Chapitre 3 L'offre incroyable
Ria :
J’étais sortie faire les courses avec Cin. Beth avait un rendez-vous à domicile pour les garçons, alors nous avions proposé de nous occuper des provisions. Du coup, quand on s’est garées devant la maison, on ne s’est pas alarmées en voyant une voiture inconnue dans l’allée. Je me suis mise à ma place habituelle, et Cin et moi avons commencé à décharger les sacs.
« Attends, c’est une Mercedes ; quel travailleur de la protection de l’enfance conduit une putain de Mercedes ? » a demandé Cin en regardant la voiture, incrédule.
J’ai haussé les épaules, fixant la voiture d’un air interrogateur, tout en portant vers la maison des sacs en plastique pleins de courses. Cin a posé l’un de ses sacs, a essayé la poignée ; ce n’était pas fermé, alors elle a ouvert. Nous sommes entrées pour déposer nos sacs dans la cuisine avant d’en reprendre d’autres. En arrivant dans le couloir, le salon ouvert donnait juste là. Sur le canapé se trouvaient Beth, Elijah et Marcus. Dans un fauteuil à oreilles, un gentleman âgé, vêtu d’un costume impeccable. Je ne savais pas qui il était, mais une chose était sûre : ce n’était pas la protection de l’enfance.
« Bien, vous voilà à la maison, les filles. Ria, ce monsieur vient de Cornell. » J’ai laissé tomber les sacs que je portais ; évidemment, j’avais mal entendu.
« Pardon… qu’est-ce que tu as dit ? »
« Il est ici de la part de Cornell pour te parler. Cin, moi et les garçons, on s’occupe des courses, comme ça vous pourrez discuter tous les deux. »
Sur ces mots, Beth est venue ramasser les sacs que j’avais lâchés. J’ai eu un éclair de pensée : pourvu que je n’aie rien cassé. Puis je suis entrée dans le salon et je me suis assise sur le canapé, là où Beth et les garçons étaient assis juste avant. Une partie de mon esprit enregistrait ma famille qui allait et venait, les bras chargés de sacs. Mais la plus grande partie était rivée sur l’homme assis dans notre salon.
« Je suis certain que c’est un choc, mademoiselle Dragoi, mais le temps pressait, et il a donc été décidé que je viendrais en personne. »
Il souriait légèrement, mais je ne savais pas quoi penser de lui. « Ria, s’il vous plaît. Monsieur… ? »
« Oh, pardonnez-moi. Je m’appelle Victor Bogdan. J’ai été envoyé pour m’entretenir avec vous au nom de l’université Cornell. »
J’ai cligné des yeux deux fois. « Eh bien, monsieur Bogdan, je suis un peu perdue : pourquoi une université aussi prestigieuse enverrait-elle quelqu’un jusqu’ici pour me parler ? »
« Ria, je suis venu vous annoncer que vous avez obtenu une place à l’université, avec les frais de scolarité, les livres et le logement en résidence intégralement pris en charge, ainsi qu’une généreuse allocation pour les repas. » Il a marqué un temps, me laissant tenter de remettre de l’ordre dans mes pensées — et d’obliger mes poumons à fonctionner.
Je devais ressembler à un poisson, à ouvrir et fermer la bouche sans parvenir à sortir un mot. « Monsieur Bogdan, je suis bouleversée par une telle générosité… mais je me demande : comment ai-je été choisie ? »
« Votre dossier a été soumis à notre examen par madame Jennifer Montgomery. Nous proposons cette bourse à des jeunes issus du placement qui ont quitté le système en atteignant l’âge limite et qui souhaitent faire des études supérieures. » Ça se tenait, plus ou moins. Je pouvais appeler Jennifer pour vérifier, et c’était sans doute une énorme déduction fiscale pour l’université.
« Est-ce que vous avez des documents que je puisse voir ? » À ces mots, monsieur Bogdan a récupéré un porte-documents en cuir coincé à côté de lui dans le fauteuil, et me l’a tendu.
