Chapitre 2 Chapitre deux La raison de la lune

Meadow monta l’escalier lentement, les paumes glacées, le cœur encore désordonné par cette nouvelle qu’elle n’était pas sûre de mériter. Elle revivait la scène en boucle, sans relâche : la Luna qui l’avait choisie. Elle. Parmi toutes les louves non liées de Whitewood.

À chaque marche, tout lui semblait plus lourd, comme si le bois sous ses pieds murmurait la même question :

Pourquoi toi ?

Elle se l’était déjà posée mille fois. Pourquoi la Luna Amber, une femme connue pour son regard acéré et son sourire plus froid encore, choisirait-elle la fille muette ? La fille invisible ? La fille incapable de commander des guerriers ou de mener une salle, incapable même de répondre par le lien mental ?

Sa gorge se serra. Elle plaqua une main contre sa poitrine.

Et si la meute la rejetait ? Et s’ils se moquaient de Joseph d’être lié à quelqu’un comme elle ? Et si elle le faisait passer pour faible ?

Ses doigts tremblaient lorsqu’elle atteignit la porte de sa chambre.

Avant de se laisser submerger et de fondre en larmes à force de trop réfléchir, elle sortit son téléphone. Ses pouces coururent sur l’écran.

Viens, s’il te plaît. C’est urgent., M

Victoria viendrait. Victoria venait toujours.

En attendant, Meadow s’assit au bord du lit, tortillant les draps entre ses doigts. Elle essaya d’imaginer son avenir avec l’alpha Joseph McCloud.

Ça ne fonctionnait pas.

Joseph lui parlait à peine. La regardait à peine. Il se tenait comme un homme taillé dans la neige et la discipline : dur, froid, maîtrisé. Meadow n’avait de lui aucune expérience au-delà des hochements de tête polis qu’il accordait à la meute, et même alors, elle doutait qu’il ait jamais posé les yeux sur elle consciemment.

Comment pourrait-elle se tenir à ses côtés en tant que Luna ?

Comment vivraient-ils ensemble ? Mangeraient-ils ensemble ? Partageraient-ils une maison, une chambre, une vie ?

Un lien d’âme sœur était censé être sacré. Partagé. Égal.

Ressentirait-il quoi que ce soit pour elle ? Ne serait-elle qu’une ombre silencieuse de plus dans sa maison, elle aussi ?

Sa poitrine se réchauffa, puis se refroidit, puis s’apaisa. Lentement, elle laissa échapper un souffle et accepta ce qu’elle ne pouvait pas changer.

Le destin avait choisi.

Et Meadow avait toujours été trop obéissante, trop douce, trop résignée pour remettre le destin en question.

La voix de sa mère effleura soudain son esprit, douce, mais assez ferme pour la secouer.

Descends, Meadow.

Meadow se redressa aussitôt, lissant sa robe tandis qu’elle redescendait l’escalier à la hâte.

La Luna Amber se tenait près de l’entrée, prête à partir. Grande, élégante, belle d’une beauté glacée. Un sourire aux lèvres, un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. Quelque chose, dans ce sourire, fit remuer le loup de Meadow, mal à l’aise, sous sa peau.

Malgré tout, Meadow inclina la tête avec respect.

La voix de sa mère l’incita de nouveau par le lien :

Salue la Luna.

Meadow s’inclina davantage.

La Luna Amber lui jeta à peine un regard avant de sortir de la maison.

Dès que la porte se referma, Meadow regarda ses parents avec un espoir fébrile. Elle voulait, elle avait besoin que quelqu’un lui explique cette décision, la rassure, lui dise qu’il n’y avait aucun piège derrière le sourire froid de la Luna.

Mais ses parents échangèrent un regard — un regard fatigué, soulagé — puis Tamar s’épanouit en un sourire chaleureux et s’avança vers elle. Elle prit le visage de Meadow dans ses mains comme si elle était redevenue une enfant.

« Enfin, murmura Tamar en déposant un baiser sur le front de Meadow. Je croyais que j’allais vieillir avec toi qui errais encore dans cette maison. »

Le ton se voulait léger, mais une joie scintillait dans ses yeux, une joie vraie, quelque chose que Meadow n’avait pas vu se tourner vers elle depuis des années.

Un instant, Meadow se laissa imprégner par cette affection rare.

