Chapitre 4 Mort prématurée

Harper s’avança d’un pas mesuré, son regard se posant sur le lit au centre de la salle funéraire. Une lueur de regret traversa son visage — savamment calculée, parfaitement placée.

« Quel dommage que grand-mère ait dû mourir maintenant. » Elle soupira, la voix douce mais portant aisément dans l’espace recueilli. « Le mois prochain, c’est mon anniversaire. J’espérais qu’elle serait là pour trinquer avec moi. »

Dans le silence, son timbre délicat atteignit chaque recoin de la pièce.

Elle se tourna vers Jeremy, l’air ostensiblement tourmenté. « Mon oncle, suspendons les funérailles pour l’instant. On devrait garder le corps de grand-mère au froid, quelque part en sécurité. Après mon anniversaire, on pourra s’occuper du reste. »

Même les parents qui condamnaient Jessica quelques instants plus tôt se figèrent.

« Harper, c’est… » Un membre âgé de la famille hésita. « Ce n’est pas convenable. Les morts doivent être mis en terre le plus tôt possible… »

« Convenable ? » L’un des sourcils de Harper se haussa, un sourire effleurant ses lèvres. « Monsieur Jones m’a prévenue que la situation est instable, en ce moment, dans le district nord. Il veut que je limite mes apparitions en public. Les funérailles de grand-mère attireront du monde — et s’il arrive quelque chose ? Et si les mauvaises personnes se pointent et que je me retrouve prise entre deux feux ? »

Elle appuya délibérément sur « Monsieur Jones », son regard glissant vers Jeremy au moment où son visage se raidissait.

« Alors grand-mère peut rester en chambre froide pendant un mois. » Son ton était léger, comme si elle parlait d’une broutille. « Une fois ma fête d’anniversaire passée et que je me sentirai mieux, on la fera incinérer et on organisera un enterrement digne. Mon oncle, qu’en penses-tu ? »

Les lèvres de Jeremy tremblèrent. Il regarda le visage jeune et beau de Harper — froid comme du marbre sous la surface — et pensa à l’emprise de Benjamin, à ses méthodes. Finalement, il ne réussit pas à prononcer un seul mot. Il se contenta d’acquiescer, raide.

« Parfait. » Harper sourit, satisfaite, le regard dégoulinant de raillerie lorsqu’il tomba sur Jessica, à genoux sur le sol. « Jessica, tu vois ? Même morte, grand-mère doit s’effacer pour moi. Ça te fait quoi ? »

Jessica releva lentement la tête.

Elle regarda Harper — cette femme capable de reléguer, avec une désinvolture glaciale, le corps de sa grand-mère dans un congélateur pour ne pas gâcher sa fête d’anniversaire.

Ce démon qui avait dévoré le cœur de son enfant et utilisé les os du nourrisson pour fertiliser son jardin.

Cette ennemie qui avait détruit tout ce que Jessica possédait et qui se tenait pourtant là, radieuse et impérieuse, à donner des ordres dans la maison de sa famille.

Harper sentit un frisson lui courir le long de l’échine face au regard de Jessica, mais elle se reprit vite, haussant un sourcil. « Quoi ? Jessica, tu as quelque chose à dire ? Dommage — tu n’as plus voix au chapitre, ici. »

Les mots moururent dans sa gorge.

Jessica jaillit du sol avec une force venue de nulle part, se jetant sur Harper avec l’élan d’une femme qui n’avait plus rien à perdre.

Elle allait trop vite, trop violemment, avec la résolution d’une personne qui choisit la destruction mutuelle.

Harper hurla, prise complètement au dépourvu, quand le poids de Jessica la projeta en arrière. Son crâne heurta le carrelage glacé avec un craquement sec.

Jessica s’assit à califourchon sur elle, ses deux mains se refermant sur sa gorge.

Ces mains tachées de sang, les tendons saillants comme des câbles, serrèrent avec une force suffisante pour broyer entièrement la trachée de Harper.

« Meurs ! Va tenir compagnie à mon bébé en enfer ! Rampe jusqu’à ma grand-mère et implore son pardon ! » La voix de Jessica se déchira, ses yeux brûlant d’une folie écarlate. « Rends-moi mon enfant ! Rends-moi ma grand-mère ! »

Le visage de Harper passa en un éclair du rouge au violet. Ses yeux sortirent de leurs orbites. Ses mains griffèrent en vain la poigne de Jessica, incapable de se libérer.

