Chapitre 9 Il ne reste aucune pitié

« Aaah… ! »

L’alcool à forte concentration imbiba instantanément sa fine blouse d’hôpital, traversant le tissu pour inonder les plaies encore ouvertes de son dos et de ses cuisses.

C’était comme si mille aiguilles blanches, chauffées à blanc, la transperçaient d’un seul coup, comme si on l’avait jetée dans de l’huile bouillante.

La douleur déchira chaque nerf du corps de Jessica.

Elle ne parvint pas à retenir le cri strident et déformé qui lui arracha la gorge. Son corps se convulsa violemment tandis que l’alcool cautérisait ses blessures, sa chair sifflant sous la brûlure chimique.

« Immonde. » Benjamin la regarda se tordre de douleur, le regard sans la moindre pitié, rempli d’un dégoût glacé. « Jessica, tu n’es vraiment rien d’autre qu’une pute au rabais. Même allongée dans un lit d’hôpital, t’es incapable de ne pas écarter les jambes pour le premier venu. »

Il laissa tomber la bouteille vide et aboya des ordres aux agents de sécurité et au personnel médical qui accouraient. « Emmenez-le — » il désigna Samuel, effondré par terre, « — et foutez-le dehors. Faites passer le mot. Quiconque l’embauche devra répondre de ça devant moi. »

« Oui, monsieur ! »

Samuel fut traîné comme un déchet, ses supplications s’éteignant au bout du couloir.

Benjamin jeta un dernier regard à Jessica sur le lit — tremblante, presque inconsciente de douleur. Quelque chose vacilla brièvement dans ses yeux, avant d’être englouti par une glace plus profonde.

« Soignez ses plaies. » Il s’adressa au médecin médusé, puis se détourna et sortit à grands pas.

Le bureau du manoir.

Harper apporta une tasse de tisane apaisante et la posa devant Benjamin. Elle observa son expression sombre, la voix douce. « Benjamin, s’il te plaît, ne sois plus en colère. »

Benjamin ne répondit pas ; il se contenta de desserrer sa cravate avec irritation.

Harper le guetta, prudemment, comme pour tâter le terrain. « En fait… puisque Jessica ne sait pas se tenir, peut-être qu’un divorce vaudrait mieux ? Donne-lui de l’argent et laisse-la pourrir dans la vie qu’elle choisira. »

« Un divorce ? » La tête de Benjamin se releva d’un coup. « Pour qu’elle prenne mon argent et aille se faire sauter par tous les hommes de la ville ? Harper, tu es vraiment aussi naïve ? »

La poitrine de Harper se serra. Elle se rétracta aussitôt. « Ce n’est pas ce que je voulais dire… Je m’inquiète juste pour ta santé. Te mettre dans un état pareil à cause de Jessica… »

« Je ne divorcerai pas. » La voix de Benjamin fut sans appel, tranchante d’une froideur obsessionnelle. « Elle te doit quelque chose. Elle doit quelque chose à la famille Jones. Et elle n’a même pas commencé à payer cette dette. Elle veut la liberté ? Même pas en rêve. »

Il marqua une pause, puis ajouta : « Elle ne quittera jamais la famille Jones. Elle n’échappera jamais à mon contrôle. Pas dans cette vie. »

Harper baissa les yeux, dissimulant l’éclair de haine jalouse.

Benjamin ne lâchait toujours pas prise. Même avec Jessica brisée — réputation détruite, corps abîmé, transformée en quelque chose de monstrueux — il ne la libérerait pas.

Non. Il lui fallait un autre plan. Quelque chose qui détruirait Jessica complètement, qui ferait que Benjamin ne ressente plus que dégoût et mépris.

Quelques jours plus tard, Harper entra dans la chambre médicale, l’air rayonnant.

« Jessica, j’ai une merveilleuse nouvelle. » Son sourire était d’une douceur écœurante. « J’ai invité ta mère à venir au domaine. Elle a appris que tu étais malade et elle est terriblement inquiète pour toi. »

Le corps de Jessica se raidit. Sa mère… cette femme instable, dont l’esprit n’était plus qu’un kaléidoscope brisé.

« Quoi ? Qu’est-ce que tu manigances ? » La voix de Jessica sortit sèche, râpeuse.

« Rien du tout. » Harper cligna des yeux avec innocence. « J’ai juste pensé qu’elle devait te voir. Des retrouvailles mère-fille. Ne t’en fais pas, je vais m’occuper d’elle à merveille. »

La peur s’enroula dans le ventre de Jessica.

