Chapitre 1 Les horreurs des anniversaires

Éloïse

Je déteste tout.

Je me déteste, je déteste ma vie, et je déteste la mauvaise humeur dans laquelle ma sœur se trouvait.

Je fis un écart juste à temps pour éviter le coup de l’épée en bois. Je reculai de quelques pas et pivotai. Mais au moment où j’allais l’égratigner de la pointe de la mienne, elle s’accroupit et me frappa violemment au genou. Je m’écroulai au sol en poussant un cri de douleur.

— Et comme ça, t’es morte, dit Mae en s’essuyant la sueur du front avec les manches de sa tunique.

Elle me tourna le dos et se dirigea vers le point d’eau. Je gémis de rage, forçant mon genou abîmé à me remettre debout, mais la douleur était trop forte.

Mae était de mauvaise humeur, même si elle ne le disait pas. Ça faisait dix-huit ans que je vivais avec ma sœur, et pourtant elle ne me confiait pas tout.

— Je ne comprends pas pourquoi on s’entraîne aussi dur tous les jours alors qu’on n’est que quatre. Ce n’est pas comme si quelqu’un venait ici, dis-je en traînant les pieds vers elle.

Son visage restait crispé par l’inquiétude, mais je savais qu’il valait mieux ne pas lui poser de questions. Je n’étais pas censée en poser. Je l’avais appris à mes dépens, le jour où j’avais demandé à mon père pourquoi je n’avais jamais le droit de sortir de notre manoir.

Maevyth s’adossa au mur, la coupe vide à la main. Elle ferma les yeux et inspira lentement.

— Les guerriers ne s’entraînent pas seulement quand il y a du danger. Ils s’entraînent au cas où il y aurait des surprises, répondit-elle.

Je ne me souvenais pas de grand-chose de mon enfance, mais je savais que j’avais toujours été seule dans le noir. J’avais grandi en ne connaissant que trois personnes. Mes parents et ma sœur aînée. Avant, je pensais que c’était normal. Que c’était comme ça que le monde devait être. Qu’il n’y avait que quatre personnes sur toute la planète.

Ma sœur était ma meilleure amie. Nos parents me parlaient à peine. Ils ne m’avaient jamais voulue. J’étais « l’erreur ». Ils aimaient ma sœur et lui avaient ordonné de rester loin de moi. Ma famille partait courir dans les bois sous leurs formes changées, mais je n’avais jamais le droit de les accompagner. Je croyais que c’était parce que je n’étais pas assez âgée pour me transformer, jusqu’au jour où ils commencèrent à m’interdire même la table à manger.

Mae se faufilait dans ma chambre chaque nuit. Elle m’apprit tout ce que je savais. Comment parler, comment danser, comment me battre. Nous nous battions avec toutes les armes. Épées, dagues, armes à feu, poisons. Elle disait qu’elle me préparait au jour où je sortirais enfin dans le monde.

Chaque fois que je lui demandais pourquoi nos parents ne me laissaient jamais sortir, elle me répondait qu’ils me protégeaient de la dureté du monde réel.

J’imagine que l’entraînement impitoyable de Mae signifiait que cette protection touchait à sa fin. Surtout avec mon dix-huitième anniversaire qui arrivait dans quelques heures.

— Il n’y aura pas de surprises. Je vais vivre ma première transformation comme tous les loups-garous, et courir dans les bois, comme je te vois le faire chaque matin. Je pourrai enfin sentir le soleil sur ma peau au lieu de seulement le regarder par la fenêtre, dis-je, déjà surexcitée rien qu’à cette idée.

Pour moi, se transformer signifiait la liberté, la liberté d’être enfin moi-même. La liberté, c’était la seule chose qu’on m’avait refusée depuis ma naissance. J’avais hâte de devenir une louve-garou comme le reste de ma famille. Peut-être qu’ils m’accepteraient enfin.

Mae me fixa, de l’admiration dans les yeux, puis me décoiffa.

— Ton imagination est débridée, gloussa-t-elle.

— Tu m’as fait lire tous ces gros livres de la bibliothèque. J’ai lu quelque part que le soleil pouvait te donner des pouvoirs, répliquai-je.

Mae renversa la tête et éclata de rire.

— Oh, ma chère Éloïse ! Mais quels livres lis-tu donc ?

Je fronçai les sourcils, déconcertée par son amusement. Mae insistait toujours pour que je lise chaque livre qui me tombait sous la main. Elle disait que le plus grand pouvoir se cachait dans les livres, qu’on pouvait tout découvrir si on lisait assez. Quand nous ne nous entraînions pas, elle nous faisait passer tout notre temps à la bibliothèque.

— C’est mal de lire ces livres ? demandai-je.

— Non. Ce n’est jamais mal de lire, ma sœur. Elle prit mon visage entre ses mains avec douceur. Mais le pouvoir de la lecture, c’est de savoir quelles informations tu peux transformer en arme et lesquelles tu dois ignorer. Les mensonges dans les livres sont aussi nombreux que les vérités.

J’acquiesçai, gravant déjà ses paroles dans ma mémoire. Elle soupira et se rapprocha de moi.

— Souviens-toi de ça, Éloïse. Personne, dehors, n’est ton ami. Ce sont tous des ennemis qui n’attendent qu’une chose : te frapper à la seconde où tu baisseras ta garde. Utilise toutes les armes à ta disposition pour détruire tes ennemis avant qu’ils ne te détruisent. Sois toujours la première à frapper.

