Chapitre 4 La première rencontre

Drago :

Ça fait environ huit jours qu’on est ici. Les autres et moi, on a gardé un œil de près sur la situation grâce aux textos de Natalia.

Elle a l’air de bien s’entendre avec Ria. En fait, elles viennent aujourd’hui pour un barbecue. La maison qu’on loue est bien aménagée dehors : une piscine, une grande terrasse couverte qui fait le tour, et une cuisine extérieure parfaitement équipée.

Il fait encore beau, on n’est qu’au début septembre. On est tous un mélange d’excitation et d’appréhension. Elles peuvent arriver d’un instant à l’autre, et nous quatre, on est sur des charbons ardents.

Natalia nous a donné quelques informations et nous a assuré qu’elle avait parlé de nous à Ria un nombre incalculable de fois.

D’ailleurs, Natalia a dit qu’elle était certaine que, si elles ne se connaissaient pas déjà et n’avaient pas tissé un minimum de lien, Ria n’accepterait jamais de s’approcher de nous.

Alors Cole a eu une excellente idée : inclure Natalia. Ça rendra les choses plus simples.

Il y a du mouvement près de la porte d’entrée, puis on entend la voix de Natalia :

— On est là.

Je vais dans le hall d’entrée et je la vois pour la première fois. Elle est à couper le souffle. Natalia nous a envoyé deux ou trois photos prises en douce ; elle a dit que Ria n’aimait pas qu’on la photographie. Donc, je savais à quoi elle ressemblait. Mais la voir en vrai… ces photos ne lui rendaient pas justice, à un point presque ridicule.

Elle a de longs cheveux auburn, qu’elle porte en tresse, et la tresse lui tombe jusqu’au bas de la courbe de ses fesses. Une peau claire, porcelaine, sans maquillage—et elle n’en a clairement pas besoin. Ses yeux ont la couleur de l’émeraude, comme si on en avait pressé toute la teinte pour la lui offrir. Elle est grande pour une femme, mais plus petite que Natalia, et nous la dominerons quand même tous. Les dragons ont tendance à être plus grands, en tant qu’espèce.

L’appréhension se lit sur son visage, alors je souris, en espérant la mettre à l’aise.

Natalia me désigne d’un geste et fait les présentations.

— Ria, voici mon grand frère, Drago. Drago, voici ma coloc géniale, Adriana… mais évidemment, tout le monde l’appelle Ria.

Natalia sourit pendant que je tends la main.

— Bienvenue. Natalia nous a parlé de toi. On est contents que tu aies décidé de te joindre à nous.

Elle esquisse un sourire en serrant ma main.

— Eh bien… Natalia n’arrête pas de parler de vous, alors je me suis dit : rencontrer les célèbres frères et manger gratuitement… pourquoi pas ?

Je ris doucement.

— Viens rencontrer les autres ; ils sont dehors, en train de préparer.

Nous nous dirigeons tous les trois vers les portes-fenêtres qui donnent sur l’arrière. J’en ouvre une et je leur fais signe de passer. Quand elle me frôle en passant, mon dragon devient fou, et je peine à le retenir.

Une fraction de seconde, j’aperçois des écailles noires onduler sur le dos de ma main, puis je le contiens. Bon sang… ça ne m’était jamais arrivé. Il va falloir que je fasse très attention à garder le contrôle de lui en sa présence.

Quand je sors sur la terrasse, j’entends Natalia présenter tout le monde.

— Voici Ash, Cinder et Cole. Les gars, je vous présente ma coloc, Ria.

Elle les désigne un à un en prononçant leur nom, puis Ria s’avance et serre la main de chacun. Je vois leurs expressions : chacun d’eux lutte pour se maintenir face à elle.

— Il faut que j’aille chercher les steaks dans le frigo. Je reviens tout de suite, annonce Cinder en filant vers la maison.

En passant près de moi, je vois des écailles frémir sous sa peau.

Je le suis et je pose la main sur son épaule.

— Calme-toi. Pose-toi, je murmure, davantage à son dragon qu’à Cinder.

Je suis l’aîné et le mâle le plus dominant, ce qui fait de moi le chef. Son dragon respecte ma position et mon autorité. Il obéit donc à mon ordre et se replie.

Cinder laisse échapper une expiration tremblante.

— Merci. J’avais du mal à le contrôler.

Je lui tapote l’épaule et je ressors, refermant la porte derrière moi. Les filles se sont installées autour de la table ronde dehors, avec des sodas devant elles.

Je vois que Ria est tendue, nerveuse. J’espère qu’on arrivera à l’aider à se détendre. Natalia parle des cours, de ses profs, des gens qu’elle a rencontrés.

— Et toi, Ria ? demande Ash.

Elle se tord les mains sous la table.

— Mon objectif, c’est d’obtenir un master en psychologie. Mes cours vont, mais j’espère pouvoir en valider la plupart par équivalence. J’ai une journée de tests mercredi prochain. Donc on verra après ça.

Cole a l’air impressionné.

— Waouh. C’est ambitieux. Tu t’intéresses à une branche en particulier, ou tu envisages de devenir psychologue ?

Ria le regarde, comme si elle l’évaluait.

— Ce qui m’intéresse le plus, c’est de travailler avec des enfants d’une manière ou d’une autre. Pas à la protection de l’enfance, mais plutôt comme psychologue pour enfants.

Cole hoche la tête et boit une gorgée de son soda. Elle a l’air de se détendre un peu plus quand il arrête de poser des questions. J’en prends note : il faut qu’on fasse attention à ne pas l’étouffer avec des questions trop personnelles.

La porte derrière moi s’ouvre, et Cinder sort en portant un plateau de steaks.

— Hé, Ria, tu l’aimes comment, ton steak ?