Un instant, elle laissa le toucher de sa mère l’ancrer.

Mais l’instant passa vite. Personne n’entra dans les détails. Personne n’expliqua l’arrangement. On supposa simplement qu’elle avait tout compris depuis l’escalier.

Elle s’excusa à voix basse et regagna sa chambre.

Deux heures plus tard, Meadow entendit des pas pressés marteler le perron. Victoria ne marchait jamais doucement ; elle courait partout, comme un esprit du vent jaillissant des arbres.

Quelques secondes plus tard, la porte de la chambre pivota à la volée, et Victoria trébucha à l’intérieur, à bout de souffle, les vêtements humides de sueur, sa courte frange noire plaquée sur le front.

— J’ai couru jusqu’ici, haleta-t-elle avec un sens du drame assumé. Si ton message me réveille à 18 h 21 avec « C’est urgent », alors il vaut mieux que ce soit un truc qui change une vie. Tu es en train de mourir ? Tu es enceinte ? On assassine quelqu’un ?

Meadow secoua vivement la tête, s’efforçant de ne pas sourire, puis se mit à signer à toute vitesse.

Victoria regarda. Cligna des yeux.

Puis fixa Meadow.

Au début, elle éclata de rire.

Puis elle ne rit plus.

— Attends. Non. Non, non, non. Meadow, sois sérieuse. Ne te joue pas de moi. Dis-moi ce qui s’est vraiment passé.

Meadow recommença à signer. Plus lentement, cette fois.

Les yeux de Victoria s’arrondirent à chaque mot.

— Oh, ma déesse… murmura-t-elle. Puis, plus fort : Tu te fiches de moi ?! Luna Amber veut que tu épouses Joseph ?! Joseph McCloud ?! Le futur Alpha ? Le Joseph aux muscles à n’en plus finir ? Le Joseph aux sourcils comme une crête de montagne ?!

Meadow hocha la tête, les joues en feu.

Victoria s’effondra théâtralement sur le lit. — Il y a forcément un piège.

Meadow arqua un sourcil, vexée mais aussi curieuse.

Victoria se redressa, les mains agitant l’air dans tous les sens. — Meadow, écoute, je t’adore. Tu es mon humaine préférée. Mais tu connais la meute. Tu n’es pas exactement leur premier choix. Ni leur deuxième. Ni leur quinzième. Pourquoi Luna Amber te choisirait, toi ? Toute cette histoire pue la viande de loup périmée.

Meadow croisa les bras.

Ce n’était pas une insulte : Victoria n’avait pas tort. Mais Meadow croyait en la déesse. Elle croyait que le destin ne se moquerait pas d’elle à ce point.

L’expression de Victoria s’adoucit, mais seulement une seconde, avant que son regard ne se durcisse de nouveau.

— Elle se sert de toi, dit-elle d’un ton ferme. Réfléchis. Si Joseph t’épouse, il obtient une Luna incapable d’assumer les devoirs de direction. Pas de commandement des femelles. Pas de discours à la meute. Pas de cérémonies à organiser. Tu ne peux même pas transmettre des ordres par lien mental. Alors, devine qui garde le poste ?

Meadow cligna des yeux.

Victoria répondit à sa place.

— Luna Amber. Elle reste Luna jusqu’à sa mort. Elle peut régner aux côtés de son fils sans jamais céder sa place.

Un frisson froid et malsain remonta le long de la colonne vertébrale de Meadow.

Victoria poussa un long soupir. — Je n’essaie pas de gâcher ton enthousiasme. Je te demande juste de réfléchir. Vraiment réfléchir. Pourquoi toi ? Pourquoi maintenant ? Luna Amber ne fait jamais rien si ça ne l’avantage pas.

Meadow signa vivement :

Pourquoi tu casses toujours l’ambiance ?

Victoria leva les yeux au ciel si fort qu’on aurait dit qu’elle allait faire trembler les vitres.

— Parce qu’il faut bien que quelqu’un te protège, Meadow. Quelqu’un doit dire ce que personne d’autre n’ose dire. Et si ce mariage est un piège, je ne te laisserai pas y entrer les yeux bandés.

Même si Meadow avait envie de protester, son ventre se noua autour d’une vérité silencieuse et inconfortable :

Victoria avait peut-être raison.

Mais le destin avait choisi.

Et le destin ne choisissait pas sans raison.