En l’ouvrant, je découvris des documents frappés de l’emblème de l’université Cornell. Il y avait une liste de cours et des informations sur les chambres en résidence. Le détail de ce que couvrait la bourse. Tout était là. C’était réel, putain de merde ; c’était réel.
— Si vous acceptez la bourse, vous devez signer les formulaires. Ensuite, il vous faudra vous inscrire immédiatement aux cours que vous souhaitez suivre, mais vous pouvez le faire en ligne. Vous devrez vous présenter à l’Université et prévoir d’emménager en résidence au plus tard le 24 août, puisque les cours commencent le 27.
J’y réfléchis ; ce n’était pas beaucoup de temps, moins d’un mois, en fait.
— Vous avez un stylo, monsieur Bogdan ?
Il me sourit, un vrai sourire, et non celui, poli, qu’il affichait jusque-là. Il plongea la main dans une poche de son gilet et en sortit un stylo luxueux. Je le pris et signai aussitôt les formulaires rangés dans le porte-documents. Puis je rendis les formulaires et le stylo à M. Bogdan.
— Merci, mon cher. Je veillerai à ce que tout soit traité dans les plus brefs délais. Nous vous reverrons bientôt. Si vous avez des questions, contactez le numéro indiqué dans le dossier. Passez une excellente soirée.
Sur ces mots, il se leva, rajusta sa veste, inclina légèrement la tête et sortit. Je restai assis sur le canapé, hébété, face à l’énorme bombe d’informations qui venait de m’exploser au visage. Ma famille revint, avançant prudemment, et prit place un peu partout dans la pièce.
— Vous avez entendu quoi, exactement ?
Cin souffla, exaspérée :
— À ton avis ? J’allais pas te laisser seul avec lui, alors j’ai tout entendu.
Je lui souris. Oui, je me doutais bien qu’ils ne s’étaient pas éloignés.
— On a pris toutes les courses ?
Beth se pencha et me tapota le genou.
— Oui, mon chéri, on a tout pris, et tout est déjà rangé.
Je hochai la tête d’un air absent, encore sonné par ce retournement de situation.
— Alors, tu as signé et accepté, comme tu devais absolument le faire. Maintenant, on a du travail. Il te reste seulement vingt-deux jours pour tout boucler.
Beth me fit un signe de tête, tapota sa cuisse, puis se leva. Et fila aussitôt pour lancer les préparatifs.
Plus tard dans la nuit, je restai allongé, incapable de dormir. Mon cerveau tournait trop vite, occupé à tout ce que j’avais à accomplir. Ma porte grinça doucement ; je tournai la tête et vis Cin qui passait la tête dans l’entrebâillement.
— Je me suis dit que tu dormirais pas. Moi non plus.
Elle entra. Je me redressai, reculant dans le lit pour m’adosser à la tête de lit. Elle grimpa sur le matelas et s’assit à côté de moi, s’adossant elle aussi.
Je scrutai son visage, sachant que c’était difficile pour elle. Pour moi aussi. Ce serait un changement énorme pour tout le monde.
— J’ai l’impression d’être une salope égoïste, mais une partie de moi n’a pas envie que tu partes. Je sais que tu devrais y aller, mais tu vas me manquer, putain.
Je vis une larme glisser le long de sa joue.
— Tu vas me manquer aussi. Mais ce n’est pas pour toujours, et je rentrerai pour les vacances et l’été. Et puis on pourra s’appeler en visio, comme ça on se verra.
Elle hocha la tête, mais resta silencieuse.
— Et puis il ne te reste qu’un an. Peut-être que je peux tirer quelques ficelles et te faire choisir pour une bourse.
Elle sourit.
— J’aimerais bien. Tu imagines, nous deux dans une université chic ? On scandaliserait ces gens.