Pour la première fois, elle ressentit une terreur authentique — cette femme qui semblait brisée, mourante, avait encore autant de force en elle.

— Qu’on la retire ! Tout de suite ! cria Jeremy, qui sortit enfin de sa stupeur, hurlant aux domestiques et aux agents de sécurité.

Plusieurs hommes se précipitèrent, attrapant Jessica de tous côtés.

Mais ses mains étaient verrouillées autour de la gorge de Harper comme un étau, ses ongles s’enfonçant dans la chair. Qu’ils la frappent, qu’ils tirent sur elle, elle ne lâchait pas.

Une seule pensée remplissait son esprit : la tuer. Tuer ce démon.

Soudain, les portes de la salle funéraire explosèrent vers l’intérieur, enfoncées d’un coup de pied depuis l’extérieur, claquant contre les murs dans un fracas qui résonna dans tout l’espace.

La haute silhouette de Benjamin remplit l’embrasure, irradiant une fureur froide, mortelle.

Il était manifestement arrivé en toute hâte — la veste de son costume légèrement en désordre.

Quand il saisit la scène qui se déroulait devant lui, son beau visage se figea, terrifiant dans son immobilité.

— Arrête !

Sa voix fendit l’air comme le tonnerre, clouant tout le monde sur place.

Benjamin s’avança à grandes enjambées et s’empara du poignet de Jessica, le tordant en arrière sans la moindre pitié.

Le craquement d’un os qui se brise retentit, net et clair.

Le cri étouffé de Jessica se coinça dans sa gorge tandis que ses doigts étaient forcés de s’ouvrir.

Benjamin l’arracha à Harper et la jeta de côté comme un déchet.

Jessica s’écrasa sur le carrelage glacé. Une douleur fulgurante traversa son poignet brisé. Elle se recroquevilla sur elle-même, crachant une écume rosée.

Benjamin ne lui accorda pas un regard. Il s’agenouilla, rassemblant dans ses bras le corps de Harper au visage violacé.

— Harper ! Ça va ? Sa voix portait une panique et une tendresse qu’elle ne lui avait jamais entendues. Il lui tapota doucement le dos, examinant les ecchymoses sombres sur sa gorge et les marques d’ongles qui saignaient, les yeux débordant d’une inquiétude presque tangible.

— Benjamin… Harper s’affaissa contre lui, faible, les larmes coulant sur ses joues, parfaite image d’une innocence fragile. Laisse Jessica me tuer… C’est ma faute. Je n’ai pas su protéger ces vidéos. Si Grand-mère ne les avait pas vues…

— Ce n’est pas ta faute, répondit Benjamin d’une voix douce, rassurante, en la serrant davantage contre lui. Lorsqu’il tourna la tête vers Jessica au sol, son expression se mua en quelque chose de sauvage, d’avide de sang. Jessica ! Espèce de folle ! Je t’ai laissée en vie, et tu oses faire du mal à Harper ?!

Jessica força sa tête à se relever, contemplant la scène — l’étreinte protectrice de Benjamin, la manière dont il chérissait Harper, la haine gravée jusqu’au fond de ses os contre elle. La douleur de son poignet brisé n’était rien comparée à l’agonie qui lui déchirait la poitrine.

— Benjamin… tu es aveugle ? Sa voix sortit rauque, à vif. La femme dans tes bras… c’est elle, le vrai monstre…

— Tais-toi ! la coupa Benjamin avec férocité, les yeux tranchants comme des lames. Tu essaies encore de faire porter le chapeau à Harper ? Jessica, je t’ai sous-estimée… je ne pensais pas que tu pouvais être aussi vicieuse !

Il souleva Harper dans ses bras et se détourna pour partir, comme si regarder Jessica une seconde de plus risquait de le souiller.

— Benjamin ! hurla Jessica de tout ce qu’il lui restait, la voix enrouée mais claire. Tu ne t’es jamais posé la question ? Les images de surveillance, ces vidéos, ce test de paternité… chaque preuve contre moi est apparue de façon si parfaite… Tu ne t’es jamais dit que quelqu’un pouvait me piéger ?

Les pas de Benjamin s’arrêtèrent.