Chapitre 8 Une dignité brisée
Sean raccompagna Keira chez Élodie.
Il voyait bien que Keira était dans un état pitoyable, au bord de l'effondrement émotionnel.
Mais il y avait des blessures qu'il ne pouvait pas apaiser. Il se contenta de lui laisser ses coordonnées.
« Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. Ne fais pas de bêtise, Keira. Il n'y a aucun problème qu'on ne puisse surmonter ! »
Keira referma la porte et s'appuya contre le bois glacé, se laissant lentement glisser jusqu'au sol.
Quel espoir lui restait-il ?
La haine d'Aiden, l'exploitation par sa famille, et sa santé déclinante.
Sans compter ces frais médicaux astronomiques — chacun de ces fardeaux suffisait à lui seul pour l'anéantir.
Elle voulait vivre, ne serait-ce que pour rendre à Élodie et Sean la bonté qu'ils lui avaient témoignée.
Mais elle n'avait aucun moyen de s'en sortir.
Martha ne ferait que la forcer à se vendre pour en tirer profit, et Aiden n'attendait qu'une chose : sa mort.
Il ne lui restait apparemment qu'une seule issue, la plus humiliante de toutes.
Quelques jours plus tard, dans le salon privé d'un club huppé.
Keira portait une tenue de serveuse particulièrement suggestive. Bravant la douleur qui irradiait de son œil gauche et les vagues de nausée, elle adressait un sourire mécanique à un homme d'affaires à l'allure répugnante.
Elle était belle. Au naturel, elle dégageait une pureté et une innocence qui attiraient la compassion ; mais maquillée, elle devenait envoûtante.
Martha l'avait remarqué depuis longtemps, raison pour laquelle elle envoyait sans cesse Keira tenir compagnie aux clients lors de dîners d'affaires.
« Bois ! Allez, bois ! » Rhett lui plaqua brutalement un verre d'alcool fort contre les lèvres.
Son autre main lui caressait la cuisse avec insistance.
L'estomac de Keira se retourna violemment.
Elle n'avait presque rien avalé ces derniers jours, et voilà qu'on la forçait à boire cet alcool sans qu'elle puisse résister. Elle avait bien trop besoin de cet argent.
Elle ferma les yeux, rejeta la tête en arrière et laissa le liquide brûlant couler dans sa gorge.
Elle eut l'impression qu'une lame lui tailladait la gorge et l'œsophage, tandis qu'une crampe fulgurante lui tordait l'estomac.
« C'est bien ! C'est ça qu'on veut voir ! Un autre ! » Des rires et des acclamations éclatèrent autour d'elle.
On lui fit avaler un autre verre de force.
La vue de Keira s'obscurcit, accompagnée d'un sifflement aigu dans les oreilles.
Elle se couvrit soudain la bouche, sentant une bouffée de sang au goût métallique lui remonter dans la gorge.
Pliée en deux par un réflexe irrépressible, elle vomit, mais ce qui sortit n'était pas de la nourriture ; ce n'était que des sucs gastriques amers.
Le vomi éclaboussa le tapis hors de prix, un spectacle répugnant.
Le salon plongea dans le silence l'espace d'un instant, avant d'exploser en exclamations dégoûtées et en jurons.
« Putain ! Ça casse l'ambiance ! Elle dégueule déjà ? »
« Virez-la de là ! C'est dégueulasse ! »
« Elle se la joue princesse, mais deux verres et elle fait la mourante ! »
C'est à cet instant précis que la porte du salon s'ouvrit.
Le gérant du club entra, introduisant avec obséquiosité plusieurs personnes à l'intérieur.
En tête se trouvait Aiden.
Zoey était pendue à son bras, affichant un doux sourire.
Ils étaient venus discuter affaires et passaient par hasard devant ce salon bruyant.
Aiden repéra immédiatement Keira, recroquevillée sur le sol dans un état pitoyable.
Ses pupilles se rétractèrent brusquement, et il eut l'impression que son cœur venait de recevoir un coup violent.
Une rage indescriptible l'envahit.
Zoey la vit également.
Passée la surprise initiale, une lueur de satisfaction malveillante traversa son regard.
Elle se couvrit vivement la bouche, feignant le choc, et s'exclama délibérément d'une voix que tout le monde pouvait entendre :
« Keira ? Qu'est-ce que tu fais là ? Habillée comme ça ? Ça ne fait que quelques jours qu'Aiden et toi avez divorcé, et tu es déjà tombée si bas pour faire l'hôtesse ? Je sais que tu aimes l'argent, mais tu n'as vraiment aucune honte ! »
Sa voix portait bien, attirant avec succès l'attention de toute l'assemblée sur Keira.
