Chapitre 3 L'offre incroyable

Ria :

J’étais sortie faire des courses avec Cin. Beth avait une visite à domicile pour les garçons, alors nous avions proposé de nous occuper des courses. Du coup, quand nous nous sommes garées devant la maison, nous ne nous sommes pas inquiétées en voyant une voiture inconnue dans l’allée. Je me suis garée à ma place habituelle, et Cin et moi avons commencé à décharger les sacs.

— Attends… c’est une Mercedes. Quel employé des services de protection de l’enfance roule en putain de Mercedes ? demanda Cin en fixant la voiture, incrédule.

Je haussai les épaules, regardant la voiture d’un air interrogateur, tout en portant jusqu’à la maison des sacs plastiques remplis de provisions. Cin posa l’un des siens et essaya la poignée ; c’était ouvert, alors elle poussa la porte. Nous sommes entrées déposer nos sacs dans la cuisine avant de ressortir en chercher d’autres. En arrivant dans le couloir, le salon en espace ouvert se trouvait juste là. Assis sur le canapé : Beth, Elijah et Marcus. Dans le fauteuil à oreilles, un homme d’un certain âge portait un costume impeccable. Qui qu’il soit, je savais qu’il n’avait rien à voir avec les services de protection de l’enfance.

— Bien, vous voilà rentrées. Ria, ce monsieur vient de Cornell.

Je lâchai les sacs que je transportais, certaine d’avoir mal entendu.

— Pardon… qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Il est ici, de la part de Cornell, pour te parler. Cin, moi et les garçons, on s’occupe des courses pendant que vous discutez tous les deux.

Sur ces mots, Beth s’approcha et ramassa les sacs que j’avais laissés tomber. Je pensai furtivement que j’espérais ne rien avoir cassé. Puis je gagnai le salon et m’assis sur le canapé, à la place que Beth et les garçons venaient de quitter. Une partie de mon esprit enregistrait ma famille qui allait et venait, les bras chargés de sacs. Mais la plus grande partie était rivée sur l’homme assis dans notre salon.

— Je suis certain que c’est un choc, mademoiselle Dragoi, mais le temps pressait, et il a été décidé que je viendrais en personne.

Il esquissa un léger sourire, mais je ne savais pas quoi penser de lui.

— C’est Ria, s’il vous plaît. Monsieur… ?

— Oh, pardonnez-moi, je vous en prie. Je m’appelle Victor Bogdan. On m’a envoyé pour m’entretenir avec vous au nom de l’université Cornell.

Je clignai des yeux deux fois.

— Eh bien, monsieur Bogdan, je suis… confuse. Pourquoi une université aussi prestigieuse enverrait-elle quelqu’un jusqu’ici pour me parler ?

— Ria, je suis venu vous annoncer que vous avez obtenu une place à l’université, avec les frais de scolarité, les livres et le logement en résidence intégralement pris en charge, ainsi qu’une allocation repas très généreuse.

Il s’arrêta là, me laissant tenter de remettre de l’ordre dans mes pensées et de convaincre mes poumons de fonctionner.

J’ai dû avoir l’air d’un poisson à ouvrir et refermer la bouche, cherchant quoi dire.

— Monsieur Bogdan… je suis submergée par une telle générosité, mais je me demande… comment ai-je été choisie ?

— Votre dossier a été soumis à notre examen par madame Jennifer Montgomery. Nous attribuons cette bourse aux enfants placés qui ont quitté le système à leur majorité et qui essaient de poursuivre des études supérieures.

Ça avait, d’une certaine manière, du sens. Je pouvais appeler Jennifer pour vérifier, et c’était probablement une énorme déduction fiscale pour l’université.

— Auriez-vous des documents que je puisse consulter ?

À ces mots, monsieur Bogdan récupéra une serviette en cuir calée à côté de lui dans le fauteuil et me la tendit.