Nous avons ri toutes les deux. J’ai posé la tête sur son épaule, et elle a posé la sienne contre la mienne. Nous sommes restées comme ça, sans parler, simplement à nous soutenir. J’ai mis ce temps à profit pour trier ce dont j’avais besoin. Il y avait beaucoup de choses que je ne pourrais pas obtenir avant d’être sur place. J’avais décidé d’utiliser le billet d’avion inclus. Ils avaient joint beaucoup d’informations sur tous les transports en commun disponibles. Alors j’ai choisi de laisser ma voiture. Ça aiderait Cin pour faire les trajets jusqu’à l’école, et pour tout ce dont elle aurait besoin afin d’aider Beth. Je l’utiliserais chaque fois que je rentrerais à la maison. C’était plus logique.
Ça voulait dire que je ne pouvais emporter que ce qui rentrerait dans deux valises : une en soute et un bagage cabine. Tout le reste, je devrais l’acheter une fois arrivée. Je me suis assurée de passer du temps avec eux tous. J’ai joué aux jeux vidéo, aux Lego et au foot avec les garçons. J’ai cuisiné, fait de la pâtisserie et soigné les fleurs avec Beth. J’ai passé des journées à faire les magasins, à m’offrir des journées spa, à regarder nos films préférés, à manger de la malbouffe et à bavarder avec ma sœur, Cin. Sans que je m’en rende compte, j’étais à l’aéroport, en train d’enregistrer mes bagages. J’avais dit au revoir à la maison. Je ne voulais pas d’adieux grandiloquents et larmoyants devant des inconnus.
L’aéroport le plus proche de chez nous était petit. Je devais embarquer dans un petit avion, puis prendre une correspondance au départ de Columbus. Ensuite je volerais jusqu’à Washington, D.C., et j’attraperais mon vol pour Ithaca après une courte escale. Après l’atterrissage, ils avaient des navettes qui allaient jusqu’à l’université. Donc, ce soir, je serai dans mon nouveau dortoir. J’étais un mélange d’émotions. J’étais excitée, mais aussi effrayée et nerveuse. Ça faisait un moment que je ne m’étais pas retrouvée seule dans la rue, pourtant une part de moi avait l’impression que quitter ma famille revenait à retourner à cette incertitude et à ce danger. Logiquement, je savais que c’était faux, mais je n’arrivais pas à garder mes émotions stables.
La journée a été épuisante : traverser les aéroports, trouver les portes d’embarquement, monter dans les avions. Quand j’ai enfin atterri à Ithaca, j’avais juste envie de partir d’ici. J’ai récupéré ma valise en soute et je suis sortie pour trouver un moyen de transport. J’ai pu prendre une navette jusqu’à l’université. On m’a déposée devant le bâtiment administratif. J’avais déjà l’affectation de mon dortoir, mais je devais récupérer ma carte d’étudiante et la carte-clé de ma chambre.
Après tout ça, il était presque dix-huit heures, et j’étais épuisée. J’ai suivi le plan et je suis arrivée à mon logement. Quand j’ai ouvert la porte, je suis tombée sur une pièce qui ressemblait à un salon. Je voyais un canapé, une table basse et une télé. Il y avait trois autres portes. J’ai aperçu un panneau à l’extérieur de l’une d’elles, alors j’ai supposé que c’était la chambre que ma nouvelle colocataire avait choisie. J’ai vérifié une autre porte et j’ai trouvé la salle de bains. Puis je suis entrée dans ma chambre.
Il y avait un lit une place, une armoire et un bureau avec une chaise. J’avais une fenêtre qui donnait sur le quad. J’ai posé mes sacs et je me suis assise sur le lit. J’ai été surprise : le matelas était vraiment confortable. Je m’attendais à quelque chose qui se rapproche d’un lit de camp de prison, mais j’imagine qu’une université de l’Ivy League fournissait mieux. Il me faudrait de la literie et des affaires pour la chambre. Je ne pensais pas avoir le temps ni la motivation de m’en occuper ce soir. Je dormirais sur le matelas nu avec l’oreiller fourni. Je n’étais pas difficile. Quand on a dormi dans la rue, on ne devient pas exigeante sur le fait d’avoir un matelas et un vrai lit.
