Chapitre 3 Le prix de l'âme

Hôtel Sunrise, chambre 808.

Dès l'instant où Keira franchit la porte, elle sut que c'était un piège. Le soi-disant « dîner d'adieu » de Martha n'était qu'une sordide affaire de trafic humain.

Martha n'était pas dans la pièce.

Seul un homme laid et bedonnant était assis à la table, le regard balayant le corps de Keira tel un prédateur lorgnant un morceau de viande.

— Keira, dit l'homme qui s'appelait Brandon en la dévisageant avec avidité, tu es encore plus belle que sur les photos.

Keira fit volte-face pour partir, mais deux gardes du corps baraqués bloquaient la porte.

— Qui êtes-vous ? Où est ma mère ? exigea Keira en reculant.

— Ta mère ? rit Brandon en se versant du vin. Trois millions de dollars. Ta mère t'a vendue, toi, une marchandise d'occasion, à un excellent prix, Keira.

Le désespoir s'enroula autour de Keira tel un serpent. Pour sauver l'entreprise, Martha l'avait bel et bien vendue à ce genre d'individu pour lui servir de jouet.

— Ne m'approchez pas ! Quand Brandon se jeta sur elle, Keira attrapa une assiette sur la table et la lui fracassa sur la tête.

Tandis que Brandon hurlait de douleur, elle tenta de s'enfuir, mais les gardes du corps la coincèrent. Il n'y avait aucune issue.

Keira baissa les yeux sur le fragment d'assiette tranchant qu'elle tenait en main. Puis elle regarda le visage répugnant de Brandon, déformé par la luxure.

Elle préférait mourir plutôt que de laisser un homme la toucher à nouveau. Plus jamais.

— N'approchez pas ! hurla-t-elle, les yeux brillant d'une lueur démente. Faites un pas de plus et je...

— Tu vas me tuer ? ricana Brandon.

— Non, répondit Keira, le regard brûlant d'une folie terrifiante. Je vais me détruire !

Sans la moindre hésitation, elle leva le tesson et s'entailla violemment la joue gauche.

Le sang gicla, coulant le long de son cou et maculant de rouge sa robe blanche, lui donnant des airs de démon vengeur.

— Merde ! Brandon recula, horrifié, tout désir instantanément remplacé par la peur. Virez-la d'ici ! Ne la laissez pas mourir là !

Keira, telle une déesse vengeresse ensanglantée, garda le tesson pointé sur sa propre gorge et recula pas à pas hors de la chambre.

Dès qu'elle atteignit le couloir, elle se mit à courir à perdre haleine.

Elle courut jusqu'à ce que ses poumons la brûlent. Elle perdit ses talons hauts et continua pieds nus ; bientôt, ses pieds se mirent eux aussi à saigner.

Sous la pluie glaciale de la nuit, elle ne savait pas où aller. Elle savait seulement qu'elle devait fuir, jusqu'à ce qu'elle trébuche au bord d'un lac.

L'eau du lac était d'un noir d'encre.

Personne ne se soucie de moi. Ma mère m'a vendue, mon mari me déteste. De toute façon, je vais bientôt mourir, pensa-t-elle.

Saute, lui souffla la tentation.

Elle fit un pas vers l'eau. Elle ferma les yeux et se pencha en avant.

— Keira !

Un rugissement retentit derrière elle. Une main puissante lui attrapa le bras et la tira en arrière, loin du bord.

Elle se retourna et heurta un torse dur et chaleureux.

Un homme. Grand. D'une force redoutable.

— Lâchez-moi, se débattit-elle faiblement.

— Tu veux mourir ? gronda une voix grave et magnétique, chargée de colère, au-dessus d'elle. Dans ce monde, seuls les faibles choisissent la mort. Tu veux que ceux qui t'ont fait du mal sabrent le champagne ?

Keira lutta pour lever la tête. À travers sa vision trouble, elle ne parvint pas à distinguer clairement le visage de l'homme, seulement une paire d'yeux aussi profonds que l'océan, trahissant une inquiétude à la fois familière et dangereuse.

— Qui êtes-vous ? murmura-t-elle.

— Espèce d'idiote, lâcha l'homme, la voix tremblante de colère et de peur. Tu crois que mourir résout quoi que ce soit ?

Keira ne put tenir plus longtemps. Ses jambes se dérobèrent.

— Sauvez-moi, murmura-t-elle, avant que les ténèbres ne l'engloutissent.

Lorsque Keira reprit connaissance, ce qui lui emplit les narines ne fut pas l'odeur saumâtre de la pluie froide, mais un léger parfum de lavande.

Elle ouvrit lentement les yeux et se retrouva dans une chambre d'hôpital privée, équipée d'un matériel de pointe. La blessure sur son visage avait été parfaitement soignée, ne laissant qu'une légère sensation de fraîcheur.

— Tu es réveillée.

Élodie, l'ancienne gouvernante de la famille Lynn, se tenait près du lit, les yeux rougis.

— Élodie ? Comment suis-je arrivée ici ? demanda Keira d'une voix terriblement rauque.

— Un monsieur t'a amenée ici, et il m'a demandé de prendre soin de toi. Élodie essuya ses larmes, la regardant le cœur serré. Keira, comment as-tu pu te retrouver dans un tel état ?

— Où est ce monsieur ? Où est-il ? Keira lutta pour se redresser. La silhouette de cette nuit pluvieuse, bien que floue dans son esprit, lui avait offert son unique chaleur alors qu'elle frôlait la mort.

— Il est parti après t'avoir installée, en laissant simplement le mot que tu devais te reposer et te rétablir. Il a payé tous les frais. Élodie lui pressa doucement les épaules pour la réconforter. Allez, Keira, n'y pense plus pour le moment. Repose-toi d'abord.

Ce mystérieux inconnu était comme un rêve — apparu soudainement pour disparaître sans laisser de trace.