En l’ouvrant, j’y trouvai des documents frappés du sceau de l’université Cornell. Il y avait une liste de cours et des informations sur les chambres en résidence. Le détail de ce que couvrait la bourse. Tout était là. C’était réel, putain de merde, c’était réel.

— Si vous acceptez la bourse, vous devez signer les formulaires. Ensuite, vous devrez vous inscrire immédiatement aux cours que vous souhaitez suivre, mais vous pouvez le faire en ligne. Vous vous présenterez à l’université et vous prévoirez d’emménager en résidence d’ici le 24 août, puisque les cours commencent le 27.

J’y pensai : ça ne laissait pas beaucoup de temps, moins d’un mois, en fait.

— Vous avez un stylo, monsieur Bogdan ?

Il me sourit franchement, au lieu du sourire poli qu’il arborait jusque-là. Il glissa la main dans la poche de son gilet et en sortit un stylo élégant. Je le pris et signai aussitôt les formulaires rangés dans la chemise cartonnée. Puis je rendis à M. Bogdan les papiers et le stylo.

— Merci, ma chère. Je veillerai à ce que tout soit traité au plus vite. Nous vous reverrons très bientôt. Si vous avez des questions, appelez le numéro indiqué dans le dossier. Passez une excellente soirée.

Sur ces mots, il se leva, rajusta sa veste, inclina légèrement la tête et sortit. Je restai assise sur le canapé, abasourdie, face à l’énorme bombe d’informations qui venait de m’exploser au visage. Ma famille revint, avançant avec prudence, et chacun prit place dans la pièce.

— Vous avez entendu quoi, de tout ça ?

Cin souffla, agacée :

— Qu’est-ce que tu crois ? Je n’allais pas te laisser seule avec lui, alors j’ai tout entendu.

Je lui souris. Oui, je m’en étais doutée : ils n’étaient pas allés bien loin.

— On a pris toutes les courses ?

Beth se pencha et me tapota le genou.

— Oui, ma chérie, on a tout pris, et tout est déjà rangé.

Je hochai la tête machinalement, encore sonnée par ce qui venait de se passer.

— Donc, tu as signé et accepté, comme tu devais évidemment le faire. Maintenant, il y a du travail. Il ne te reste que vingt-deux jours pour tout boucler.

Beth me fit un signe de tête, se tapa la cuisse comme pour se donner de l’élan et se leva. Puis elle partit en trombe lancer l’organisation.

Plus tard dans la nuit, j’étais allongée dans mon lit, incapable de dormir. Mon cerveau tournait beaucoup trop vite, à passer en revue tout ce que je devais accomplir. Ma porte s’entrouvrit en grinçant doucement, et je tournai la tête : Cin passait un œil par l’entrebâillement.

— Je me suis dit que tu ne dormirais pas. Moi non plus.

Elle entra. Je me redressai, reculant pour m’adosser à la tête de lit. Elle grimpa sur le matelas et s’assit à côté de moi, elle aussi appuyée contre le bois.

Je regardai son visage, consciente que c’était difficile pour elle. Pour moi aussi. Ça allait être un changement énorme, pour tout le monde.

— Je me sens comme une connasse égoïste, mais une partie de moi n’a pas envie que tu partes. Je sais que tu dois le faire, mais tu vas me manquer, putain.

Je vis une larme glisser le long de sa joue.

— Tu vas me manquer aussi, mais ce n’est pas pour toujours. Je rentrerai pour les vacances et l’été. Et puis, on pourra s’appeler en visio, au moins on se verra.

Elle hocha la tête, sans parler.

— Et puis, il ne te reste qu’un an. Peut-être que je peux tirer quelques ficelles pour que tu sois choisie pour une bourse.

Elle sourit.

— J’aimerais bien. Tu imagines, toutes les deux dans une université chic ? On scandaliserait ces gens-là.

