Chapitre 6 Votre sang fonctionnera pour elle

Après le départ du gardien, elle colla l’œil à l’entrebâillement de la porte en fer et aperçut les gamelles : un petit tas de croquettes et plusieurs morceaux de viande qui n’avaient pas été mangés.

L’instinct de survie écrasa les derniers lambeaux de dignité et de peur qui lui restaient.

De sa main valide, elle s’attaqua à la petite ouverture au bas de la porte, la forçant à s’élargir, millimètre après millimètre, au prix d’une souffrance atroce. Les arêtes rugueuses du fer lui entaillèrent les doigts, le sang se mit à couler le long de sa paume, mais elle sentait à peine la douleur.

Elle s’aplatit contre le béton glacé, passa le bras par l’ouverture aussi loin que possible et avançait par petites touches vers les gamelles.

Plusieurs chiens la fixaient, sur le qui-vive, méfiants, un grondement sourd vibrant dans leur gorge.

Mais elle mourait de faim.

Enfin, ses doigts effleurèrent le rebord d’une gamelle. Elle la ramena à elle d’un coup, puis, désespérément, attrapa des poignées de croquettes et de morceaux de viande crue, qu’elle s’enfourna dans la bouche.

Les granulés râpeux lui mirent la gorge à vif. La viande empestait le sang et le gras. Mais elle avalait frénétiquement, goulûment, comme si c’était le plus fin des repas.

Le plus gros doberman aboya. Il bondit en grognant et referma ses mâchoires sur son avant-bras tendu avant qu’elle ait pu le retirer.

Son cri déchira l’air.

Les crocs acérés s’enfoncèrent profondément dans la chair. Le sang jaillit aussitôt.

Elle se débattit comme une folle, donnant des coups contre la porte en fer ; le fracas métallique résonna dans tout le chenil.

Des domestiques au loin entendirent le vacarme et accoururent. Quand ils virent la scène, ils ne chassèrent pas le chien. Au contraire, ils restèrent là à se moquer d’elle, savourant le spectacle.

— Regardez-moi ça… Elle est tellement désespérée qu’elle vole la nourriture des chiens ?

— Bien fait pour elle. Elle n’avait qu’à pas s’en prendre à Mme Anderson.

— Laissez-la. Qu’elle retienne la leçon.

Ce n’est que lorsque la plaie du bras de Jessica eut été déchirée jusqu’à l’os, le sang s’étalant sous elle, qu’un des domestiques siffla enfin, avec nonchalance, pour rappeler le doberman.

Le chien lâcha prise, lécha le sang sur ses crocs, lui jeta un regard froid, puis regagna sa place.

Jessica s’effondra sur le sol, le bras réduit à un amas de chair déchiquetée. Le sang s’écoulait de la plaie en filets continus.

La blessure s’infecta presque immédiatement. Ajoutée au gonflement sévère de ses voies respiratoires dû à son allergie au pollen, elle passa trois jours entiers prise entre la fièvre brûlante et l’asphyxie.

Le quatrième matin, la porte en fer grinça enfin en s’ouvrant.

Une lumière aveuglante se déversa à l’intérieur. Elle était recroquevillée dans un coin, au milieu de la paille, à demi consciente.

Quelqu’un la souleva sur un brancard. Le monde devint un flou de secousses et de mouvements.

Quand elle reprit vraiment conscience, elle se retrouva dans une chambre propre — presque luxueuse. On aurait dit l’une des chambres d’amis du domaine. De l’air frais, sans pollen. Une literie douce. Son bras avait été nettoyé avec soin, recousu et bandé par des mains professionnelles.

Un médecin en blouse blanche installait une perfusion. Le médicament gouttait dans ses veines, frais et apaisant, faisant refluer la fièvre et l’inflammation.

Benjamin… avait-il enfin percé le masque de Harper ?

L’idée vacilla dans son esprit comme une flamme fragile — faible mais tenace — et remua les eaux immobiles de son espoir mort.

Elle savait que les chances étaient infimes, absurdes même. Mais même en enfer, on s’accroche au moindre salut, fût-il impossible.

La porte s’ouvrit sans bruit.

Jessica força ses yeux à bouger, tournant le regard vers le son.

Benjamin entra, comme elle s’y attendait.

Il portait un autre costume impeccable, terriblement beau, et se tint près du lit, la dominant du regard.

— Tu es réveillée ? Sa voix était sans la moindre émotion.

Les lèvres de Jessica s’entrouvrirent. Sa gorge était trop sèche pour produire le moindre son.

