Chapitre 5 Chenil

Il ne se retourna pas. Son dos se raidit, figé sur place.

Harper tremblait dans ses bras, enfouissant davantage son visage contre sa poitrine. Sa voix sortit étranglée par les sanglots, à peine au-dessus d’un murmure qui ne s’adressait qu’à lui.

— Benjamin, on s’en va… J’ai tellement mal au cou… J’ai peur…

Le corps de Benjamin se détendit légèrement. Il baissa les yeux vers les ecchymoses violentes qui cernaient la gorge de Harper, et son esprit revit l’attaque démente de Jessica quelques instants plus tôt. La dernière étincelle de doute dans sa poitrine se consuma entièrement, remplacée par une rage brûlante.

Il lança ses mots comme des éclats de glace, tranchant l’air.

— Jessica, arrête ton cinéma. À partir d’aujourd’hui, tu restes au manoir des Jones et tu réfléchis à ce que tu as fait. Tu ne vas nulle part sans ma permission.

— Et si jamais tu fais encore du mal à Harper, ou que tu tentes un autre coup…

Il marqua une pause ; l’intention meurtrière dans sa voix était nue, sans aucun détour.

— Je n’hésiterai pas à faire de toi un vrai cadavre.

Sur ces mots, il emporta Harper hors de la salle funéraire, sans un regard en arrière.

Jessica s’effondra au sol, prise d’une quinte de toux, tandis que ses poumons hurlaient à chaque inspiration.

Son regard suivit leurs silhouettes qui s’éloignaient — lui tenant Harper avec tant de douceur — puis glissa vers le corps de sa grand-mère, immobile dans le cercueil, avant de balayer les visages des membres de la famille Martinez. De la peur, du dégoût, et même de la satisfaction : elle lut tout cela dans leurs yeux.

La douleur de son poignet brisé lui envahissait les os. Sa blessure à l’abdomen saignait encore. Mais rien ne se comparait au vide glacé qui grandissait dans sa poitrine.

L’équipe de sécurité de Benjamin fit irruption, indifférente aux réactions des autres : ils attrapèrent Jessica au col et la traînèrent dehors comme une marchandise.

Elle ne se débattit pas. Elle fixa seulement le vide, les laissant faire ce qu’ils voulaient.

La famille Martinez regarda leur fille autrefois privilégiée être emmenée dans l’humiliation la plus totale.

Lorsque la voiture pénétra dans le domaine, le crépuscule était déjà tombé.

Harper avait enfilé une tenue d’intérieur douce ; sa gorge était enveloppée de bandages blancs immaculés. Elle se blottissait contre Benjamin, lui murmurant quelque chose d’une voix basse.

Benjamin l’écoutait avec attention, l’expression tendre — une transformation totale par rapport à l’homme sauvage de la salle funéraire.

La voiture s’arrêta devant la demeure principale.

Benjamin souleva Harper avec précaution et la porta droit vers le manoir, baigné de lumière, sans accorder le moindre regard à Jessica qu’on tirait du véhicule derrière eux.

— Monsieur Jones a donné des consignes précises, déclara froidement le chef de la sécurité au majordome. Madame Jones doit être enfermée dans la pièce spéciale au fond du jardin. Surveillez-la. Personne ne s’approche d’elle sans l’autorisation de Mademoiselle Anderson. Et aucun traitement médical.

Le majordome s’inclina légèrement.

— Bien compris, monsieur.

La pièce spéciale ?

Jessica, engourdie, fut traînée vers les profondeurs du domaine, à travers des jardins impeccables, le long de la piscine éclairée, jusqu’à un recoin isolé.

Là se dressait une zone entourée d’un lourd grillage : le chenil de Benjamin pour plusieurs gros chiens de garde.

À côté du chenil se trouvait une structure en béton, fraîchement construite, basse et sans fenêtres. Une lourde porte en fer la fermait, percée en bas d’une petite ouverture à peine assez grande pour y glisser un bol.

La porte s’ouvrit. Une puanteur animale, mêlée à une moisissure humide, lui frappa le visage. À l’intérieur, il n’y avait que du béton nu au sol et un tas de paille dans un coin.

— Entre ! La garde la poussa sans ménagement.

La porte de fer claqua derrière elle. Le verrou s’enclencha avec une brutalité sans appel.

Le monde bascula dans une obscurité trouble et un silence mort. Seule la petite ouverture au bas de la porte laissait entrer un mince filet de lumière.