Nous avons ri tous les deux. J’ai posé la tête sur son épaule, et elle a posé la sienne contre ma tête. Nous sommes restés comme ça, sans rien dire, à simplement nous soutenir l’un l’autre. J’ai mis ce temps à profit pour trier ce dont j’avais besoin. Il y avait beaucoup de choses que je ne pourrais pas obtenir avant d’être sur place. J’avais décidé d’utiliser le billet d’avion inclus. Ils avaient joint tout un tas d’informations sur les transports en commun disponibles. Alors j’ai décidé de laisser ma voiture. Ça aiderait Cin pour faire les allers-retours à l’école et pour tout ce dont elle aurait besoin afin d’aider Beth. Je m’en servirais chaque fois que je rentrerais à la maison. C’était plus logique.

Ça voulait dire que je ne pouvais emporter que ce qui tiendrait dans deux valises. Une en soute et un bagage cabine. Tout le reste, il faudrait que je l’achète en arrivant. Je me suis assuré de passer du temps avec eux tous. J’ai joué aux jeux vidéo, aux Lego et au foot avec les garçons. J’ai cuisiné, fait de la pâtisserie et soigné les fleurs avec Beth. J’ai passé des journées à faire les magasins, à m’offrir des journées spa, à regarder nos films préférés, à manger de la malbouffe et à potiner avec ma sœur, Cin. Et avant même de m’en rendre compte, j’étais à l’aéroport, en train d’enregistrer mes bagages. J’avais dit au revoir à la maison. Je ne voulais pas d’un grand adieu chargé d’émotion devant des inconnus.

L’aéroport le plus proche de chez nous était petit. J’embarquerais dans un plus petit avion, puis j’attraperais ma correspondance au départ de Columbus. Ensuite je volerais jusqu’à Washington, D.C., et, après une courte escale, je prendrais mon vol pour Ithaca. Après l’atterrissage, il y avait des navettes qui allaient jusqu’à l’université. Donc, ce soir, je serai dans mon nouveau dortoir. J’étais un mélange d’émotions. J’étais excité, mais aussi effrayé et nerveux. Ça faisait un moment que je n’avais pas été seul dans la rue, mais une part de moi avait l’impression que quitter ma famille, c’était retourner à cette incertitude et à ce danger. Logiquement, je savais que c’était faux, mais je n’arrivais pas à garder mes émotions stables.

La journée a été épuisante, entre les aéroports, les portes d’embarquement à trouver et les avions à prendre. Quand j’ai enfin atterri à Ithaca, je n’avais qu’une envie : sortir d’ici. J’ai récupéré mon bagage en soute et je suis sorti pour trouver un moyen de transport. J’ai pu prendre une navette jusqu’à l’université. On m’a déposé devant le bâtiment de l’administration. J’avais déjà l’affectation de mon dortoir, mais je devais récupérer ma carte d’identité et la carte-clé de ma chambre.

Après tout ça, il était presque dix-huit heures, et j’étais crevé. J’ai suivi le plan et je suis arrivé à mon dortoir. Quand j’ai ouvert la porte, je suis tombé sur une pièce qui ressemblait à un salon. Je voyais un canapé, une table basse et une télé. Il y avait trois autres portes. J’ai remarqué une pancarte sur l’extérieur de l’une d’elles, alors j’en ai déduit que c’était la chambre que mon nouveau colocataire avait choisie. J’ai vérifié une autre porte et j’ai trouvé la salle de bain. Puis je suis entré dans ma chambre.

Il y avait un lit une place, une armoire et un bureau avec une chaise. J’avais une fenêtre qui donnait sur la cour intérieure. J’ai posé mes sacs et je me suis assis sur le lit. J’ai été surpris : le matelas était vraiment confortable. Je m’attendais à quelque chose à peine mieux qu’une paillasse de prison, mais j’imagine qu’une université de l’Ivy League fournit mieux. Il faudrait que j’achète de la literie et des trucs pour la chambre. Je ne pensais pas avoir le temps — ni la motivation — de le faire ce soir. Je dormirais sur le matelas nu avec l’oreiller fourni. Je n’étais pas difficile. Quand on a dormi dans la rue, on ne fait plus la fine bouche pour un matelas et un vrai lit.