Leurs regards étaient empreints de mépris, de dédain et d'un intérêt amusé.
Le visage d'Aiden s'assombrit terriblement.
S'avilir ainsi ? Travailler comme hôtesse ? Avoir l'air si pitoyable et misérable ?
Était-elle à ce point désespérée de trouver des hommes ? De l'argent ?
Après l'avoir quitté, elle avait immédiatement couru dans ce genre d'endroit pour vendre son corps ? Prête à se rabaisser jusqu'à cet état pathétique !
Sa possessivité intense et son sentiment de trahison le poussèrent à parler sans réfléchir.
« Jusqu'à quel point peux-tu être répugnante ? Tu me dégoûtes. »
Ses mots étaient d'une cruauté brutale.
Keira n'eut même pas la force de le regarder. La douleur fulgurante dans son estomac et le goût de sang dans sa gorge manquaient de la faire s'évanouir.
Elle lutta pour se redresser, ne voulant rien d'autre que fuir cet endroit.
Les rires et les commentaires des hommes se firent encore plus vulgaires.
« Alors, c'est l'ex-femme d'Aiden ? »
« On dirait qu'elle ne peut pas survivre sans Aiden, alors elle vient se prostituer ici ? »
« Je me demande quel goût a une femme jetée par Aiden. »
Keira garda la tête baissée, trébuchant vers la sortie.
Au moment où elle approchait de la porte, un ivrogne tendit délibérément la jambe pour la faire trébucher.
Elle poussa un cri, perdant l'équilibre, sur le point de s'écraser lourdement au sol.
La douleur attendue ne vint pas.
Un bras puissant rattrapa sa taille, la stabilisant.
Keira leva les yeux sous le choc, sa vision floue révélant une fois de plus le visage tendu et inquiet de Sean.
« Vous allez bien ? » Sa voix était grave, mêlée d'une colère réprimée.
Son regard balaya les taches sur ses vêtements et son visage pâle, un éclair de fureur dans les yeux.
Témoin de cette scène, Aiden sentit une irritation inexplicable atteindre son paroxysme.
Il poussa un reniflement froid et détourna la tête, refusant d'en voir davantage.
Sean ignora tous les autres.
Il souleva la frêle Keira dans ses bras et sortit à grands pas de cet endroit nauséabond.
« Monsieur O'Neill, que faites-vous ici ? » demanda faiblement Keira.
Il l'avait aidée à trois reprises maintenant, à chaque fois par une telle coïncidence.
« J'étais invité à une réception à l'étage », expliqua Sean en la portant jusqu'à sa voiture. « Vous devriez être reconnaissante d'être tombée sur moi. »
En réalité, il avait été informé qu'elle se trouvait ici à une soirée arrosée et s'était précipité, annulant son travail. Mais il était quand même arrivé trop tard.
Si elle avait besoin d'argent, pourquoi ne lui avait-elle pas demandé de l'aide ?
Il l'emmena directement aux urgences.
Les résultats des examens furent choquants.
Une gastro-entérite aiguë, combinée à une malnutrition de longue date et à une grave dépression émotionnelle, avait laissé son corps dans un état épouvantable.
Plus grave encore, lorsqu'un ophtalmologue fut appelé en urgence pour une consultation, il annonça à Sean, l'air sombre, que la pression sur son nerf optique atteignait un niveau dangereux et qu'elle nécessitait une hospitalisation et une opération immédiates.
Sans traitement, elle ne deviendrait pas seulement complètement aveugle : sa vie même pourrait être en danger.
Sean regarda Keira endormie sur le lit d'hôpital, les sourcils toujours froncés par la douleur, et ressentit un pincement au cœur irrépressible.
Il ne pouvait imaginer la quantité de douleur et de tourments qu'elle avait endurés.
À cet instant, la porte de la chambre d'hôpital s'ouvrit violemment.
Martha fit irruption, ayant manifestement appris l'incident de Keira au club par l'intermédiaire de Zoey.
En voyant Keira sur le lit, elle ne montra pas la moindre once d'inquiétude.
Au lieu de cela, elle se précipita vers elle et la gifla violemment !
Le claquement sec de la gifle résonna dans la chambre silencieuse.
Keira, qui venait d'être réveillée en sursaut, vit sa joue gauche enfler instantanément. Elle leva les yeux vers Martha, partagée entre la confusion et la douleur.