« Personne ne va m’attaquer dans les bois, Mae. Tu as dit que tu serais avec moi tout le temps. »

Mae sourit, le visage assombri par la tristesse. On aurait dit que des larmes lui montaient aux yeux, mais elle les chassa d’un battement de cils. Un nœud se forma dans ma poitrine. Je détestais voir ma sœur s’inquiéter pour moi.

« Je ne serai pas toujours là pour te protéger, Éloïse. Je veux que tu saches que tu peux toujours te protéger toi-même. Tu es puissante. Et tu es ma sœur. Souviens-toi que je t’aime. » Sa voix se brisa sur le dernier mot, et elle me serra fort dans ses bras.

Je la serrai en retour, malgré ma confusion. Elle se recula puis se leva.

« Ton anniversaire approche. Il faut qu’on y aille avant que Père ne se mette en colère. » Toute trace de vulnérabilité disparut du visage de ma sœur tandis qu’elle me tendait la main.

Je la pris et me hissai sur mes pieds. Nous quittâmes la zone d’entraînement. Les doigts de Mae se resserrèrent autour des miens tandis que nous traversions les couloirs. Nous entrâmes dans le petit salon, où mes parents étaient assis, solennels.

Mon père avait l’air sévère, tandis que ma mère semblait anéantie. Tous deux se redressèrent quand nous entrâmes. Le regard de mon père se durcit sur moi ; je me cachai discrètement derrière Mae au cas où il se mettrait en colère et se mettrait à hurler.

Je détestais quand il hurlait.

Mae me ramena contre elle, presque protectrice, tandis que nous nous asseyions sur une chaise. Je ne savais pas à quoi servait cette réunion, mais je souhaitais qu’elle se termine déjà. Je préférais l’entraînement difficile de Mae à ça.

« Éloïse, ma chérie, il y a quelque chose que nous devons te dire », commença Mère, la voix légèrement tremblante.

« Un homme vient te chercher aujourd’hui. Il s’appelle Christopher », ajouta mon père.

Je fixai ma sœur, perdue, puis mes parents.

« Me… me chercher ? » soufflai-je.

À côté de moi, Mae s’était complètement figée, mais elle ne dit rien.

« Il veut t’épouser », dit Père.

Épouser. Je savais ce que ce mot voulait dire. Il allait m’emmener pour toujours, et nous vivrions comme mes parents. Ensemble.

Une sensation étrange me traversa les veines, et je compris que c’était la panique. J’en avais lu des descriptions, mais je ne l’avais jamais ressentie. Pas comme ça.

« Pourquoi ? »

« Il va t’emmener loin d’ici et… » Je savais ce qu’il allait dire avant qu’il ne termine.

« Vous ne voulez plus de moi, alors vous me donnez », dis-je d’une voix étonnamment stable malgré l’émotion violente qui me brûlait de l’intérieur.

Quelque chose d’autre sembla s’éveiller au contact de ce sentiment nouveau, et releva la tête. Je sus que c’était mon Loup, la liberté que j’avais toujours désirée, mais je ne me sentais pas exaltée comme je l’avais imaginé. Je me sentais en colère.

« Non, Éloïse. Ce n’est pas— »

« Vous ne voulez pas de moi ! »

Je ne savais pas si c’était moi qui avais hurlé ou la chose en moi. Tout s’aiguisa. Mes émotions, leurs voix, leurs odeurs, et leur peur.

Mae bondit loin de moi, effrayée.

« Elle est en train de se Transformer », dit-elle d’une voix affolée. « Mais ce n’est pas encore son anniversaire— »

« Ce sont ses émotions qui déclenchent la Transformation », répliqua sèchement ma mère.

« Pourquoi vous ne voulez pas de moi ?! » hurlai-je encore. Je sentis mes pieds quitter le sol, ma colère décuplant.

« Il faut arrêter la Transformation. Maevyth, donne-moi ta main ! » cria Père. Il n’avait plus l’air sévère ; il avait l’air terrifié.

« Je ne peux pas, Père », sanglota Maevyth. « C’est ma sœur. »

Je m’avançai vers elle, avec l’intention d’essuyer ses larmes, mais quelque chose — ou quelqu’un — me projeta en arrière. C’est là que je compris que ma famille se tenait derrière une ligne que je ne les avais même pas vus tracer.

« Maevyth ! » hurla Mère.

« Je ne peux pas ! » hurla-t-elle en retour, pleurant sans contrôle.

Père l’attrapa et la secoua.

« Ce n’est pas ta sœur, Maevyth. Elle ne l’a jamais été. Nous devons arrêter la Transformation, sinon tout sera ruiné. Tout, Maevyth ! »

Mae hocha la tête, comme si elle comprenait. Moi, j’avais encore du mal à saisir ce qui se passait. Mais quand je voulus demander, je réalisai que je ne pouvais plus parler.

Mae joignit ses mains à celles de nos parents ; ensemble, ils se tournèrent vers moi, comme des guerriers dans ces livres d’images que Mae me montrait autrefois.

Des larmes coulaient sur ses joues, et elle dit : « Souviens-toi que je t’aime, Éloïse. »

Ce furent les derniers mots que j’entendis avant qu’une douleur inimaginable ne me fende soudain le crâne. Je hurlai d’agonie, mais la souffrance était trop forte. Les cris de ma sœur s’estompèrent à l’arrière-plan tandis que tout devenait noir.