J’entendis frapper à ma porte. Je me levai et j’ouvris. Une fille de mon âge se tenait là, plutôt grande. Je mesurais déjà 1 m 73, ce qui est au-dessus de la moyenne, alors elle devait faire dans les 1 m 78. Elle avait les cheveux blonds, courts, qui s’arrêtaient juste au-dessus des épaules, avec une légère ondulation. Ses yeux bruns pétillaient de malice. Cette étincelle me rappela Cin.

Elle souriait et me tendit la main. « Salut, je suis Natalia Balaur, et je suis ta nouvelle coloc. »

Je lui serrai la main. Elle avait un accent que j’essayais de situer. Elle portait un short et un débardeur, pieds nus. « Moi, c’est Adriana Dragoi, mais on m’appelle Ria. »

Elle se faufila devant moi dans ma chambre. Je n’étais pas sûre d’aimer ça, mais je décidai de laisser passer, pour l’instant. Elle balaya ma chambre complètement vide du regard. « Tu as besoin d’aide pour installer tes affaires ? » Elle avait l’air incroyablement enthousiaste à cette idée.

« Non, pas tout de suite. Je suis venue en avion depuis l’Ohio, alors je n’ai pu prendre que deux sacs. Demain, il faudra que j’aille acheter le reste. »

Elle fit la moue, l’air contrarié. « Oh non… Tu veux emprunter des draps et une couverture ? Je n’ai qu’une couette, mais j’ai des couvertures en plus. »

Je réfléchis un instant. Ce serait plus confortable, et je ne les emprunterais que pour une nuit. « Oui, ce serait super. Merci beaucoup. »

Elle sourit et alla dans sa chambre, puis revint avec un jeu de draps lavande et deux couvertures. Elle m’aida à faire le lit, même quand je lui dis que ce n’est pas nécessaire. Les couvertures qu’elle m’avait apportées étaient incroyablement douces, et les draps avaient l’air vraiment luxueux. Elle affirma que la nourriture de la cafétéria était censée être bonne. Alors, nous y allâmes ensemble pour trouver quelque chose à manger. Contre toute attente, il y avait pas mal de choix. Nous prîmes toutes les deux de la pizza et discutâmes des cours en mangeant.

Elle comptait préparer un diplôme de commerce. « Mes frères gèrent plusieurs entreprises, et j’aimerais travailler avec eux, alors je me suis dit qu’un diplôme de commerce était le meilleur choix. »

« Moi, je veux faire des études de psychologie, mais il faut que je me renseigne sur la possibilité de valider certains cours de base sans les suivre. »

« Tu as déjà suivi ces cours ? »

Je n’avais pas l’intention de lui dire que j’étais une tarée, alors je répondis simplement : « J’ai fait pas mal de cours en ligne. »

« Oh, c’est cool. Ce serait bien, de pouvoir passer au-dessus de ces cours-là. »

Je hochai la tête et changeai de sujet. « Tu as parlé de frères… tu en as combien ? »

« J’ai quatre frères. » Elle marqua une pause en soufflant. « Ils sont vraiment trop protecteurs, parfois, mais on s’entend bien. »

« Moi, j’ai une sœur et deux frères. Techniquement, ce sont des frères et sœur d’accueil, mais on ne fait pas la différence : on est une famille, c’est tout. »

Nous retournâmes au dortoir. J’étais fatiguée, alors je lui souhaitai bonne nuit. Cette nuit-là, allongée sur le lit, je pensai à ma famille. Je leur avais envoyé des messages pour leur dire que j’étais bien arrivée. Je les appellerais le matin pour leur parler de mon dortoir et de ma nouvelle colocataire. Je crois que cette année pourrait bien être le début de quelque chose d’extraordinaire.