J’entendis frapper à ma porte. Je me levai et j’ouvris. Sur le seuil se tenait une fille de mon âge, plutôt grande. Je faisais déjà plus que la moyenne avec mes 1 m 73, alors elle devait approcher les 1 m 78. Elle avait les cheveux blonds, courts, s’arrêtant juste au-dessus des épaules, avec une légère boucle. Ses yeux bruns pétillaient de malice. Cette étincelle me rappela Cin.
Elle souriait et me tendit la main. « Salut, je m’appelle Natalia Balaur, et je suis ta nouvelle colocataire. »
Je lui serrai la main. Elle avait un accent que j’essayais de situer. Elle était en short et débardeur, pieds nus. « Moi, c’est Adriana Dragoi, mais tout le monde m’appelle Ria. »
Elle se glissa devant moi pour entrer dans ma chambre. Je n’étais pas sûre d’aimer ça, mais je décidai de laisser passer, pour l’instant. Elle jeta un coup d’œil à ma chambre totalement vide. « Tu as besoin d’aide pour tout installer ? » Elle avait l’air franchement surexcitée à cette idée.
« Non, pas tout de suite. J’ai pris l’avion depuis l’Ohio, alors je n’ai pu emporter que deux sacs. Demain, il faudra que j’aille acheter le reste. »
Elle fit la moue, l’air contrarié. « Oh non… Tu veux que je te prête des draps et une couverture ? Je n’ai qu’une couette, mais j’ai des couvertures en plus. »
Je réfléchis un instant. Ce serait plus confortable, et je ne les emprunterais que pour une nuit. « Oui, ce serait super. Merci beaucoup. »
Elle sourit et fila dans sa chambre, puis revint avec un jeu de draps couleur lavande et deux couvertures. Elle m’aida à faire le lit, même quand je lui dis que ce n’est pas nécessaire. Les couvertures qu’elle m’avait apportées étaient incroyablement douces, et les draps avaient un toucher vraiment luxueux. Elle me dit que la nourriture de la cafétéria était censée être bonne. Alors, nous y allâmes ensemble pour trouver quelque chose à manger. Étonnamment, il y avait pas mal de choix. Nous prîmes toutes les deux une pizza et nous bavardâmes des cours en mangeant.
Elle comptait préparer un diplôme en commerce. « Mes frères dirigent plusieurs entreprises, et j’aimerais travailler avec eux, alors des études de commerce me semblaient le meilleur choix. »
« Moi, je veux me lancer en psychologie, mais je dois me renseigner sur la possibilité de valider certaines matières de base sans les suivre. »
« Tu as déjà fait ces cours ? »
Je ne comptais pas lui dire que j’étais une sorte de monstre, alors je me contentai de répondre : « J’ai suivi pas mal de cours en ligne. »
« Oh, c’est cool. Ce serait pratique, de pouvoir passer directement au-dessus de ces cours-là. »
Je hochai la tête et je changeai de sujet. « Tu as parlé de frères… tu en as combien ? »
« J’ai quatre frères. » Elle marqua une pause en soufflant. « Ils sont vraiment trop protecteurs, parfois, mais on s’entend bien. »
« Moi, j’ai une sœur et deux frères. Techniquement, ils sont en famille d’accueil, mais on ne fait pas vraiment la différence : on est juste… une famille. »
Nous rentrâmes au dortoir. J’étais fatiguée, alors je lui souhaitai bonne nuit. Cette nuit-là, allongée sur le lit, je pensai à ma famille. Je leur avais envoyé des messages pour leur dire que j’étais bien arrivée. Je les appellerais le matin pour leur parler de mon dortoir et de ma nouvelle colocataire. Je me dis que cette année pourrait bien être le début de quelque chose d’extraordinaire.