— Euh… je crois que je le préfère à point. répond-elle, presque hésitante.

Cinder le remarque. — On a du poulet, si tu préfères.

— Non, le steak, c’est très bien… c’est juste que ça fait longtemps que je n’en ai pas vraiment mangé.

Cinder s’interrompt, percevant la tension qui se dégage d’elle, puis hoche la tête et porte le plateau jusqu’au barbecue.

Elle se détend quand il ne lui pose aucune question sur ce qu’elle vient de dire.

Je me dirige vers la table. J’aimerais vraiment m’asseoir près d’elle, mais, sans vouloir l’étouffer, je garde ma chaise à une distance respectable. Je la surprends malgré tout à m’observer du coin de l’œil, mais je fais comme si de rien n’était.

Rien qu’en étant près d’elle, je sens son dragon, mais il est enfoui plus profondément que je ne l’aurais imaginé. Le mien ronronne presque à sa proximité, et ça ne m’était absolument jamais arrivé.

Je me creuse la tête pour retrouver ce que j’ai appris au sujet des Femelles royales dragons. Puis, tout à coup, la réponse me revient. Voilà. Les Femelles royales ne font pas leur première transformation avant d’être liées. Ce qui explique pourquoi son dragon dort si profondément.

Il faut que je me renseigne sur le délai entre l’union et sa première transformation. Je détesterais que nous ne l’anticipions pas et qu’elle survienne au pire moment.

— Ria, je ne me souviens plus si Natalia nous l’a dit, mais… tu as des frères et sœurs ? Je l’observe tandis que je pose la question.

— Euh… oui. J’ai une sœur et deux frères. Je l’ai dit à Natalia, mais techniquement ce sont des frères et sœurs d’accueil, et nous, on ne fait pas la différence. C’est ma sœur et mes frères. Comme ma mère d’accueil est ma mère. Elle parle comme si elle défiait quiconque de la contredire.

Je hoche la tête. — Parfois, la famille qu’on choisit peut être aussi proche… voire plus proche encore que la famille de sang.

Elle semble se détendre quand je reconnais la place de sa famille choisie dans sa vie. Elle ne répond pas, se contentant d’un léger hochement de tête.

Une fois que tout est prêt, nous mangeons, et elle a l’air de vraiment apprécier. Elle ne participe pas vraiment aux discussions autour de la table, mais elle écoute. Je la surprends même à sourire de temps à autre aux piques qu’on s’échange, ou à une remarque de l’un d’entre nous.

Nous avons volontairement évité d’aborder la baignade. Nous en avions parlé plus tôt et décidé que nous ne voulions pas la mettre mal à l’aise, en maillot, devant des hommes qu’elle ne connaissait pas encore vraiment.

Peu après la tombée de la nuit, les filles décident de rentrer au dortoir. Nous nous étions assurés que Natalia ait une voiture pour pouvoir les conduire.

Nous aidons tous à ranger, puis nous allons au salon. Nous avions veillé à acheter deux grands canapés en cuir pour la maison. On est des gars imposants, alors il nous faut des meubles à notre taille pour être à l’aise.

Cinder laisse échapper une longue expiration et laisse retomber sa tête en arrière, théâtral. — Putain… vous en avez chié autant que moi avec vos dragons qui voulaient sortir à coups de griffes ?

Cole hoche la tête. — Ouais. Pendant une minute, j’ai cru que j’allais devoir te rejoindre dans la maison. Il s’est calmé quand Drago est sorti.

— Ça m’a complètement pris de court d’avoir une réaction aussi forte à elle quand elle s’est approchée de moi. Et ensuite, je jure qu’il a foutu un vrai ronronnement. Je secoue la tête.

Ash sourit. — Ouais, moi aussi, j’ai été surpris de voir à quel point mon dragon était… satisfait, juste parce qu’elle était près de nous. Je comprends enfin pourquoi elle n’a pas réagi du tout aux Stoicas. Son dragon dort très profondément.

Je hoche la tête. — Cet après-midi, je me suis rappelé que les Femelles royales ne font pas leur première transformation avant d’être liées. Il faudra qu’on garde ça en tête quand le moment viendra.

Cole a l’air pensif. — Et si elle ne veut pas s’unir à nous ? Je veux dire… elle est hyper sur la défensive et nerveuse avec nous, et elle n’a pas l’air de vouloir partager quoi que ce soit de personnel.

Je lui réponds : — Oui, j’ai remarqué aussi. Mais aujourd’hui, c’était la première fois qu’elle posait les yeux sur nous. Je suis sûr qu’à force d’être avec nous, ça changera.

Il a toujours l’air inquiet. — Mais si ça ne change pas ? On va partir et la laisser ici ?

Je réfléchis un instant. — Honnêtement, je n’en sais rien, Cole. Je crois que je n’avais pas vraiment envisagé cette possibilité. Il va falloir qu’on se pose sérieusement la question, tous. Mais moi, personnellement, je ne suis pas prêt à m’éloigner. Ça fait presque cent ans qu’on n’a pas connu de naissance de Femelle royale. Notre peuple et notre royaume ont désespérément besoin d’elle.

Un silence tombe pendant que chacun y pense.

Ash reprend : — Je ne sais pas pour les autres, mais moi, je ne suis pas prêt à m’éloigner d’elle. Elle est trop importante, et je n’ai pas envie d’attendre encore cent ans pour une compagne. Ça fait de moi un connard égoïste, peut-être, mais c’est ce que je ressens.

J’acquiesce, d’accord avec Ash. Moi non plus, je ne suis pas prêt à la laisser partir. Quoi qu’il arrive, elle rentrera avec nous, et elle sera notre compagne. Il va falloir qu’on se batte vraiment pour qu’elle accepte.