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R E Y N A

Le jeu avait commencé.

Je ne pouvais que fixer la colère de chaque vague qui s'écrasait contre les rochers. L'odeur douce de la mer envahissait rapidement mes narines. Cela me faisait me demander comment quelque chose d'aussi en colère pouvait me plonger dans la mélancolie. Peut-être était-ce les souvenirs qui refaisaient surface chaque fois que je venais ici. Peut-être était-ce la façon dont le vent caressait mes cheveux avec une tendresse maternelle. Peut-être étaient-ce mes pieds qui s'enfonçaient dans le sable comme s'ils me faisaient plonger plus profondément dans le monde.

Il allait pleuvoir d'une seconde à l'autre. Le ciel était plus sombre que d'habitude et les oiseaux avaient pratiquement disparu.

La pluie était ma chose préférée au monde. Elle me prouvait quelque chose. Elle me prouvait que la vie n'était qu'un cycle. Tout comme l'eau, nous nous évaporons, nous condensons, puis nous précipitons. L'évaporation est notre début, là où nous rêvons et espérons. La condensation est la réalisation que l'âge et la cruauté existent même pour ceux qui le méritent le moins. La précipitation—ma préférée—consiste à tout laisser aller pour recommencer.

Je sens la première goutte d'eau sur mon bras avant qu'une autre ne la suive. Mon regard se leva vers le gris des nuages alors que des perles d'eau tombaient du ciel. Elles apparaissent partout sur mon corps, mais cela ne me dérange pas. Je les accueille.

C'était le monde qui existait vraiment—la pluie, le sable et les vagues en colère. Pas de peur, pas de haine, et pas de soucis. Juste une belle nature qui m'embrassait de tout cœur avec chaque goutte de pluie.

Je me retournai. Mes pieds crissaient contre le sable alors que je retournais chez moi... Chez ma mère. La frustration me piquait. Cela faisait des années que je n'avais pas vu ma mère. Chaque phrase qui remettait en question si ma mère était encore en vie était maintenant reléguée au fond de mon esprit. Elle était verrouillée jusqu'à ce qu'il y ait une preuve de décès. Elle devait être en vie; je pouvais le sentir.

Ma porte grinça bruyamment alors que je la poussais. Quelque chose était troublant chez moi. Quand mon regard se posa sur ma plante renversée, je sus que je ne l'avais pas imaginé.

Je fouillai ma maison jusqu'à ce qu'un bip constant se fasse entendre. Prudemment, je pénétrai dans ma maison avant de refermer la porte derrière moi. La peur prit le dessus sur mes actions alors que je me retrouvais à verrouiller tous les verrous de ma porte.

Je pouvais sentir mon cœur battre la chamade au fur et à mesure que je m'approchais de ma chambre. Avec chaque pas vers ma chambre, le bip devenait plus fort. Il me hurlait dessus de manière hantée.

Le sol grinça lorsque mes pieds entrèrent en contact avec lui. J'avais peur de ce qui se trouvait derrière la porte de ma chambre. Lentement, je la poussai. Le bip provenait de mon ordinateur. Quand je m'approchai de mon appareil, je pouvais voir les mots apparaître sur mon écran verrouillé.

Je sais qui tu es, Red. Ce n'est pas un jeu. Rends-nous nos fichiers. J'ai tous tes secrets. Si tu veux que ton identité reste cachée, tu as trente secondes.

Ransomware. Cela devait être l'un des hacks les plus compliqués. Le ransomware était une forme de malware qui verrouille une personne hors de son système et la dépouille de ce que le hacker recherche. Je l'avais fait à quelques occasions, mais pas autant qu'on pourrait le penser. Le ransomware pouvait devenir compliqué aussi rapidement qu'il devenait efficace.

Il ne fallut pas longtemps pour que le compte à rebours apparaisse sur mon écran. Je m'assis précipitamment sur la chaise et commençai à travailler ma magie avec mon propre hack. Ils ont mes fichiers, donc je sais qu'ils sont au courant de qui je suis. Ils savent qui je cherche.

J'aurais dû utiliser plus de protection avant de m'introduire dans le système d'un homme maléfique, Santino "Saint" Venturi.

Le pire dans tout cela, c'est que ses fichiers me ramenaient à la case départ. Il n'était pas un homme innocent, mais il était innocent des crimes que je cherchais. Ce que j'ai trouvé sur Saint m'a donné des frissons. Il était sans peur, et être sans peur signifiait qu'il était dangereux.

Je jetai un coup d'œil au compte à rebours pour voir qu'il me restait encore environ vingt secondes. Je tapai rapidement un message à mon hacker.

Bluff.

Mes doigts bougeaient avec une telle rapidité pour traverser le pare-feu de cette personne. Il y avait trop de codes de cryptage qui prendraient des jours à décoder. Mes yeux s'écarquillèrent lorsque je jetai un coup d'œil à l'écran du compte à rebours pour voir un message en dessous.

