Chapitre 2 Le mauvais côté du territoire

Éloïse

Il faisait noir. Si noir que je ne voyais même pas mes mains. J’essayai de sortir de cette obscurité, mais je compris que je ne le pouvais pas. C’était comme si mes bras et mes jambes étaient enchaînés à quelque chose, sans que je puisse distinguer quoi.

Je fermai les yeux très fort, priant pour que ce ne soit qu’un cauchemar, mais quand je les rouvris, la nuit était toujours là. La panique me submergea ; je tirai frénétiquement sur mes entraves. Pourtant, plus je tirais, plus elles semblaient se resserrer.

J’appelai la seule personne dont je savais qu’elle viendrait me sauver, quoi qu’il arrive.

— Mae ! hurlai-je, mais je n’obtins aucune réponse.

— Maevyth !! criai-je plus fort.

— Mae !!!

Peu importe la force avec laquelle je criais le nom de ma sœur, elle ne venait pas. Je refusais de l’accepter. Mae venait toujours. Elle venait quand Père décidait de me punir parce que j’étais sortie en cachette, et elle prenait la faute sur elle. Ma sœur venait toujours.

Mais cette fois, il semblait qu’elle ne viendrait pas. Je m’effondrai au sol et sanglotai.

Quand mes genoux touchèrent le sol, il me sembla qu’il se dérobait sous moi, et je me mis à tomber dans le néant. L’air, ici, était si épais qu’il étouffait mes cris.

Les entraves me maintenaient toujours, serrées, tandis que je continuais de chuter. Une silhouette se matérialisa dans l’obscurité, drapée d’or. Je ne parvenais pas à distinguer son visage ni même son genre, mais je savais qu’elle était là. Je pouvais presque la sentir me sourire.

— Bienvenue, dit-elle d’une voix ni masculine ni féminine. Une voix qui ne semblait pas appartenir à ce monde.

Au moment où j’allais lui demander de l’aide, mon corps heurta une surface dure et tout redevint noir.

.

.

.

Je dormais dans les nuages.

Ce fut la première pensée qui me traversa quand je sentis la douceur de ce qui se trouvait sous moi. Rien à voir avec le lit de bois dur de ma chambre. C’était plus moelleux que le lit de Maevyth. Peut-être qu’elle avait eu un nouveau lit.

J’ouvris les yeux et les refermai aussitôt, tant la lumière me transperça le crâne, faisant naître un mal de tête. Je clignai des paupières, ajustant lentement mon regard à la clarté de la pièce.

Je balayai la chambre des yeux, et une prise de conscience glaciale s’installa en moi. Ce n’était pas la chambre de Mae. Ce n’était pas la mienne non plus.

Les souvenirs de mon dix-huitième anniversaire revinrent peu à peu. La tension dans le salon, le comportement étrange de Mae, ses derniers mots, et la douleur—

Mon cœur se gonfla de panique et j’essayai de sortir du lit. Mais plus je rampais, plus le lit semblait s’agrandir.

— Oh, tant mieux ! Tu es réveillée.

Je sursautai au son de cette voix, les yeux cherchant partout d’où elle venait.

Une fille se tenait près de la porte, le regard fixé sur moi. Elle avait l’air étrange et portait des vêtements étranges. Je n’avais jamais rien vu de pareil. Des bruits sourds, comme un tremblement de terre, résonnaient dans l’endroit à chacun de ses pas tandis qu’elle s’approchait.

J’agrippai les draps, espérant que le sol ne s’ouvrirait pas. Les bruits cessèrent quand elle atteignit le bord du lit et s’y assit. Je serrai mes bras autour de mes genoux et reculai en me tassant.

— N’aie pas peur. Je ne mords pas, gloussa-t-elle.

Je me contentai de la fixer. De près, je distinguais clairement son visage. Ses lèvres brillaient de quelque chose, son visage était fait de couleurs différentes. Ses lèvres bougeaient comme si elle mâchait sans avaler. Peut-être qu’elle mastiquait du bœuf très coriace.

— Comment tu te sens, maintenant ?

Je gardai les yeux rivés sur ses lèvres qui n’arrêtaient pas de bouger.

— Comment tu t’appelles ?

Je ne savais pas si je devais lui répondre ou continuer à l’ignorer. C’était la première personne que je voyais en dehors de ma famille. Je ne savais pas comment lui parler.

« …Personne, dehors, n’est ton ami. Ils sont tous des ennemis, prêts à te frapper dès que tu baisseras ta garde… »

Les mots de Mae me revinrent. Je ne compris à quel point ils étaient vrais que quand je la vis m’attaquer. Je ravalai ma colère et me forçai à parler.

— Éloïse, dis-je, presque inaudible. Mais la fille étrange sembla m’entendre quand même.

— Oh, tu peux parler. Super. Waouh… euh… moi, je m’appelle Tina. Enfin, Thomasina, mais on n’est plus dans les années 80, plus personne n’utilise ça…

Je la regardai continuer à parler et à ricaner. Elle avait peut-être l’air bizarre, mais elle ne semblait pas vouloir me faire du mal. Mon corps commença à se détendre.

— Désolée, je n’arrête pas de débiter, rit-elle. Alors, Éloïse, comment tu es arrivée à la frontière de Thornwood ? Un Hollowborn te poursuivait ? Son visage se fit grave quand elle prononça ce dernier mot.

Le seul mot que je compris fut Thornwood. C’était là que vivaient tous les loups-garous. J’avais étudié la carte de Thornwood plusieurs fois avec Mae, à la bibliothèque, au point d’en connaître chaque endroit par cœur.

