Chapitre 3

POV de Riley

Je ne me souviens même pas être sortie en trombe du bâtiment.

Un instant, je fixais Ethan comme si je ne le connaissais pas, comme si je ne l’avais jamais connu.

L’instant d’après, mes pieds me portaient à travers le hall, au-delà des portes vitrées, dehors, dans le froid, sans adresser un seul regard à qui que ce soit. Je me fichais que des investisseurs importants attendent. Je me fichais des rumeurs qui se répandraient.

Qu’ils parlent.

Qu’ils disent : « Riley Grayson a perdu la tête. » Ils auraient raison.

Je suis montée dans ma voiture, j’ai claqué la portière et j’ai conduit. Sans regarder où. Sans réfléchir. J’ai juste gardé le pied sur l’accélérateur et la main crispée sur le volant, la vue brouillée par le poids de la trahison.

Mon bébé…

Mon magnifique petit garçon.

Parti.

Et Ethan… Mon Dieu. Ethan a fait ça ?

« Tu es ennuyeuse, Riley. »

Ces mots n’arrêtaient pas de résonner dans ma tête. Le même homme qui avait pris ma virginité. Que j’avais épousé à vingt ans, quand je croyais que l’amour suffisait à bâtir un avenir. Trois ans que je lui avais donnés. Trois ans de ma jeunesse, de mon corps, de mon temps, de mon âme, et maintenant il se tenait dans un bureau aux parois de verre, enfoui dans ma meilleure amie, en me disant que j’étais ennuyeuse.

Je n’ai même pas réalisé que je pleurais à nouveau avant qu’une larme brûlante ne tombe sur mon poignet.

Les lumières brillantes devant moi m’ont arrachée à ma spirale. Un bâtiment bas pulsait au bout de la rue, la musique s’échappant à travers des vitres sombres, tandis que des enseignes au néon vacillaient au-dessus de l’entrée.

J’ai cligné des yeux.

C’est le clubhouse. En centre-ville, à Crescent Hollow.

Ce n’était pas n’importe quel club, pourtant. Pas le genre d’endroit où l’on entre sans raison. Cet endroit n’avait pas été construit pour des humaines comme moi. Il appartenait aux métamorphes, était géré par eux, régné par eux — surtout des loups-garous de haut rang, des Bêtas et des Gammas. L’élite de la meute. Dangereuse. Puissante. Intouchable.

Mais là, tout de suite ? Je m’en fichais.

Qu’ils me mettent dehors. Qu’ils me mettent en pièces s’ils en avaient envie.

J’avais besoin d’air.

J’avais besoin de bruit.

J’avais besoin d’oublier.

J’ai garé la voiture sur un petit parking sur le côté, je suis descendue, j’ai claqué la portière derrière moi et j’ai foncé droit vers l’entrée sans hésiter. Ma robe noire me collait à la peau, froissée par des heures passées dedans, tachée de larmes au niveau du col, mais j’ai gardé la tête haute en entrant.

L’odeur d’un musc épais m’a frappée la première, mêlée à la sueur, au cuir, à l’alcool, au sexe. Le martèlement de la musique vibrait jusque dans mes os. Le lieu était vivant, plein de mouvements. Des danseurs se frottaient les uns aux autres.

Les loups de bas rang — des omégas aux silhouettes provocantes, aux sourires éclatants — riaient, flirtaient, se provoquaient, se battaient. Personne ne m’a remarquée au début. Peut-être que personne ne s’attendait à voir une humaine entrer seule.

Encore moins une endeuillée.

Je me suis dirigée tout droit vers le bar.

Le barman, un métamorphe grand, des anneaux d’argent aux deux oreilles et des tatouages qui grimpaient le long de son cou, a cligné des yeux comme si j’étais une hallucination.

— Tequila, ai-je dit.

Il haussa un sourcil sans rien dire et me servit un shooter. Je l’avalai d’un trait. Il cligna des yeux, perplexe, et m’en servit un autre. Je l’avalai.

Troisième. Quatrième. Cinquième.

Je ne m’arrêtais pas.

Je ne pouvais pas m’arrêter.

La voix d’Ethan résonnait encore dans mon crâne, comme une malédiction dont je n’arrivais pas à me défaire.

Après tout… après chaque nuit passée à tenir à bout de bras les affaires de cet homme… après chaque instant où je parvenais à m’occuper de notre fils pendant que lui « n’en avait rien à foutre ».

Au bout du septième, j’écrasai le verre vide sur le comptoir et j’ouvris la bouche pour en demander un autre, mais le barman hésita.

— Je suis désolé, mademoiselle, dit-il en me lançant un regard plissé. Je ne peux pas vous en servir davantage. Vous êtes complètement ivre.

— Quoi ? Je fronçai les sourcils. C’est toi qui vas m’expliquer combien j’ai envie de boire ? Tu sais seulement ce que je ressens, là, tout de suite ?

Je ne criais pas. Mais ma voix portait, à cause de la musique qui martelait le club. Les lumières semblaient tourner. Mon pouls bourdonnait dans mes oreilles.

— Sers-m’en un autre.

— Je suis sérieux, reprit-il. Je vais avoir des ennuis si je vous en donne un de plus. Je ne sortirai pas d’ici en un seul morceau.

Je lâchai un ricanement amer.

— Ah oui ? Selon qui ?

Son regard fila derrière moi, au-dessus de mon épaule.

— Selon eux.

Je me retournai lentement, et mon regard se posa sur eux.

Trois hommes.

Trois hommes incroyablement grands, d’une beauté à couper le souffle, assis tout au fond du club, dans un box où personne d’autre n’osait s’approcher. Je ne les avais pas remarqués en entrant — comment avais-je pu les rater ? C’était comme si l’aura de la salle changeait autour d’eux. Comme si la pièce bougeait autrement en leur présence.

Leurs yeux étaient sur moi, maintenant. Braqués, attentifs. Tous les trois.

L’un avait une mâchoire taillée dans la pierre et les cheveux tirés en un nœud lâche à la nuque.

Un autre était affalé avec nonchalance, les doigts tapotant son verre ; même d’ici, ses yeux étaient d’un or en fusion.

Le troisième semblait plus sombre — le danger s’enroulait autour de lui comme de la fumée, et son expression illisible restait fixée sur moi.

Ils m’étaient familiers. Bien trop familiers.

Je plissai les yeux en me frottant les paupières. La tequila m’avait clairement rattrapée, mais quelque chose me soufflait que je les avais déjà vus. Quelque part. D’une manière ou d’une autre.

Je me retournai vers le barman, la voix vacillante.

— Je veux d’autres verres, monsieur.

Il secoua la tête.

— Si je le fais, ils s’assureront que je le regrette. S’il vous plaît, madame… moi, je tiens à la vie, même si vous, là tout de suite, vous avez peut-être envie de détester la vôtre.

Je jetai un autre coup d’œil derrière moi. Cette fois, aucun d’eux ne détourna le regard.

Ils me fixaient toujours, et tout à coup une chaleur vive picota ma peau.

Qu’est-ce qu’ils me voulaient, bordel ? Pourquoi me regardaient-ils comme ça ? Et quelle blague tordue, que je ne puisse même pas avoir un verre de plus ?

Ils possèdent ce club ou quoi ? J’abattis mes paumes sur le comptoir, faisant sursauter le type du bar, puis je me redressai en vacillant légèrement sur mes jambes.

— Ils vont devoir venir me dire qui ils sont, s’ils veulent m’empêcher de boire davantage, lançai-je en serrant les poings, avant de marcher vers eux.