Chapitre 4 Verdict dangereux

Byron

Je traversai d’un pas assuré les couloirs sombres des cachots, longeant plusieurs cellules, dont la plupart abritaient des Hollowborns que nous avions capturés. Les Hollowborns étaient la seconde plaie de notre époque : ils capturaient les êtres surnaturels et leur volaient leur magie. J’ai toujours pris plaisir à les torturer. Mais aujourd’hui, j’étais venu pour une autre raison.

Je m’arrêtai devant la cellule où se trouvait la louve-garou. Les barreaux avaient été enduits d’aconit, rendant toute tentative d’évasion impossible.

Elle ne semblait pas en avoir l’intention, à en juger par la façon dont elle se recroquevillait contre le mur, les genoux serrés contre sa poitrine. Elle ne paraissait pas remarquer ma présence, ou peut-être qu’elle s’en moquait.

Je tirai mon épée de son fourreau et la frappai bruyamment contre la porte de la cellule. Le cliquetis métallique la fit sursauter. Elle releva la tête et me fixa, les yeux pleins de tristesse.

— Vous êtes venu pour me tuer ? demanda-t-elle d’une voix basse.

Je clignai des yeux, pris de court par sa question. Cela ne dura qu’une seconde, avant que je décide d’exploiter sa peur pour obtenir des réponses.

— Ça dépend entièrement de la façon dont tu répondras à mes questions, dis-je, mais elle se contenta de me regarder.

— Comment tu t’appelles ? demandai-je.

Elle se mura dans le silence, comme si elle pesait le pour et le contre. Juste au moment où je crus qu’elle ne répondrait pas, elle dit :

— Eloise.

Eloise. Ce nom fit naître en moi une sensation primitive, la même que celle que j’avais ressentie la première nuit où elle s’était approchée de moi.

— De quoi tu fuyais, cette nuit-là ? demandai-je.

— Je ne sais pas, souffla-t-elle. Je ne savais pas pourquoi, mais je la crus. Peut-être parce qu’elle avait l’air si terrifiée en le disant.

Je voulais lui poser la question qui me rongeait depuis que je l’avais vue pour la première fois : comment avait-elle réussi à me trouver alors que j’étais invisible ? J’aurais pu balayer ça d’un haussement d’épaules, mettre ça sur le compte de la paranoïa. Peut-être avait-elle simplement couru et s’était-elle arrêtée juste devant moi sans savoir que j’étais là. Mais je savais que ce n’était pas le cas.

Cette nuit-là, elle avait plongé son regard droit dans le mien avant de perdre connaissance. J’étais le plus puissant manipulateur d’ombres de tout le Keep, juste derrière mon père, le Haut Seigneur. L’idée que quiconque puisse percer mes ombres était impossible, presque risible.

Je repoussai mes doutes et me concentrai sur la raison pour laquelle on m’avait envoyé ici.

— Comment as-tu découvert tes pouvoirs de guérison, et pourquoi tu n’arrives plus à les utiliser ?

Elle se redressa, quittant sa position recroquevillée, et s’avança vers moi d’un pas mal assuré. Ses jambes tremblaient. Elle agrippa les barreaux de fer à s’en blanchir les phalanges ; ses dents s’entrechoquaient, sans doute parce que l’aconit la brûlait. Elle ne retira pas ses mains. Au contraire, elle serra plus fort.

— L’aconit ne te brûle pas ? demandai-je, à la fois confus et choqué.

— Emmenez-moi auprès de ma sœur, dit-elle, ignorant ma question.

— Qui est ta sœur ?

Elle se contenta de me fixer. Je commençais à perdre patience face à ses paroles évasives. Il me fallait des réponses avant la réunion des Seigneurs.

— Pourquoi ne pas me dire tout ce qui s’est passé cette nuit-là ? Pourquoi as-tu quitté Thornwood, et comment tu t’es retrouvée dans les bois ? demandai-je.

Elle hocha la tête et recula de quelques pas.

— Ils allaient m’emmener à Christopher. Mae et… Elle s’interrompit, les yeux rivés au mur, comme si elle revivait un souvenir.

Je m’efforçai de dissimuler ma surprise à cette révélation. Chaque Dragon savait qui était Christopher et le détestait. L’Alpha des Loups de la Lune, l’Alpha le plus puissant de tout Thornwood.

Ou plutôt un lâche qui dissimulait sa lâcheté derrière ses actes cruels. Je savais, pour l’avoir appris à mes dépens, à quel point lui et son père étaient des couards.

— Pourquoi voulaient-ils t’emmener à lui ? demandai-je.

Eloise recula encore, comme si elle réalisait soudain qu’elle en avait trop dit. Mais je n’allais pas la laisser se dérober maintenant. Je voulais chaque information qu’elle possédait sur Christopher.

Mais alors que j’allais l’interroger davantage, de lourds pas martelèrent la pierre. Un garde surgit de l’obscurité et s’inclina légèrement.

— Le Haut Seigneur requiert votre présence, mon Seigneur.

Je m’éloignai de la cellule et quittai le cachot sans un mot. Plusieurs pensées se bousculaient dans mon esprit tandis que je me dirigeais vers la salle du trône.

Et si Christopher l’avait envoyée pour jouer les espionnes ?

Plus je me posais la question, moins cela me semblait plausible. Elle paraissait trop faible pour être une espionne, et elle n’aurait pas sauvé Aeron.

J’entrai dans la salle du trône et m’inclinai devant les Hauts Seigneurs. Aidas, Carden et quelques dignitaires étaient les seuls présents. Ils ne voulaient sans doute pas de public tandis qu’ils décidaient du sort du peuple dragon.

