Chapitre 11 Le prix de la liberté

Sean réconforta brièvement Keira de quelques mots avant de s'éloigner à la hâte.

Les jours suivants, même si Sean continuait de lui rendre visite fréquemment, il passait beaucoup plus de temps au téléphone.

Même s'il s'efforçait de garder un ton calme en lui parlant, Keira parvenait tout de même à déceler la lourdeur sous-jacente dans sa voix.

Même privée de la vue, elle sentait l'épuisement et la pression qui émanaient de lui.

Elle avait entendu les infirmières murmurer que le groupe Coleman ne reculait devant aucune dépense, déployant des ressources apparemment illimitées pour mener une attaque impitoyable contre le groupe O'Neill.

À cet instant, Keira eut l'impression que son cœur venait d'être plongé dans la glace.

Elle savait qu'il s'agissait de la vengeance d'Aiden : il haïssait tous ceux qui lui venaient en aide.

Cette pensée lui transperça le cœur comme une lame acérée.

Lorsque Sean entra de nouveau dans la chambre, Keira tendit la main, tâtonnant dans le vide jusqu'à agripper sa manche.

« Monsieur O'Neill, je ne peux plus vous entraîner dans ma chute, dit-elle d'une voix tremblante. Je vous en prie, laissez-moi partir. »

Keira poursuivit, des larmes coulant de ses yeux vides : « C'est moi qu'il vise. Si je pars, il arrêtera de s'en prendre à vous. »

Sean prit doucement sa main glacée, la voix ferme et posée.

« Cela n'a rien à voir avec vous, Keira. L'attaque d'Aiden contre mon entreprise relève de la concurrence commerciale, vous n'y êtes pour rien. Vous devez seulement vous concentrer sur votre convalescence et vous préparer pour l'opération. »

Même si ses paroles étaient chaleureuses, elles ne parvinrent pas à dissiper le froid qui envahissait le cœur de Keira.

Elle savait pertinemment que tout cela était de sa faute.

Une fois de plus, elle — celle que tout le monde considérait comme un fardeau et un oiseau de malheur — entraînait dans sa chute la seule personne qui lui avait offert un refuge.

La culpabilité l'écrasait presque.

Elle serra les dents et prit sa décision : si Aiden venait vraiment, elle ne se cacherait pas comme une lâche.

Mais elle ne s'attendait pas à ce que ce jour arrive aussi vite.

Le lendemain après-midi, une agitation inhabituelle éclata soudain devant la chambre.

Dans le couloir, le visage d'Aiden était glacial ; il émanait de lui une aura si dangereuse qu'elle incitait quiconque à garder ses distances.

Derrière lui, plusieurs gardes du corps vêtus de noir faisaient face aux hommes de Sean dans un face-à-face sous haute tension.

« Livrez-moi Keira », ordonna Aiden, la voix dure et inflexible.

Sean bloqua l'entrée, refusant de bouger d'un pouce. « Elle a besoin de repos. »

« Du repos ? » Aiden laissa échapper un rire froid et méprisant, la fureur brûlant dans ses yeux. « On dirait qu'elle se complaît à se cacher derrière vous. Ses stratagèmes sont de plus en plus sophistiqués ! »

Leur dispute résonnait clairement à l'intérieur de la chambre. Le cœur de Keira se mit à battre à tout rompre sous l'effet de la tension.

Elle ne pouvait pas laisser Sean affronter cette situation tout seul.

Elle lutta pour se redresser dans son lit et se tourna vers l'infirmière à ses côtés.

« Orla, je vous en prie, aidez-moi à aller jusqu'à la porte. »

L'infirmière Orla parut hésitante, mais face aux supplications répétées de Keira, elle l'aida prudemment à se lever.

Lorsque la porte de la chambre s'ouvrit, tous les regards convergèrent immédiatement vers elles.

Dès l'instant où Aiden aperçut Keira, ses pupilles se contractèrent brusquement.

Elle portait une blouse d'hôpital beaucoup trop grande pour elle, lui donnant l'air si fragile qu'une simple brise aurait pu l'emporter.

Ses longs cheveux tombaient librement sur ses épaules, donnant à son petit visage un air encore plus éteint.

Mais le plus frappant, c'étaient ses yeux.

Ces yeux, autrefois si limpides, fixaient à présent le vide, le regard complètement dans le vague.

Elle ne voyait vraiment plus rien ?