— Hollo… gons ? Je ne savais pas ce que ça voulait dire. Et cela sembla seulement embrouiller la fille étrange. Ou Tina.

« Des Hollowborn. Byron t’a trouvée en train de courir dans les bois, près de la frontière de Thornwood. Tu t’es évanouie dès qu’il t’a rattrapée, alors il t’a amenée ici. C’était il y a trois jours », expliqua-t-elle.

Tout ce qu’elle disait ne faisait que m’embrouiller davantage. La dernière chose dont je me souvenais avant de perdre connaissance, c’était une douleur inimaginable. Je ne me rappelais absolument pas avoir couru dans les bois sous ma forme humaine. Et j’étais restée inconsciente pendant trois jours ?

« Tu ne te souviens de rien ? » Je secouai légèrement la tête.

« Oh, Saint Graal… C’est mauvais », haleta-t-elle.

Au moment même où j’allais lui demander ce qu’elle voulait dire, la porte s’ouvrit à la volée et une autre personne entra. Lui aussi portait des vêtements étranges, presque semblables à ceux de la jeune fille. Mais, contrairement à elle, son visage n’était pas peint de couleurs bizarres ; il était figé dans une expression stoïque.

Tina se leva d’un bond à son entrée, l’air alarmé.

« Mon seigneur, elle vient de se révei— »

« Inutile d’expliquer, Thomasina. Les Grands Seigneurs veulent voir la fille », coupa l’homme d’une voix bourrue.

J’essayai de ne pas sursauter à la dureté de son ton, si semblable à celui de Père. Tina hocha la tête et me lança un regard plein de compassion. Elle me tendit la main pour que je m’y agrippe.

Je ne comprenais pas ce qui se passait, mais l’expression de l’homme me poussa à obéir. Je me demandai s’il était le Christopher que ma famille voulait me donner. Peut-être qu’ils avaient fini par le faire quand j’avais perdu connaissance.

Tina me tira hors du lit. Sa poigne était étonnamment ferme malgré sa silhouette délicate. Elle avait clairement reçu un entraînement. Peut-être était-elle une garde. Mae m’avait dit qu’il y en avait à Ferndall, la capitale de Thornwood.

Nous sortîmes tous les trois de l’immense chambre, l’homme effrayant en tête. En traversant les couloirs, j’aperçus d’autres personnes, certaines se déplaçant avec des armes accrochées à leur corps.

Chaque personne que nous croisions s’arrêtait et s’inclinait. J’avais lu que l’on s’inclinait devant des gens très importants. Peut-être que Christopher était un Alpha, ou un Bêta, ou quelqu’un d’autre de puissant.

Je gardai la tête baissée tout du long et m’efforçai de ne pas attirer l’attention. Ça semblait fonctionner : on me jetait à peine un coup d’œil.

Nous nous arrêtâmes enfin devant deux portes gigantesques. L’homme — ou Christopher — les poussa et les ouvrit. Je poussai un souffle de stupeur en voyant le nombre de personnes à l’intérieur.

Ils se tournèrent tous vers moi, avec des expressions variées. Certains étaient curieux, d’autres irrités ; d’autres encore ne laissaient rien paraître.

Je fis courir mon regard dans la salle, gravant chaque visage dans ma mémoire. Je ne remarquai que Tina avait lâché ma main qu’au moment où je la vis tomber à genoux, la tête baissée.

Alors seulement je relevai la tête et vis trois hommes assis sur ce qui ressemblait à des trônes. Celui du milieu avait des cheveux noirs comme la nuit ; les deux autres avaient respectivement des cheveux dorés et des cheveux argentés.

On me poussa brusquement dans le dos et je fus forcée de m’agenouiller. Je grognai de rage et lançai un regard noir à celui qui m’avait bousculée. C’était l’homme qui était venu avec Tina et moi.

L’homme aux cheveux noirs fut le premier à parler.

« Il y a trois jours, tu as été trouvée dans les bois, à la frontière de Thornwood, par Lord Byron Wesley des Shadowborn, lors d’une chasse aux Hollowborn. On t’a amenée au Donjon du Dragon, où nous avons découvert que tu n’étais pas des nôtres. Explique-toi. »

Je gardai les yeux fixés sur le sol, essayant de donner un sens à ses paroles. Les leçons de ma sœur et les connaissances acquises dans notre bibliothèque semblaient m’échapper.

Le silence tomba dans toute la salle, tous les regards braqués sur moi. À cet instant, je ne désirais rien tant que disparaître.

« Qu’est-ce que tu es ? » demanda l’homme aux cheveux dorés.

Cette question-là, je connaissais la réponse. Et s’ils me demandaient ça, c’est que mes parents ne m’avaient pas amenée ici. L’homme derrière moi n’était certainement pas Christopher. Mais si je leur disais la vérité, peut-être qu’ils me renverraient à Thornwood.

« Une louve-garou », dis-je aussi fort que je le pouvais.

Des halètements collectifs éclatèrent autour de moi. Des souffles de choc et de dédain. Je promenai mon regard, déconcertée par leur réaction.

Je clignai des yeux lorsque la réalisation me frappa. Le Donjon du Dragon. Le souvenir du jour où j’étais tombée sur un livre parlant des dragons jaillit dans mon esprit.

« …les dragons sont des créatures égoïstes qui se croient supérieures à tout le monde. Ils chassent les nôtres pour le sport. Ce sont des monstres, Eloise… » m’avait dit Mae ce jour-là.

Et je venais de proclamer stupidement ma nature devant eux. Je n’avais pas besoin qu’on me le confirme. À la vue des trois hommes sur leurs trônes, je savais déjà que j’étais morte.