîtra, tant que nous garderons le moindre lien avec elle, il s’assurera que nous soyons complètement détruits ! Vous voulez entraîner toute la famille dans votre chute ?! »

Alors c’était ça. Benjamin avait pris la survie de la famille Martinez en otage, les forçant à l’abandonner complètement.