1105, rue Harpin.

« Non », murmurai-je. C'était mon adresse.

Ils savaient où je vivais. Peu importe ce qui se passait, il n'y avait aucune chance que je m'en sorte vivant. Saint était connu pour sa cruauté. Il ne ferait certainement pas de cadeau à quelqu'un qui avait piraté sa base de données et découvert des informations que personne ne devrait connaître.

Je ne comprenais pas comment cette personne avait pu passer mon pare-feu. Il m'avait fallu des années pour le sécuriser comme je le voulais.

Il restait dix secondes.

Mes mains bougeaient à une vitesse incroyable. Je devais m'en sortir. Je devais retrouver ma mère.

Miraculeusement, j'ai réussi à franchir leur pare-feu, arrêtant ainsi le compte à rebours. Un immense sourire illumina mon visage lorsque mon ordinateur se déverrouilla enfin. Je l'avais fait. Cependant, mon travail n'était pas terminé. Ils savaient où j'habitais. « Je pourrais les menacer de les dénoncer, mais cela ne fonctionnerait pas, n'est-ce pas ? »

« Allez, Reyna. Réfléchis », me murmurai-je. « Réfléchis, réfléchis, réfléchis. »

Je décidai alors d'envoyer un message à mon hacker.

Je ne remettrai pas les fichiers à la police, mais vous devez me laisser tranquille.

C'était soit très intelligent, soit vraiment stupide — il n'y avait pas de juste milieu. Menacer une mafia. Menacer quelqu'un d'aussi organisé et impitoyable ne me rendrait jamais service. J'avais signé mon arrêt de mort au moment où j'avais envoyé ce message à mon hacker. Je dois partir. Je dois quitter cet endroit maintenant.

Mon ordinateur émit un bruit strident. Le bruit irrita mes tympans, me faisant grimacer. Quand toutes les lumières de ma maison s'éteignirent, je savais que j'étais en grand danger.

Je me précipitai vers une fenêtre pour voir une énorme voiture noire garée à l'extérieur. Quelque chose commença à me serrer le cœur. Tant d'idées traversaient mon esprit, mais aucune n'arrivait à la ligne d'arrivée. Aucune n'était assez intelligente pour échapper à la mafia.

« Où ai-je mal tourné ? » me murmurai-je. Tout ce que j'avais utilisé pour me protéger était impossible à contourner. Même Gary McKinnon n'aurait pas pu trouver un moyen de décoder mon pare-feu. À moins que... À moins qu'ils n'y aient accédé depuis mon ordinateur.

Ils ont dû s'introduire chez moi.

Le bruit de ma porte d'entrée qui cédait résonna dans mes oreilles et se propagea jusqu'à mon cœur. Je continuai à essayer de réfléchir à la manière de gérer cette situation car je savais que fuir n'était pas une option. Ils approchaient, et je pouvais le sentir. Mon instinct me poussa à me cacher.

Le premier endroit qui n'était pas le plus évident pour se cacher était sous mon lit. Il y avait une structure en bois sous mon matelas qui me permettrait de m'y glisser. Quiconque était chez moi vérifierait évidemment sous le lit, mais ils ne vérifieraient pas la zone cachée sous mon matelas.

Il ne fallut pas longtemps avant que la porte de ma chambre ne grince en s'ouvrant. Mes yeux se fermèrent alors que je me mis à prier, espérant que quelqu'un m'entende. La dernière chose que je voulais, c'était mourir. Je ne pouvais pas mourir. J'avais encore trop de choses à accomplir.

« Elle n'est pas là », dit une voix. Il parlait en italien, ce qui ne faisait que confirmer mes soupçons. C'était la mafia — la mafia italienne. Saint était derrière tout cela, et cette pensée fit se dresser les poils sur ma nuque.

« Elle doit être là. Cherchez mieux », ordonna une autre voix.

La terreur me parcourait de part en part. Cela rendait difficile de maîtriser ma respiration haletante.

Mon regard se posa sur les chaussures bien cirées qui apparurent près de mon lit. Je plaçai immédiatement ma main sur ma bouche. Les chaussures furent rejointes par des mains avant qu'une tête ne se penche sous le lit. La chance était définitivement de mon côté lorsqu'il se retira et se releva. « Elle est dans cette pièce. Je l'ai vue par la fenêtre. »

« Le patron sera furieux si nous ne la ramenons pas », déclara l'autre voix. Une pression commença à s'exercer sur moi alors que le bruit du lit qui s'affaissait alertait mes tympans.

« Sentez ça », dit l'homme. J'aurais aimé comprendre ce qu'il disait, mais j'échouai lamentablement.

Une autre pression se fit sentir. La douleur faillit me faire crier. Ils appuyaient le lit sur mon dos. Lorsque la pression fut relâchée, je laissai échapper un petit soupir, mais il fut de courte durée.

« On l'a trouvée. »