Cet après-midi-là, Aria Clark fut amenée au domaine.

Harper passa affectueusement son bras sous celui d’Aria et la conduisit dans un petit salon chaleureusement décoré.

Jessica fut introduite en fauteuil roulant par des domestiques. Elle s’était changée : une robe à col montant, à manches longues, dissimulait les marques sur son cou et ses bras, et une couche de poudre camouflait le pire de sa pâleur.

— Maman…

La voix de Jessica se brisa quand elle aperçut Aria.

Aria la fixa, vide, un long instant, ses yeux se mettant peu à peu au point. Elle tendit la main.

— Jessica ? C’est ma Jessica ?

— C’est moi, maman. Jessica serra la main glacée d’Aria, forçant un sourire tandis que les larmes menaçaient de déborder. Je vais bien. Ne t’inquiète pas pour moi.

Harper observait de côté, une froide amusement aux lèvres.

Elle apporta du thé et des rafraîchissements, d’une hospitalité débordante.

— Tata, prenez du thé. C’est votre mélange préféré.

Aria accepta docilement et en prit une gorgée.

Harper sortit un album photo et désigna un cliché de Jessica adolescente.

— Tata, regardez comme Jessica était belle, avant. Quel dommage, maintenant…

Elle laissa sa phrase mourir dans un soupir.

— Tout ça, à cause de ces hommes affreux.

Le regard d’Aria alla de la photographie à la femme hagarde devant elle. La confusion lui brouilla les traits.

— Des hommes affreux… ont fait du mal à Jessica ? demanda-t-elle d’une voix basse.

— Oui. Harper se pencha, la voix chargée de sous-entendus. Ils ont frappé Jessica, ils lui ont hurlé dessus, ils l’ont enfermée… Jessica est couverte de blessures, c’est déchirant…

— Non… personne ne fait du mal à ma fille ! Aria se redressa brusquement, agitée.

— Tata, je vous en prie, calmez-vous… Harper fit mine d’essayer de la retenir.

— Jessica est blessée ! Les traits d’Aria se tordirent en une grimace animale. Elle se jeta sur le fauteuil roulant de Jessica. Qui a fait ça ? Qui a blessé ma fille ?! Je vais les tuer !

— Maman ! Non ! Il faut te calmer ! Jessica tenta de se dégager, mais le fauteuil la coinçait.

Aria fondit sur elle comme une bête enragée, lui agrippant les cheveux. Des gifles, des coups de poing, même des griffures s’abattirent sur son visage et son corps, dans une frénésie chaotique de violence.

— Je vais te tuer ! Te tuer pour avoir fait du mal à Jessica !

— Maman ! Regarde-moi ! C’est moi ! Jessica protégeait sa tête et son visage en sanglotant, mais Aria n’entendait plus rien.

Depuis le côté, Harper cria :

— Tata ! Arrêtez ! C’est Jessica !

Elle s’avança comme pour les séparer, mais, dans la mêlée, on la repoussa. Le bas de son dos heurta l’angle vif de la table basse.

— Ah ! gémit Harper en s’effondrant au sol. Son visage blêmit, une sueur froide perlant sur son front.

— Harper !

La voix de Benjamin claqua comme le tonnerre. Il était apparu dans l’embrasure de la porte — Dieu sait depuis quand — et embrassa la scène du regard, son expression se glaçant.

Il se rua en avant, repoussa Aria loin de Jessica avec une force telle que la femme, déjà affaiblie, s’écrasa lourdement et perdit connaissance.

Benjamin ne jeta pas un regard à Jessica. Il recueillit Harper avec précaution dans ses bras, vit son visage tordu de douleur et le sang qui s’étendait rapidement au bas de son dos. Sa voix trembla d’angoisse.

— Harper ! Où as-tu mal ? Un médecin ! Faites venir un médecin tout de suite !

— Benjamin… ça va… Harper s’affaissa faiblement contre lui, les larmes aux joues. Ne reproche rien à tata… elle est juste malade… Jessica ne voulait pas que ça arrive…

Plus elle les défendait, plus la fureur de Benjamin brûlait.

Il serra Harper contre lui, et son regard de glace trancha Jessica comme une lame.

— Jessica ! Tu es une putain de calamité ! Même pas capable de contrôler ta propre mère psychotique ! Et maintenant, tu as blessé Harper ?!

Le visage de Jessica pulsait de douleur, et des éraflures saignaient sur son corps. Avant qu’elle puisse parler, elle entendit le verdict de Benjamin.

— À partir de maintenant, tu ne la verras plus jamais !