Benjamin fit un geste au médecin pour qu’il s’en aille.

Ils étaient seuls.

« Ton groupe sanguin est rare. Rh négatif. » La voix de Benjamin resta plate, clinique. « Harper a besoin de transfusions régulières. Son groupe est aussi Rh négatif. »

Les yeux de Jessica s’écarquillèrent légèrement.

« Les banques de sang de Northgate City n’ont pas de réserves suffisantes de ce type. Harper ne peut pas attendre. » Benjamin la regarda, un regard sans chaleur — rien qu’un calcul froid. « Ton sang fera l’affaire pour elle. »

Alors ce n’était pas la vérité, finalement.

C’était seulement parce que son sang avait de la valeur pour Harper.

Cette flamme fragile d’espoir vacilla puis s’éteignit, s’enfonçant dans une obscurité plus profonde.

Jessica eut envie de rire, mais elle n’avait même pas la force de bouger les lèvres.

« À partir d’aujourd’hui, une fois par semaine. Chaque semaine, on prélèvera une pinte entière. » Son ton disait cela comme s’il fixait un rendez-vous d’affaires. « Repose-toi. Reprends des forces. N’entrave pas l’approvisionnement de Harper. »

Jessica ferma les yeux. Des larmes glissèrent en silence sur ses joues.

Ainsi, ils l’avaient tirée du chenil et soignée seulement pour la transformer en une nouvelle poche de sang.

Benjamin observa son visage livide et ses larmes, les sourcils se fronçant à peine.

Mais il réprima vite ce bref frémissement de sentiment, et sa voix se fit glaciale. « Même si l’idée que ton sang immonde circule dans le corps de Harper… »

Il marqua une pause, le dégoût à peine dissimulé envahissant son ton.

« Avant chaque prélèvement, qu’on la frotte de la tête aux pieds avec un désinfectant. Surtout… ces endroits sur lesquels Dieu sait combien d’hommes ont posé les mains. »

Le corps de Jessica trembla violemment — non de peur, mais d’une humiliation absolue et d’une haine prête à éclater à travers sa coquille brisée.

Pour qui la prenait-il ?

Benjamin acheva et se tourna pour partir sans un regard de plus.

« Benjamin. » Jessica arracha le mot, la voix en lambeaux.

Ses pas hésitèrent.

« Tu crois que c’est une sainte ? C’est une menteuse, vicieuse et dépravée, cruelle au-delà de toute mesure ! » Sa voix était désespérée et tranchante. « Je préfère me vider entièrement de mon sang plutôt que de laisser quelqu’un d’aussi répugnant que Harper se servir du mien ! »

Le dos de Benjamin se raidit.

« Tais-toi ! » Il se retourna d’un bloc, les yeux injectés de sang, franchit la distance jusqu’au lit en trois grandes enjambées et lui saisit la mâchoire d’une poigne qui menaçait de briser l’os. « Jessica ! Tu crois que quelques mensonges vont dresser Harper contre moi ? Je sais exactement quel genre de personne elle est — mieux que quiconque ! Elle a accepté d’être piétinée pour me protéger. Elle mourrait pour moi ! »

Son souffle était haché de rage tandis qu’il fixait Jessica. « Et toi — une femme prête à tout pour grimper l’échelle sociale, qui a assassiné son propre fiancé — de quel droit remets-tu Harper en question ?! »

La mâchoire de Jessica pulsait d’une douleur qui s’engourdissait peu à peu. Des larmes débordèrent au coin de ses yeux, mais au fond d’elle, elle ne sentait qu’une ironie amère. Un homme aussi froid que Benjamin, ému par une dette d’enfance.

Mais elle, elle ne comprenait pas ce genre de dévotion. Depuis qu’on l’avait amenée au manoir Martinez à douze ans, elle avait perdu tout souvenir de ce qu’il y avait avant.

Son enfance n’était qu’un blanc.

Et pourtant, le prétendu sacrifice de Harper pour lui — pourquoi Jessica devrait-elle payer cette dette ?

Son corps aussi avait été soigneusement restauré pendant dix ans, au manoir Martinez !

« Benjamin, si tu veux vraiment la rembourser… » Elle plongea son regard dans ses yeux rouges et articula chaque mot. « Pourquoi ne pas simplement lui accorder une mort miséricordieuse ? La délivrer de la souffrance de sa maladie. »

« Toi— ! » La fureur de Benjamin atteignit son comble. Sa main se leva pour frapper.