Cette pensée fit se serrer le cœur d'Aiden l'espace d'un instant.

Mais ce sentiment fut rapidement étouffé par une colère et une méfiance encore plus féroces.

C'était sûrement encore du cinéma !

Une façon plus sophistiquée de s'attirer la pitié !

— Tu joues encore la comédie ! cria-t-il durement, d'un ton glacial et plein de dégoût. Tu crois vraiment que je vais tomber dans le panneau ?

Keira se tourna dans la direction de sa voix, ses yeux vides semblant le regarder.

— Aiden, dit-elle, la voix à peine audible mais d'un calme déchirant. Que faut-il pour que tu me laisses partir ?

Aiden s'approcha pas à pas, la toisant avec mépris.

— Rentre avec moi et continue de payer ta dette !

— Non. Keira secoua la tête, la voix tremblante. Je n'y retournerai pas.

Sous les regards choqués de l'assistance, elle s'agenouilla en direction de la voix d'Aiden.

Le bruit de ses genoux heurtant le sol froid résonna lourdement dans le cœur de chacun.

— Je t'en supplie, laisse-moi partir.

Elle baissa la tête, son cou fin paraissant si fragile qu'il semblait pouvoir se briser au moindre contact.

— Je suis déjà aveugle. Pitié, épargne-moi.

Elle implorait sa clémence avec le peu de dignité qui lui restait.

Cependant, son humilité et son désespoir n'étaient qu'une vaste farce aux yeux d'Aiden.

Il se précipita en avant et lui attrapa le bras, sa poigne si forte qu'elle faillit lui broyer les os.

— Viens avec moi ! Arrête de faire un scandale ici !

Alors qu'il la tirait brutalement, la dernière once d'endurance de Keira vola en éclats.

Toute la douleur, la torture et l'humiliation explosèrent à cet instant.

Retourner dans cet enfer ? Continuer à subir sa colère et les tourments de la famille Lynn ?

Non ! Elle préférait mourir !

Avec une force qu'elle ne se connaissait pas, elle se dégagea violemment de l'emprise d'Aiden.

Au même moment, elle sortit un couteau à fruits de la grande poche de sa blouse d'hôpital.

C'était le couteau qu'elle avait caché en secret plus tôt, lorsque l'infirmière avait le dos tourné.

— Aiden ! hurla-t-elle de toutes ses forces, la voix stridente et désespérée.

— Tu veux que je paie ma dette ? Tu me hais du plus profond de ton être ? Très bien ! Je te paierai de ma vie ! Ce que la famille Lynn te doit, ce que je te dois, je vais tout te rembourser ! À partir de maintenant, je ne te devrai plus rien !

Avant que quiconque ne puisse réagir, elle saisit le manche du couteau à deux mains et le planta violemment en direction de son propre cœur.

Le bruit de la lame transperçant la chair glaça le sang.

Le sang jaillit aussitôt, tachant de rouge sa pâle blouse d'hôpital — une vision effroyable.

Le temps sembla se figer.

Elle ne pouvait pas s'échapper, et seule la mort pourrait la séparer définitivement d'Aiden.

La colère sur le visage d'Aiden se volatilisa instantanément.

— Keira ! hurla Sean, horrifié.

Il fut le premier à s'élancer, rattrapant son corps qui s'effondrait et appuyant fermement sur sa blessure pour tenter de stopper l'hémorragie.

— Un médecin ! Appelez un médecin, vite !

Le personnel médical sortit enfin de sa stupeur et se hâta de hisser Keira sur un brancard, se précipitant vers le bloc opératoire.

Sean fit quelques pas pour les suivre, puis s'arrêta brusquement.

Il se retourna et fusilla du regard le visage livide d'Aiden.

Puis il se précipita dans la chambre d'hôpital, attrapa une pile de documents, ressortit et les jeta violemment à la figure d'Aiden !

— Regarde ça ! Aiden ! Regarde bien ! La voix de Sean tremblait d'une colère et d'un chagrin extrêmes.

— Ce sont ses dossiers médicaux : cécité causée par une tumeur qui comprime son nerf optique. Gastrite aiguë, malnutrition sévère et traumatisme psychologique. N'importe laquelle de ces affections pourrait la tuer ! Tu es satisfait, maintenant ?

Les feuilles s'éparpillèrent sur le sol.

Tels de lourds marteaux, chacune d'elles frappa le cœur d'Aiden.

Il baissa les yeux, incrédule.