Jessica s’effondra sur le béton froid et impitoyable. Son poignet fracturé et sa plaie à l’abdomen se réveillèrent en même temps, faisant danser des taches noires devant ses yeux.

Elle s’adossa au mur rugueux en haletant, chaque inspiration déchirant ses blessures.

Après ce qui lui sembla des heures, des pas s’approchèrent, accompagnés du grondement sourd d’un chien.

La petite trappe racla en s’ouvrant. On y poussa sans ménagement un bol en acier inoxydable, contenant une demi-portion de quelque chose qui ressemblait à de la pâte et empestait le rance.

— Le dîner, Madame Jones, lança une voix de femme de chambre, moqueuse. Madame Anderson a eu la gentillesse de demander à la cuisine de vous préparer un repas nutritif, rien que pour vous.

Jessica fixa le bol, l’estomac soulevé.

Mais elle savait qu’elle devait manger.

Avec la perte de sang et sa faiblesse après l’accouchement, elle mourrait si elle ne s’alimentait pas.

Et elle ne pouvait pas mourir, pas encore.

Si elle mourait, qui obtiendrait justice pour son enfant assassiné ?

Jessica en était certaine : le bébé était celui de Benjamin. Harper avait dû intervertir les résultats du test de paternité.

De sa main gauche, indemne mais tremblante, elle tira le bol vers elle. En retenant son souffle, elle avala cette nourriture immonde bouchée après bouchée, chaque déglutition comme un étouffement de plus, un mélange d’humiliation et de haine.

Quand elle eut fini, elle se sentit plus affamée qu’avant, nullement rassasiée.

La nuit tomba. Les dobermans et les rottweilers du chenil devinrent nerveux, faisant les cent pas et grondant à voix basse.

Ils avaient flairé l’odeur d’une étrangère. Cette nouvelle voisine les rendait méfiants, hostiles.

Le lendemain matin, Jessica se réveilla au milieu d’un vacarme dehors.

Par la fente sous la porte et la petite ouverture, elle vit plusieurs jardiniers creuser des trous et planter des rosiers près du chenil.

Harper se tenait non loin, sous une ombrelle élégante, supervisant en personne.

Les bandages autour de son cou avaient été remplacés par de petites bandelettes adhésives presque invisibles.

— Là, oui. Plantez-les plus serrés, dit-elle, la voix teintée de satisfaction. Au printemps prochain, je veux que tout ce coin soit couvert des plus belles roses. Utilisez le meilleur engrais. Prenez-en un soin particulier.

Les jardiniers marmonnèrent leur assentiment.

Le cœur de Jessica se déroba.

Elle croyait presque le sentir : ce parfum écœurant, trop sucré, qui se mêlerait à l’odeur de la terre fraîchement retournée.

Harper sembla percevoir son regard. Elle se tourna vers la structure de béton et esquissa un sourire aussi beau que venimeux.

Elle alla même jusqu’à agiter la main avec grâce, articulant silencieusement : « Jessica, bonjour. Tu aimes ta nouvelle maison ? »

Jessica mordit sa lèvre inférieure jusqu’au sang et se força à détourner les yeux.

Les jours qui suivirent furent un enfer pur.

Deux repas par jour, passés par la trappe du chien. Des portions si maigres qu’elles en étaient presque inexistantes. Le goût la rendait malade, et il y avait parfois de la terre mêlée à la pâte.

Pour survivre, Jessica devait manger.

Et elle était gravement allergique au pollen.

À mesure que les rosiers grandissaient, l’air se chargeait de pollen.

Elle se mit à éternuer sans arrêt. Son nez coulait. Ses yeux enflaient et la démangeaient. Sa gorge lui semblait râpée à vif. Respirer devenait de plus en plus difficile.

La minuscule pièce de béton n’avait aucune ventilation. Souvent, elle se réveillait au milieu de la nuit en suffoquant, haletante, la bouche grande ouverte, certaine que la seconde suivante serait la dernière.

Et, avec tout ça, le peu de nourriture qu’on lui donnait suffisait à peine à la maintenir en vie.

Elle se mit à dépérir. Ses joues se creusèrent. Ses côtes commencèrent à apparaître.

Un jour, le repas arriva encore plus petit que d’habitude. La majeure partie s’était renversée, ne laissant que des restes.

La faim lui brûlait l’estomac.

Elle entendit le gardien du chenil nourrir les chiens — de la viande crue fraîche et des croquettes haut de gamme.

Les animaux grondèrent de contentement en mangeant ; des bruits repus résonnaient dans l’air.

Une pensée désespérée s’enracina dans son esprit.