— As-tu interrogé la prisonnière comme je te l’ai demandé ? demanda mon père.

« Oui, Votre Grâce. Elle n’a clairement reçu aucune formation et ne sait rien de ses pouvoirs. Il semble que ses dons de guérison se soient manifestés pour la première fois seulement hier soir, afin de sauver le prince. » répondis-je, les yeux rivés au sol.

Aucun des trois Hauts Seigneurs ne me répondit. Je relevai légèrement la tête et vis leurs lèvres bouger. Ils avaient sans aucun doute dressé un bouclier sonore et se fichaient bien de laisser toute la salle dans l’attente. Une bande de salauds égocentriques, voilà ce qu’ils étaient.

« Quelles autres informations avez-vous obtenues d’elle au sujet de la raison pour laquelle elle se trouvait hors de leurs frontières ? Nous ne voulons pas héberger une louve dissidente », dit Kalias, et les deux autres Hauts Seigneurs acquiescèrent.

Je m’efforçai de ne pas ricaner. Évidemment, ils se souciaient de l’effet que l’accueil d’une Louve aurait sur leur réputation, et non de ce que nous pourrions gagner grâce à elle. Vu la puissance qu’elle avait déployée la nuit dernière, nous venions essentiellement de trouver un moyen d’éradiquer la peste pour de bon.

Cette seule pensée m’empêcha de leur parler de son lien avec Christopher. Comme si je savais, de toute façon, en quoi consistait ce lien. Mon plan de l’utiliser contre les Loups devrait attendre.

« Non, Vos Grâces. Si je puis me permettre, je pense qu’il nous serait extrêmement bénéfique qu’elle devienne une guérisseuse formée. Elle pourrait nous aider à guérir la peste définitivement, et aussi nous aider dans le combat contre les Creux-nés. Elle serait une arme précieuse sur le champ de bataille, en soignant nos soldats de la magie qu’on leur a volée. »

Tous trois échangèrent un regard de compréhension. Puis Rigel désigna le capitaine de la garde.

« Amenez la fille. »

Les gardes se précipitèrent dehors pour exécuter l’ordre des Hauts Seigneurs. Je restai là, les mains jointes derrière le dos, en me demandant si je ne venais pas de commettre une grave erreur en choisissant de taire cette information.

Quelques minutes plus tard, les gardes revinrent, traînant la fille entre eux, ses vêtements déchirés et sales, les mains et les jambes entravées par des chaînes enduites d’aconit.

Mais, comme tout à l’heure, elle ne broncha pas au contact. C’était presque comme si l’aconit n’avait aucun effet sur elle. C’était la première fois que je voyais un loup que cela n’affectait pas.

« Les Hauts Seigneurs ont pris une décision concernant votre cas », commença mon père.

Le silence tomba et tous se tournèrent vers eux. La fille s’était complètement figée sur le sol. Elle croyait probablement encore qu’elle allait mourir.

« Bien que vous soyez une ennemie de notre espèce, vous avez démontré votre alliance en sauvant un membre de la famille royale. Pour cela, votre vie sera épargnée », dit-il.

Son corps se détendit visiblement à ces mots. Je me surpris à relâcher un souffle. Je ne m’expliquais pas mon soulagement face à ce jugement, mais je n’y prêtai pas attention.

« Mais puisque vous avez révélé une puissance immense, vous ne serez pas autorisée à quitter nos terres. À la place, vous serez envoyée au collège de Drakmor, où vous apprendrez à manier votre magie afin de sauver davantage de dragons. » Il marqua une pause, un rictus étirant ses lèvres tandis qu’il me fixait droit dans les yeux.

Je serrai le poing derrière mon dos et m’efforçai de garder un visage impassible. Quand j’avais demandé qu’elle soit formée, je pensais à l’infirmerie royale, avec les médecins et les autres guérisseurs ; mon père savait très bien que je ne parlais pas du collège de Drakmor.

L’envoyer à Drakmor, c’était lui signer un arrêt de mort. Cet endroit était une forge à guerriers. La Louve craquerait en quelques jours, c’était évident.

Je savais que mon père n’avait rendu ce verdict qu’à cause de la suggestion que j’avais faite. Il soupçonnait que je voulais la sauver. Alors il s’était assuré de me le faire payer cher.

« Si vous décidez de ne pas aller à Drakmor, vous serez exécutée immédiatement, quels que soient vos pouvoirs. Sans entraînement, vous ne nous servez à rien », ajouta-t-il, toujours avec cette expression suffisante.

La fille hocha la tête, inconsciente du danger auquel elle venait d’acquiescer.

« Pardonnez-moi, Vos Grâces, commençai-je. Mais l’envoyer à Drakmor ne me semble pas être un bon choix. Elle est bien trop fragile et n’a manifestement aucune compétence au combat. Elle craquera en quelques jours. Elle ne nous sera d’aucune utilité morte. »

« Alors c’est votre travail, lord Byron, de veiller à ce qu’elle ne finisse pas morte », répliqua mon père.

« Les Héritiers devront la former personnellement et l’équiper de tout le savoir dont elle aura besoin pour sauver notre espèce. Ne pas y parvenir sera considéré comme de la trahison », ajouta Kalias.

Aidas tenta de masquer son mécontentement, tandis que Carden ne s’en donna même pas la peine. L’Héritier Né-du-Feu lança un regard noir à son père, qui ne lui accorda pas un seul coup d’œil.

Contre notre gré, nous nous inclinâmes et acceptâmes de devenir les précepteurs personnels d’une Louve, et de la protéger, en plus, dans un collège rempli de gens qui la haïssaient.